姜恒忽然想起来了, 先前都沉浸在即将被杀的预告中，竟忘了问太子安的话。

　　“太子安说什么？”姜恒道。

　　“没说什么，”耿曙道, “翻来覆去地念经，看见他那张脸，忍不住想动手揍他。”

　　姜恒笑了起来，说：“你不也是一样？”

　　说着姜恒伸出手, 轻轻地为耿曙揉太阳穴, 耿曙显然很舒服，稍微动了下。

　　“到底说什么？”姜恒又问。

　　“让我调动嵩县兵马, 再给我增添八万人，带兵出去, 替郢国打仗。”耿曙说。

　　“梁国吗？”姜恒转念一想, “我猜大抵不会是郑国。他们顶多想趁联会开始前, 多分点土地罢了。”

　　“你是人精, 都猜到了, ”耿曙说，“还用我说？”

　　“条件呢？”姜恒又问。

　　“收留咱俩, ”耿曙说，“无限期。长陵君与他们向来不对付，郢王不喜欢他, 太子也不喜欢他, 当年被杀, 国内也没人替他说话。郢国与我爹……与咱们的爹，没什么血海深仇。”

　　姜恒却想起了另一件事，说：“刺客会不会是长陵君生前的门客？”

　　“有这个可能。”耿曙说，“但郢人的武艺, 不会有多强就是了。”

　　耿曙睁开眼睛，说：“长陵君生前的门客？你也许找到了线索。”

　　姜恒停下动作，怔怔想着，当年长陵君死于耿渊之手，生前门客，死后四散，难免有江湖人要替他报仇。

　　“喂，”耿曙见姜恒手指停了，说，“报酬呢？”

　　姜恒低头看枕在自己腿上的耿曙，耿曙说：“虽然不会有多强，可也得拿着剑去对付，小公子，你雇我保护你的钱还没给，不会想就这般赖账了罢？”

　　姜恒笑了起来，低头，耿曙瞬间睁大眼，接着，姜恒亲了下他的脸。

　　耿曙顿时满脸通红，一手撑着要起来，姜恒却揽着他，让他依旧睡好，耿曙又挣了下，坐正，别过脸去，仿佛生怕被姜恒看见。

　　姜恒说：“还要报酬么？”

　　耿曙一如对姜恒恨得牙痒，按捺住诸多冲动，最后所有的不甘都化作一句话，威胁道：

　　“用人朝前，不用人朝后。”

　　江州城实在太大了，姜恒只觉自己一整天都在坐车，无论去哪儿都得坐车，时间都花在了坐车上。郢人习惯又与雍人不同，雍人喜欢骑马，郢都则挤满了房屋，道路也窄，乃是近百年前就规划出的格局，房屋都挤在一处，到处都是人，纵马极易撞上百姓。

　　这里住了太多的人，最初的江州三道环圈内挤进了近四十万人口，直到住不下时，只得一环一环地往外扩，也正因如此，江州城中，每亩地所容纳的人口数量，乃天下之冠，将近落雁城的二十五倍。

　　姜恒从车窗望出去，全城光芒璀璨，只是这灯火之下，不知有多少是贫民窟的一星油灯，又不知有多少是豪富府邸彻夜笙歌的华彩之光。

　　“哥，你快看！”姜恒震惊了，让耿曙朝远处望去。

　　水道弯弯曲曲，到得辰丙坊间，数道河流汇聚，河面上有七道桥，水面中央，屹立着一座巨大的木制建筑，建筑足有七层高，绘有栩栩如生、翩然飞天的朱雀红纹，十六面鎏金屋檐，一层层的琉璃瓦片层层叠叠，闪耀着灯光。每一道瓦缘前都挂着一盏明灯。

　　巨大的灯楼坐落于区域中央，四面则是无数空中檐廊，与延展出去的大大小小的建筑，形成了不夜城般、灯火通明的夜市，

　　耿曙也是头一次看见这场面，当真太震撼了。

　　“这是我们的南明坊。”

　　这时他们已早与太子安分开，项余骑着马，不紧不慢走在马车前，脸上仍带着忧虑，却勉强笑了笑，朝姜恒解释：“南明坊是天下戏艺、琴曲汇聚之地，于九十年前动工，用了三十年时间建成，不少别殿还陆陆续续在建，环绕朱雀宫为中心，朱雀宫入夜之时，将点起三万六千盏灯火。”

　　姜恒问：“是祭祀之处吗？”

　　“祭祀？”项余一愣，答道，“不，是戏坊，王家听戏的地方，不过他们不常来，平日便开放给达官贵人消遣。”

　　耿曙：“……”

　　建成如此巨大宏伟的人间奇观，目的只是为了消遣，这工程想来动员雍国举国之力，也未必能建起来。

　　项余倒是不像太子安与郢王一般，换了他们，姜恒料到一定会说：“哈哈，你们雍国没有吧？”

　　就连耿曙也忍不住说：“当真是人间奇迹。”

　　项余却道：“都是百姓的血汗罢了……”

　　但一句话未完，项余马上意识到说了不该说的话，姜恒却自然而然地接了下半句，说：“雍地昼短夜长，晚上又冷，想取乐也没有心思，不像南边，入夜后，一天才开始。”

　　“对，”项余道，“一方水土养一方人。到了，咱们进去罢。”

　　项余邀请他们来看戏，想必也因为郢王的吩咐，要让两个北方土包子，好好领略一番郢人的灿烂文化、强大国力，生出敬畏之心。否则这大晚上的，谁想出来陪他们？宁愿回家与家人待在一起。

　　“辛苦项将军了，”姜恒笑道，“我俩一来，让你忙得脚不沾地。”

　　“姜太史太客气。”项余却不像太子安，在猜测出耿曙身份后瞬间变脸，对一国王子礼敬有加。他先前态度怎么样，现在态度还是那样，只将姜恒当作重要客人，言谈间还挺亲切，说：“托您的福，其实我很想来。”

　　朱雀宫乃是戏曲、斗技的会场，每夜根据安排，又有不同