纪的男子，肩膀高耸，弯着腰，言谈举止让人感到几分愉快。

波洛做了自我介绍，说明来意，又补充说受保险公司所托一定要彻底查清这个案子。

“当然，当然，”伯纳德医生含糊地说，“我猜啊，他这么富有的人，一定给自己投了一大笔金额的保险吧？”

“你认为他是个富人吗，医生？”

医生看上去相当惊讶。

“他不是吗？他有两辆车，你知道吧，而且他的马斯顿庄园相当庞大，维修费用一定也不低，即使我相信他买的时候很便宜。”

“据我所知，他近来的损失惨重。”波洛仔细看着医生说道。

然而，后者只是难过地摇了摇头。

“是吗？确实是。那他妻子幸运地得到他的人身保险金了。一个非常年轻漂亮有魅力的人，但是因这次的灾祸变得极度神经质。神经极度紧张，可怜的人啊。我已经尽我所能为她调理了，但是无疑她受到的打击实在太大了。”

“你最近给马尔特拉瓦斯先生看过病吗？”

“尊敬的先生，我从没给他看过病。”

“什么？”

“我知道马尔特拉瓦斯先生是名基督教科学派成员——之类的。”

“但你验过他的尸体？”

“确实是。我是被一个园丁叫过去的。”

“那么死因清楚了吗？”

“一清二楚。嘴唇上有血，但大部分出血都是发生在体内。”

“他一直躺在事发地点没动过吗？”

“是的，尸体没人碰过。他躺在一个小花园的边上。显然他出来是要打白嘴鸦，有把小型鸟枪落在他旁边。出血肯定是一瞬间发生的。毫无疑问是胃溃疡。”

“确定不是被枪杀的吗，嗯？”

“尊敬的先生！”

“请原谅我，”波洛谦逊地说，“不过，如果我没记错的话，在最近一起谋杀案中，医生起初给出的结论是心力衰竭——而当地警员查明头部有一处子弹射穿的枪伤后，结论就变了！”

“你们在马尔特拉瓦斯先生的尸体上找不到任何枪伤，”伯纳德医生冷淡地说，“好了先生，如果没有其他什么事的话——”

我们心领神会。

“早安，医生，非常感谢你如此诚恳地回答我们的问题。顺便问下，你认为没必要解剖吗？”

“当然不用了。”医生变得非常生气，“死因很清楚了，而且就职业看法而言，我认为没必要再让死者家属过分悲痛。”

接着医生转身，突然在我们面前把门关上了。

“你对伯纳德医生怎么看，黑斯廷斯？”波洛在我们依照计划去庄园的路上问我。

“真是头老倔驴。”

“太准确了。你对人性的评价总是那么深刻，我的朋友。”

我不自在地瞥了他一眼，而他似乎十分严肃。可是他眼睛闪烁了一下，狡黠地补充道：

“也就是说，那位夫人想必非常美丽！”

我冷冷地看了他一眼。

当我们到达庄园时，为我们开门的是一位中年女仆。波洛递给她名片和保险公司给马尔特拉瓦斯夫人的信。她把我们领进一间小的晨间起居室里，然后退下告知女主人我们的到来。等了十分钟左右，门开了，一位身材苗条、穿着丧服的寡妇站在门口。

“您是波洛先生？”她犹豫着问道。

“夫人！”波洛优雅地站起身，快步走向她，“非常抱歉以这种方式打扰你。不过我也是无可奈何，这些事——他们一点都不懂得怜悯。”

马尔特拉瓦斯夫人在他的示意下坐在一把椅子上。她眼睛都哭红了，不过暂时的面容不整无法掩盖她那非凡的美貌。她有二十七八岁，皮肤非常白皙，长着一双蓝色的大眼睛，嘴噘起来显得那么可爱。

“是有关我丈夫保险的事，对吗？但是一定要现在打扰我吗——太急了吧？”

“振作起来，亲爱的夫人。振作起来吧！你也知道，你丈夫前不久买了一笔大额人身保险，这种情况下公司总是要彻底弄明白一些细节。他们委托我为他们办这事。你可以放心，我会尽我所能在处理这件事时不让你太讨厌。你愿意给我简单重述一下星期三发生的那件伤心事吗？”

“当时女仆来了，我正在换衣服准备吃茶点，突然一名园丁跑来，他发现——”

她的声音小到听不见。波洛同情地拍了拍她的手。

“我理解你。明白了！下午早些时候你见过你丈夫吗？”

“午饭后就没见过了。我走到村子里去买些邮票，我想他去外面围着院子闲逛了吧。”

“在打白嘴鸦，嗯？”

“是，他经常带着把小型鸟枪，我在远处听到了一两声枪响。”

“那把小型鸟枪现在在哪儿？”

“在大厅里，我想是。”

她带我们走出房间，找到那把小型武器，递给波洛。波洛草草查看了一番。

“开了两枪，我知道了，”他看了看，又递还回去，“那么现在，夫人，我是否可以看看——”

他机智地收住了话。

“仆人会带您去。”她扭过头去低声说。

女仆被招呼进来，带波洛上楼去。我留下来和这位不幸的美女在一起，不知是该说话还是该保持沉默。我试着说上一两句无关痛痒的话，但她只是心不在焉地应着。没过几分钟，波洛就回到我们这边来了。

“谢谢你的款待，夫人。我认为在这件事上无须再打扰你了。顺便问下，你了解你丈夫的财务状况吗？”

她摇了摇头。

“一无所知。我对生意上的事非常迟钝。”

“我懂了。这么说你也不知道他为何突然决定投一大笔人身保险喽？他之前从没那么做过，据我所知。”

“嗯，我们结婚才一年多。但是他投保大概是因为他一心觉得活不长了。他对自己的死亡有种强烈的预感。