刚才说你不喜欢你的世界受到干扰，是认真的吗？”

“嗯？”她不知道。她猜是这样。她努力解释道：“我只是说，过去五年里，我每次回家——甚至在那以前，从大学开始——有些东西变化得有一点太……”

“而你不确定那是不是你希望看到的，对吗？”亨利在月光下露齿一笑，她能看得见他。

她坐起身。“我不知道是否能让你明白，亲爱的。当你生活在纽约时，你时常有种感觉，纽约不是世间。我的意思是，每次回家时，我感觉像回到了世间，而当我离开梅科姆时，就像离开了世间一样。这种感觉傻乎乎的。我没法解释，而比这更傻的是，如果生活在梅科姆，我会直接疯掉。”

亨利说：“你不会，你知道你不会。我没有要逼你做出答复的意思——别动——但你得接受一件事，琼·?露易丝。你会看到变化，你会在我们的有生之年看到梅科姆彻底变样。眼下，你的问题是，你想拥有你的蛋糕，并把它吃掉；你想让时间停止，可你做不到。你迟早得在梅科姆和纽约之间做出选择。”

他只差一点就懂了。我愿意嫁给你，汉克，假如你带我住到芬奇庄园这儿来的话。我愿意用纽约换这个地方，但不是换梅科姆镇。

她眺望那条河。梅科姆县这边是高高的陡岸，而阿伯特县的那一头却是一马平川。下雨时，河水满溢，可以在棉花田间划船。她望向上游，思量着，独木舟之战注就发生在那儿。塞缪尔·?戴尔与印第安人打仗，红鹰酋长跳下陡岸。

然后他以为他知晓那些山冈与海洋，

他的生命从山冈升起，

流向大海而逝。

“你说了什么吗？”亨利问。

“没有。只是在空想而已，”她说，“对了，姑姑不同意我们的婚事。”

“我从一开始就知道。你呢？”

“知道。”

“那么嫁给我吧。”

“向我求个婚。”

亨利起身，坐在她旁边。他们把脚伸出码头边沿，悬荡着。“我的鞋呢？”她突然问。

“刚才在车旁，你把鞋子踢了。琼·?露易丝，现在我有能力养活我们两个人。几年后，假如形势一直像现在这么好，我就可以让我们过上舒适的生活。如今南方到处是机会，就是在梅科姆县本地，钱都多得能淹死一——你觉得找个议员老公怎么样？”

琼·?露易丝吃了一惊。“你要参加竞选？”

“我在考虑中。”

“对抗权力机器？”

“对。他们自甘堕落，差不多快倒台了，假如我抢得先机……”

“梅科姆县出个廉明的政府，这简直是太让人震惊了，我都怕老百姓受不了。”她说，“阿迪克斯怎么看？”

“他认为时机已经成熟。”

“你不会像他那么容易当选。”她的父亲在进行了首轮竞选活动后便任州议员，期限随他所愿，无人反对。他是该县历史上独一无二的个案：没有政党组织反对阿迪克斯·?芬奇，也没有政党组织支持他，没有人与他竞争。他退休后，权力机器攫夺了这仅剩的一个独立席位。

“是的，但我能对他们构成强有力的威胁。县政府里的那帮人，如今玩忽职守得厉害，好好干一场，说不定就有可能击败他们。”

“宝贝，我可当不了你的贤内助，”她说，“政治让我觉得无聊透顶。”

“总之，你不会出来和我竞争。这就够叫人放心了。”

“一个崭露头角的年轻人，是不是？你为什么没告诉我，你是年度杰出人物？”

“我怕你会笑话我。”亨利说。

“笑话你吗，汉克？”

“是啊。你似乎时时刻刻都在有意无意地嘲笑我。”

她能说什么呢？她曾多少次伤害过他的感情？她说：“你知道，我一直不太会讲话，但我对上帝发誓，我从未嘲笑过你，汉克。在心里我从没有过。”

她把他的脑袋搂入怀中。她能感觉到他的板刷头抵在她下巴底下，如同黑天鹅绒一般。亨利吻着她，把她拉向自己，倒在码头的地板上。

过了些许时候，琼·?露易丝挣脱出来说：“我们该走了，汉克。”

“还不到时间。”

“到了。”

汉克无精打采地说：“这地方最让人讨厌的是每次都必须重新爬上去。”

“我在纽约有个朋友，每次都跑着上楼梯，一分钟一英里，说这能防止他喘不过气来。你干吗不试一试？”

“这个他是你的男朋友吗？”

“别犯傻了。”她说。

“你今天已经说过一遍了。”

“那么，见鬼去吧。”她说。

“这句话你今天也说过一遍了。”

琼·?露易丝双手叉腰。“你想不想穿着衣服下去游泳？这个我今天没有说过。我只要看你一眼的工夫就能把你推下去。”

“你知道，我相信你会那么做。”

“我要来了哦。”她点点头说。

亨利抓住她的肩膀。“假如我下去，你跟我一起下去。”

“我做个让步，”她说，“我数到五，你可以把口袋里的东西拿出来。”

“这太疯狂了，琼·?露易丝。”他边说边掏出钱、钥匙、皮夹、香烟，并脱下他的休闲鞋。

他们像斗鸡似的互相对视。亨利先发制人，朝她扑过去，但她在摔倒时，一把抓住他的衬衫，将他一并拖了下去。他们默不作声地快速地朝河中央游去，然后转过身，慢慢游向码头。“拉我上来。”她说。

他们浑身湿透，衣服贴在身体上，滴着水走上台阶。“等我们上车时，基本就干了。”他说。

“今晚那儿有激流。”她说。

“太放荡了。”

“小心我把你从这儿推下去。我可不是说了玩的。”她咯咯直笑，“记得梅里威瑟太太以前是怎么