，岛上人口大约有16万人。

自1801年英国人在拿破仑战争期间将这座地中海岛屿占为已有后，马耳他岛一直作为英国在地中海上重要的军事基地和中转补给港而存在着，现在岛上大约有6万多英军驻扎。不过，由于对于皇家海军力量的绝对自信，英军除了在瓦莱塔港建有坚固的永久要塞工事外，岛上其他地区并没有什么永久性的防御工事。

李海顿想在北非有所行动，就不能不先拿下这里。

自从三艘“伊斯特里亚大公”级战列舰服役之后，奥匈海军就在地中海占据了绝对优势，除非英国人把他们本土舰队的一半调往地中海。

扬克尔在接任“皇帝马克西米利安”号舰长之后第十六天就接到了梅耶海中将发出的作战命令。这期间他们只进行了三次出海训练，新来的舰员们还在熟悉舰上的操作，这让扬克尔感到有些忐忑。

1915年12月11日，天空中下着细雨，李海顿再次亲自率领着他的舰队启程了。

这也许是奥匈帝国有史以来最为庞大的一支舰队，以三艘“伊斯特里亚大公”级战列舰为首的第一战列舰队在前面开路，中间是运输海军陆战队第3师全部2.4万人员和装备的36艘运输船以及由四艘装甲舰、六艘巡洋舰和十二艘驱逐舰组成的护航编队，后面跟着由“茨瑞尼”号和“特蕾莎女皇”号两艘战列巡洋舰为主组成的第二巡洋舰编队，再往后是霍尔蒂上将指挥的由四艘“奥地利”级战列舰为主组成的第三战列舰队，这些战列舰还处于测试阶段，其真实的战斗力还令人怀疑。

另外，由涅戈万上将指挥的四艘“联合力量”级战列舰和马乌夫中将指挥的德国战列舰队将从塔兰托港出发，他们不仅要为运输海军陆战1师的船队护航，还要保护整个登陆舰队的侧翼。

在涅戈万舰队出动的同时，作为攻击主力的奥匈第7集团军已经在塔兰托全部集结，随时准备登船。

风雨之中，满载排水量达到34200吨的“伊斯特里亚大公”号在行驶中依然显得非常平稳，这对于舰上炮手而言无疑是个非常稳定的海上射击平台。作为奥匈海军第一次进行大规模的登陆行动，李海顿还郑重其事地将陆战3师师长施特纳德少将留在旗舰上，不停研究着登陆作战时的细节。

虽然经过侦察，英国人在马耳他岛上的防御设施很差，英国人对于他们海军的自信使得他们仅在瓦莱塔一带修筑了一些永久性的坚固工事，但见惯了后世血腥的登陆作战画面的李海顿还是不怎么放心。

不过，这