在“鸟笼”里生活的人很容易会忘记自己在这里度过了多少岁月。大多数日子都是重复、重复、重复，死亡和复生也一样。

　　阿尔嘉也忘记了。

　　但他仍牢牢记得，自己和兄弟亚瑟落入“陷空”时是什么样子。

　　那是初春的某个清晨，他们骑着马巡视自己的农场，满山满谷的蔷薇在春风里冒出新芽，朝露清爽。

　　丰收、甜美的一年初始，他们商量着重新装修山庄，迎接即将嫁过来的、阿尔嘉的新娘。

　　越过小溪时马儿栽倒，他们跌入了一个小小的黑色的洞口。

　　那时候兄弟俩还不知道这里名为“陷空”。

　　他们的语言中没有这个词语，需要很吃力地让舌头和口腔运动起来，才能准确发音。

　　之后不知过去了多久，他们在各种不同的鸟笼里辗转了三十三次。

　　第三十四次，阿尔嘉以为他们也一样能够安全离开。

　　原本的“鸟笼”是一个狩猎场。

　　猎场各个角落里藏着武器，游戏开始之后，人们要立刻四散开，去寻找武器，或者结盟，或者单枪匹马活动。

　　原住民们端着武器狩猎历险者，或者被历险者反向狩猎。那是一个简单的生死游戏，就像掷硬币，正反两面，生或者死。

　　没有别的选择。

　　并非所有原住民都愿意参与这样的杀戮游戏。历险者之中的新生者更是彻底失去斗志。人一个接一个地死去，树林、溪水，全被染得一片赤红。

　　阿尔嘉兄弟俩和剩下的历险者商量之后，决定反向追踪笼主。

　　在原住民的帮助下，阿尔嘉兄弟抵达了笼主所在的居所。

　　但笼主对他们的行动了如指掌，亚瑟不幸落入陷阱，命悬一线。

　　笼主给了阿尔嘉一个选择：杀死被困在陷阱中的亚瑟，笼主就会放剩下的所有人离开。

　　“我做出了选择。”阿尔嘉说，“亚瑟为了陪伴我，决定留在这里。”

　　这些事情的大概内容柳英年已经从石板上解读出来，余洲原本听得并不十分仔细。但最后一句，他忽然意识到有些不对。

　　“……亚瑟没有死？”

　　“没有。”

　　一个令人惊奇的念头在余洲脑中闪现，他失声道：“……亚瑟的身份仍是历险者？！”

　　阿尔嘉微微点头：“如你所见，他正是这个‘鸟笼’中，唯一随时有机会杀死我，取而代之的人。”顿了顿，他声音更低沉了：“而且这个可能已经越来越清晰。”

　　彼时阿尔嘉刚刚成为笼主，“鸟笼”中的一切随着笼主的更替而立刻发生变化。但阿尔嘉本人并不清楚自己想要一个怎样的“鸟笼”，当时的“鸟笼”是混沌的。

　　大地上灌满了流沙，河流和天空混杂黑红两色。树林中的树木在狂风里摇动、大笑，原住民恐惧而慌乱，所有的一切都在融化、重构，世界像巨大的漩涡。

　　这混沌的“鸟笼”让原住民和历险者吃了很多苦。幸存的历险者不愿留在这里，阿尔嘉让他们离开。

　　只有亚瑟，他可以离开但仍决定留下来。

　　因为阿尔嘉是为了救他，才被困于这个永恒的牢笼中。

　　亚瑟给了阿尔嘉许多建议，他们在“鸟笼”里开始复原自己以往的生活环境：花田、房屋、地貌。

　　一切渐渐成形。

　　他们住在河流边上，那是一间亚瑟和阿尔嘉亲手搭建的石头房子，它实际位于整个“鸟笼”的中央。

　　世界开始显出它崭新的面貌，它新鲜、漂亮、宁静。

　　新的历险者陆续来到。经历了三四十个“鸟笼”的人满身疲惫，这个满是蔷薇花和春风的地方太过美好，他们决定长留。

　　历险者心甘情愿地赞美“鸟笼”和阿尔嘉。阿尔嘉从未接受过这么多的喜欢和赞誉，人们向他致意、道别，一个接一个地，选择从飞星崖上跳下去。

　　然后在夜晚结束的时候，干干净净地从湖中爬出来。

　　人渐渐变多，问题也随之而来。

　　阿尔嘉和亚瑟年纪不大，在现实世界里有爵位、身份作为幌子，可以换取他人信任。但在“鸟笼”里，这些来自各个地方的陌生人并不真的信赖和尊重阿尔嘉。

　　在短暂的相处蜜月期过后，人们相互之间、以及与阿尔嘉、亚瑟之间的摩擦越来越多。

　　阿尔嘉并不擅长处理这一切。在遭遇几次面唾和争执之后，亚瑟向阿尔嘉提出建议：在“鸟笼”里设计一个牢狱，专门安置那些不听话的、惹他们生气的麻烦人士。

　　阿尔嘉起初并不愿意。他仍怀念着历险者们纵身跃下之前，握着他的手反复道谢的模样。亚瑟笑他幼稚，干脆自己行动起来。

　　经过仔细的规划和设计，亚瑟拿出了“那边”的设计图。一个火红的炼狱，适合困锁忤逆笼主的人。

　　“哥哥，你是王，你有处置一切的权利。”亚瑟这样对他说。

　　余洲始终只是静静听着。

　　鱼干几度想说话，但樊醒抓住了它的尾巴，它识相地保持了沉默。

　　窗外并不是全然的漆黑。炼狱的火光为山巅涂抹了金红色边线，四散的灯火点亮黑夜。从窗口望出去，能清晰看到山下的飞星崖。

　　余洲心里充满了困惑和疑问。

　　“鸟笼”里有历险者的时候，为什么新的历险者仍能加入？姜笑没有说过这个细节，这也是“鸟笼”的规则？

　　阿尔嘉和亚瑟在落入“陷空”之前是什么身份？他们是什么国家、什么年代的人？为什么使用的是古怪的无法解读的文字？

　　如果真是亚瑟主动设计炼狱，阿