他们熟吗？”

“他们是最近才熟识的，据我所知。不过当然，波洛，你该不会认为——”

波洛抬起头。

“慢慢来，我的朋友。我说什么了吗？我只说了——是件怪事。而又没有什么能解释得了；此外也许你能告诉我那位女士的名字，嗯，黑斯廷斯？”

“她叫斯黛拉，”我生硬地说，“但我不觉得——”

波洛一声大笑打断了我。好像有什么事引起了他极大的兴趣。

“斯黛拉的意思是星星[1]，不是吗？太好了！”

“什么——？”

“而星星会发光！就是这样！冷静下来，黑斯廷斯。别摆出一副伤了自尊心的架势。走吧，我们去蒙塔古大厦做一番调查。”

我倒很乐意陪他一起去。大厦是座雄伟的建筑，修建得极为华丽。一位身穿制服的门卫正在门前晒太阳，波洛上去向他打听。

“打扰了，请问罗宾逊夫妇住在这儿吗？”

门卫是个沉默寡言的人，而且似乎心有不悦或是略有疑虑：

“三层四号。”

“谢谢你。能告诉我他们在这儿住了多久吗？”

“六个月。”

我吃惊之中抢上前一步，这时发现波洛在不怀好意地笑。

“不可能啊，”我大声说，“你一定是搞错了。”

“六个月。”

“你确定？我说的那位女士身材高挑，皮肤白皙，红色长发，而且——”

“就是她，”门卫说，“他们是米迦勒节[2]期间搬来的。就是六个月前。”

他似乎对我们失去了兴趣，慢慢退回到大厅里去。我和波洛在外面。

“看到了吧，黑斯廷斯？”我的朋友狡猾地问我，“现在你更相信可爱的女人总是说真话了吧？”

我没回答他。

我还没问波洛打算怎么办或者去哪儿，他就转身走向了布朗普顿路。

“去找房屋中介，黑斯廷斯。我很想在蒙塔古大厦租一间公寓。假如我没弄错的话，过不了多久那儿就会发生几件有趣的事。”

我们找房非常幸运。五层八号带家具租金是十几尼[3]每周，波洛立即租了一个月。我们来到了街上，他根本不允许我反对：

“我现在挣着钱！为什么不能一时放纵一下？顺便问一句，黑斯廷斯，你有左轮手枪吗？”

“有，在什么地方放着呢，”我略显兴奋地回答，“你认为——”

“你会需要它吗？很有可能。这个想法让你很高兴，看得出来。惊险和浪漫总是能够吸引你。”

第二天我们搬进了这个临时的家。这间公寓布置得很舒适。它在大楼里的位置与罗宾逊一家相同，只是高了两层而已。

我们搬进去的那天是个星期日。下午，波洛半开着前门，这时从楼下某个地方传来一声巨响，他急忙叫我过去。

“去楼梯扶手那看看。那是你朋友吗？不要让他们看到你。”

我伸着脖子往楼梯那边看。

“是他们。”我语无伦次地小声说。

“好。等一会儿。”

大概过了半个小时，出现了一个年轻女人，身穿五颜六色的艳丽服装。波洛满意地感叹了一声，踮着脚回到公寓里。

“没错。男主人、女主人和女仆相继离开了。那间公寓现在应该是空无一人。”

“我们要怎么做呢？”我不安地问道。

波洛快速小跑到洗涤室里，拼命拉运煤升降机的绳子。

“我们要用运垃圾的方法到下面去，”他高兴地说，“没人会注意到我们。周日的音乐会，周日‘午后外出’，还有周日晚餐后的周日小憩——这就是英国人——他们把精力都灌注在这些事上面，不会注意到赫尔克里·波洛的动作。走吧，我的朋友。”

他走进这个做工粗糙的木质装置里，我小心翼翼地跟着他。

“我们是要私闯民宅吗？”我心怀疑虑地问道。

波洛的回答没法让我放心。

“今天不见得是。”他回答说。

我们拉着绳子缓缓下降到三楼。波洛发出一声满意的感叹，因为他看到通往洗涤室的木门正开着。

“你看到没？白天他们从来都不锁门。任何人都能像我们这样爬上爬下。晚上会上锁——虽然有时也不会——我们要做好准备。”

他边说边从兜里掏出工具，立即熟练地干起活来，他要把门闩放置好，让门能从里面被打开。这步操作只用了三分钟左右。然后波洛把工具揣回兜里，我们就又爬回了上面。

注释：

[1]斯黛拉（Stella）在英语里也有“星星”的意思。

[2]米迦勒节：基督教节日，纪念天使长米迦勒，在英国定在每年的九月二十九日。

[3]几尼：又称畿尼，一畿尼为二十一先令。

3

星期一，波洛全天都在外面，他晚上回来便一屁股坐在椅子上，发出心满意足的感叹声。

“黑斯廷斯，我给你讲一小段历史怎么样？一个让你称心如意的故事，会使你想起最喜欢的电影。”

“讲吧，”我笑了，“我权当是个真实的故事，而不是你臆想的结果。”

“绝对是真的。苏格兰场的贾普督察能证明这件事的准确性，因为我是在他的热心帮助下才得知的。听着，黑斯廷斯。半年多一点之前，美国政府部门几份重要的海军规划图失窃了。上面标有一些港口防御的重要位置，对任何外国政府——比如日本——来说都值一笔数目相当可观的金额。警方盯上一个叫路易·瓦尔达诺的年轻男子，他是意大利人，在那个部门担任副手，并且在文件失窃的同时下落不明。不管路易·瓦尔达诺是不是贼，两天后他在纽约东部的贫民区被枪杀了。文件没在他身上。此前一段时间，路易·瓦尔达诺与一位音乐会上的年轻歌唱家埃尔莎·哈特小姐有联