压抑的、属于儿子对父亲的恐惧。

“父帝……” 他低声呢喃，只有冰冷的殿柱回声应和。

他知道，那枚玉简里，关于“胜负”的真实情况，被影龙卫首领以最隐晦的方式提及，只有他看懂了。也正因为看懂了，他才感到一阵刺骨的寒意，从脊椎升起。

那不是简单的“无碍”或“收手”。

那是……足以颠覆一切的惊涛骇浪。而他要做的，是在惊涛拍岸之前，稳住这艘名为龙族的巨舰。

凤族疆域，天凰城，赤霄宫。

与万龙殿的沉肃玄黑不同，赤霄宫通体以暖色调的赤玉、鎏金、火梧桐木构建，殿内终年萦绕着淡淡的、令人心神宁静的暖香，穹顶镶嵌着巨大的、仿佛永不熄灭的暖阳晶石，将整个宫殿映照得明亮而辉煌。

但此刻，这辉煌之下，涌动着的是几乎要沸腾的狂热与喧嚣。

就在半个时辰前，天凰城核心区域的“涅盘钟”被敲响，钟声九响，代表着最高等级的捷报或最紧急的预警。随后，由天凰卫大统领亲自带回的、源自雪山之巅观战者的第一手影像与讯息，如同最猛烈的火焰，瞬间点燃了整个宫廷，并以惊人的速度向整个天凰城、乃至更广阔的凤族疆域蔓延。

“陛下神威！焚天真意，撼天动地！”

“龙帝跪了！他认输了！就在陛下剑下！”

“哈哈哈！百年血仇，今日得报！我凤族当兴！”

兴奋的呼喊、激动的议论、甚至喜极而泣的哽咽，在赤霄宫前的广场上，在通往宫门的漫长御道上，在各部衙署之间回荡。许多凤族将领、大臣，不顾礼仪，相拥庆贺，脸上洋溢着大仇得报、扬眉吐气的狂喜。普通宫人、侍卫，也个个昂首挺胸，眼中燃烧着骄傲与兴奋的火焰。

赤霄宫主殿内，气氛却与宫外的沸腾有些微妙的差异。

凤族的核心重臣、宗室亲王、各部尊长齐聚于此，每个人的脸上也都带着激动，但身处这权力中心，他们显然想得更多，也看得更远。

“陛下此刻何在？为何不速速回朝，接受万民朝贺，主持大局？” 一位身着赤红朝服、须发皆白的老臣（凤族大长老凤栖梧）抚着长须，眼中精光闪烁，问出了众人最关心的问题。

天凰卫大统领，一位身材高大、面容刚毅、周身隐隐有火焰纹路流转的将领，上前一步，沉声禀报：“回大长老，陛下于雪山下令，命我等先行回报，稳定朝野。陛下……需暂时闭关，平复焚天真意运转之滞涩，不日即归。”

闭关？平复滞涩？

这个说法，让殿内兴奋的气氛稍稍降温。几位深知焚天真意霸道之处的老臣，眼中掠过一丝了然和隐忧。与龙帝那样的强者倾力一战，有所损伤是必然的，陛下选择先行闭关调理，亦是稳妥之举。

“那龙帝呢？他当真跪地认输？可曾留下什么话语？此战之后，两族态势又当如何？” 另一位主掌外事的亲王（凤延）紧接着追问，这才是关键。

大统领略一迟疑，影像玉简中的画面再次浮现在脑海：那惊天动地的力量对撞，那毁天灭地的最后一击前兆，以及……那匪夷所思的、让所有观战者瞠目结舌的转折。他定了定神，朗声道：“影像为证，龙帝确于最后关头弃刀跪地，口称‘认输’。其言……” 他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“其言似乎提及‘守护天下’，不愿两败俱伤，致生灵涂炭。随后，龙帝负伤离去，陛下亦未追击。”

“守护天下？” 凤延亲王嗤笑一声，声音在殿内回荡，“好一个冠冕堂皇的借口！分明是力有不逮，见陛下神威无敌，焚天真意足以将其彻底焚灭，故而怯战求饶！此等惺惺作态之言，无非是想挽回些许颜面，动摇我军心罢了！”

“正是！” 立刻有主战派的将领附和，“陛下仁慈，未趁其伤重取其性命，已是天恩！此乃我凤族一举踏平龙族，一统山河的天赐良机！”

“没错！陛下神威，龙帝俯首，此乃天命所归！当立刻集结大军，兵发北境，收复旧土，直捣黄龙！”

主战的声音甚嚣尘上，迅速占据了主流。百年血仇，胜利在望的诱惑，让绝大多数人的眼睛都红了。什么“守护天下”，在血与火的仇恨和开疆拓土的荣耀面前，显得如此苍白可笑。

只有极少数人，如大长老凤栖梧，眉头微不可察地蹙起。他看得更多。龙帝是何等人物？雄才大略，意志如铁，岂是轻易“怯战”之辈？那最后关头的跪地认输，与其说是力竭，不如说更像是一种……主动的选择。还有那“守护天下”之言，在那种情境下说出，绝非简单的借口那么简单。

更让他在意的是陛下的态度。仅仅是“闭关平复”？以陛下的性子，若真的大胜，迫使宿敌跪地求饶，岂会如此平静？甚至没有留下只言片语交代战后方略，只是让天凰卫带回“闭关”的消息？

这不像是一场酣畅淋漓的大胜之后，该有的反应。倒像是……被什么东西哽住了，需要时间去消化，去思考。

但眼下，群情激昂，大势所趋。他即便心有疑虑，此时也不便泼冷水。

“好了。” 凤栖梧抬起手，压下殿内的喧哗，苍老的声音带着不容置疑的威严，“陛下既有令，命我等稳定朝野，等候陛下回銮主持大局，我等自当遵奉。外间传言，可适当引导，以扬我族威，稳我民心。然，具体行止，是战是和，如何战，如何和，皆需陛下圣裁。在此之间——”

他环视众人，目光锐利：“各司其职，严守疆界，整军经武，静候旨意