立春一到, 满城的桃花就像约好的一般，开得缤纷灿烂。郢国的宗庙在城北一棵二十人合抱的古树前，传说那古树乃是上古帝王亲手所栽, 庄子称其为“椿”。宗庙内供奉有郢、郑与曾经的随、越二国祖先神灵。

　　之后郢国伐随, 郑国灭越，四国剩下了两国。

　　姜恒通晓史迹, 知道这四国都出自一脉, 郢与郑更是兄弟二人的封地，然而晋天子建朝六百年后, 如今的郢与郑已交战不休。

　　兄弟出自一家，一代两代，百子千孙，其后血缘渐淡，利益争斗使然，最终已成陌路人, 开枝散叶的家族，最终仍不免如此。姜恒想到雍国的汁琅与汁琮, 如果那个汁炆还活着，也许这一代还能与汁泷好好相处，再过三五十年、两三百年后, 大家的后人可就难说了。

　　熊耒正式开始了他的养生修炼, 脸上带着两个黑眼圈, 出得宗庙时, 站都站不稳了, 依旧特地朝姜恒走来，问：“太史昨天晚上……没什么事吧？”

　　姜恒一脸诧异，端详熊耒, 算算时间，今天开始斋戒，顶多也是缺一顿早饭的事，又不是不让你吃东西，怎么整个人就萎靡得这么厉害？不应该啊。

　　“陛下……没事吗？”比起自己，姜恒反而更担心熊耒。

　　“我很好，很好。”熊耒扶着王车御辇，说道，“这不是想到要连续四十九天清心寡欲嘛，就趁着开始前，好好地……放纵了一把……”

　　姜恒：“……………………”

　　熊耒一连三日深居宫中，无事不出，先是狠狠地提前连吃三天，又疯狂纵欲，把后宫牌子全翻了一遍，压根无心过问姜恒，连刺客的事，也是今天早上听项余转述后才知道的，当即出了满背冷汗，祭祀过后，特地将姜恒叫来，问长问短，嘘寒问暖了一番。

　　“你大可不要担心！”熊耒说，“本王已嘱咐项余，他以全家性命作保，一定为你查出凶手来历与下落。”

　　姜恒大惊道：“不必如此，不必如此。给王陛下与项将军添了麻烦，心里早已过意不去。”

　　熊耒安抚地拍拍姜恒肩膀，又说：“得空你还是过来，将功法先……”

　　姜恒早就想到这点，正色道：“如果先授予王陛下，陛下一定会偷练。”

　　熊耒被说中心事，当即一脸尴尬，只得作罢，说：“那你可不要乱走动，在刺客捉到前，就好好待着罢。”

　　南方大国，竟是有刺客能潜入宫中，下手杀一个客人，风声走漏之后，太子安与朝臣都觉脸上实在挂不住，是以狠狠地斥责了项余一番。熊耒骤然得到这个消息，心中还未想清楚，疑神疑鬼的，也不好仓促下结论，只能宽慰一番姜恒，这才作罢。

　　除此之外，姜恒还注意到了另一件事——他所看见的祭祀全程里，熊耒没有与太子安说一句话。熊耒与郢左相交谈，太子则与他的一众东宫幕僚闲聊，时间到了，太子上前去请熊耒，熊耒便在王室前头率先走进宗庙。

　　进宗庙后父子二人有没有交流，姜恒不知道，出来时，熊耒也没有搭理太子。

　　这是非常罕见的事，在雍国绝不可能发生，只要汁泷在场的时候，汁琮的注意力便会集中在他的身上，哪怕与臣子闲聊，视线大多数时候也会跟随着自己的儿子。就像耿曙的目光时时跟着自己一般……

　　但这个时候耿曙的眼神，不耐烦简直溢于言表，看得出在说“好了？可以走了吗？”。

　　项余来了，这几天里，他简直忙得不可开交，晚上睡在王宫，家已经有好几日没回去过了。

　　“关于刺客的身份，”项余脸色凝重，说，“两位有线索了吗？”

　　“没有。”耿曙沉声道。

　　姜恒说：“项将军怎么能立下这么重的承诺？太令我于心不安了。”

　　项余摆手道：“保护我们的客人，是郢国的责任，姜太史没有生气，已是照顾我了。否则一国颜面何存？”

　　项余还有不少想问的，又看了眼远处，只见太子安朝他使了个眼色。

　　“难得今天桃花开得正好，”项余做了个“请”的动作，说，“咱们边走边说罢。”

　　姜恒拉了拉耿曙的衣袖，对此耿曙还是心中有数的，虚伪的应酬他不想参加，但刺客身份，却是关乎姜恒安危的大事。

　　昨夜姜恒与耿曙也在翻来覆去地讨论，姬霜、赵灵，一切都有可能，就连素未谋面的梁，甚至藏身郢地的、长陵君生前的遗部死士都没有放过，但排除来排除去，姜恒总下不了定论。

　　春风盈野，桃花灿烂，项余在一处空旷地上盘膝坐了下来，侍卫上前摊开铺毯，抬过矮案，三人便席地而坐。又有侍从摆上小菜与春酒，姜恒哭笑不得道：“来了郢国后，到哪儿都有吃的。”

　　“内子做的点心，”项余说，“知道我们今天要赏花，便着人送来了。”

　　“不见嫂子，”姜恒说，“怎么也不带着出门？”

　　项余答道：“他们出城踏青去了。”

　　耿曙打了个呵欠，望着远处的巨树，忽想起往事，说：“那就是‘椿’？”

　　姜恒也听说过这棵巨树，说：“多少年了？”

　　“不清楚。”项余仍在忧虑，心事重重，说，“传说郢国没有人，知道这棵树的岁数。”

　　“上古有大椿者……”姜恒朝耿曙说。

　　“八千岁为春，八千岁为秋。”耿曙当然记得，当年在浔东练剑时，他便听姜恒诵读过这一段，椿就像预兆着人间的枯荣兴衰一般，维系着南方大地的血脉。