“这儿打翻的东西，本来应该是由我们来赔的，”张炭临走的时候，向那吓得目瞪口呆的老掌柜与小伙计打着安慰似的手势说，“现在不必了，有朱刑总在，自有公账，你们放心好了。”

　　“你也放心好了，”朱月明身边的任劳道，“我们会赔的。”

　　他发出低沉而干涩的笑声道：“反正，又不是要我们掏腰包。”

　　“你说得对，”张炭也笑道，“掏自己腰包的事，不可多为；掏别人腰包的事，不妨多做。”

　　“咱们真是一见如故，气味相投。”任劳搭着他俩的肩膀道，“我请你们回去，坐下来好好地聊一个痛快。”

　　于是张炭和唐宝牛，步出这凄寒的酒馆，往多风多雨的城里走去。

　　雨里，在前面提着死气的风灯领路的衙役们，被手上的一点凉光映出寒脸，从俯瞰的角度看去，这一行如同尸体，被冥冥中不知名的召唤，赶尸一般地赶去他们栖止的所在。

　　──京城里还有几许风雨？

　　风雨几许？

　　──这就是痛快？！

　　如果痛快是这样，唐宝牛和张炭这辈子，都宁可再没有痛快这回事。

　　──这不是痛快！

　　──而是快痛死了！

　　──痛苦极了！

　　他们现在明白了。

　　刑捕口中的所谓“只要交代清楚，便没事了”，是把他们吊了起来作“交代”，而且“交代”的话，他们认为“不清楚”，那就是“不清楚”，还要继续“交代”，“交代”到他们认为的“清楚”为止。

　　譬如任劳这样问张炭，而张炭这样回答：

　　“你为什么要来京城？”

　　“怎么？京城不可以来吗？”

　　后面一名挎刀狱卒，忽然一脚蹬在他的腰眼上。

　　张炭痛得好一会儿说不出话来。

　　“是我在问你，不是你问我，你最好弄清楚。”

　　张炭是被倒吊着的，连点头也十分吃力。

　　“你为什么来这里？”

　　“是你请我来的。”

　　“什么？！”

　　“你说要我们来这儿交代清楚的啊！”

　　任劳叹了口气，头一点。

　　绳索绞盘嘎嘎作响，张炭手脚被拉成“一”字形，整个人成了倒“土”字形，痛苦得哭了出来。

　　唐宝牛怒道：“大丈夫，头可断，血可流，就是别哭！”

　　张炭痛得泪如雨下，“我不是大丈夫，我还没有结婚，我只是好汉！”

　　唐宝牛自身也不好过，他被捆吊成弧形，后脑似乎触及脚尖，绑在一个大木齿轮上，整个人都快要被撕裂开来了。

　　可是他仍然吼道：“是好汉，就流血不流泪！”

　　张炭痛得龇牙咧嘴，哼哼哎哎地道：“我……我还是宁可流泪，只要能不流血！”

　　唐宝牛怒叱：“我呸！丢人现眼……”接下去的话，他就说不出了。

　　因为任劳已示意把绞盘收紧。

　　唐宝牛快要变成了一个圆形。

　　他只觉胸腔的骨骼，快要戳破胸肌而出，腰脊骨快要断裂成七八十片，暗器一般地满布他背肌里。

　　“他说不出话来了。”任劳向张炭说，“我再问你一次，你来京城是干什么的？”

　　这次张炭马上回答。

　　“我是送雷纯回来的。”

　　“雷纯？”

　　“‘六分半堂’雷总堂主的独生女儿。”

　　“你跟她是什么关系？”

　　“她是我的结拜妹妹。”

　　“听说你还有几个结拜兄弟，是不是？”

　　“是。”

　　“他们是‘桃花社’的‘七道旋风’？”

　　“是。”

　　“他们现在来了京师没有？”

　　“没有。”

　　“什么？！结拜兄弟有难，他们都不来营救？！你骗谁？！”任劳一把扯住张炭的头发。

　　张炭感觉到自这老人枯瘦的指下，至少有近百根头发被拔了起来，而且即将有百根头发也被连根拔起，连头皮也快被撕去了。

　　“他们不知道我们回来京城啊！”张炭叫道。

　　“你们两人是偷溜出来的？”

　　“是！”

　　任劳退后一步，凭火炬的晃动，细察张炭的脸色，“你脸上的痘子真不少。”

　　张炭仍哼哼唧唧地道：“我青春嘛。”

　　“你皮肤也真不够白。”

　　“我本来就叫张炭，黑炭的炭。”

　　“你真的跟雷纯只是结拜兄妹而已？”任劳脸上有一个及令人作呕的笑容，“这般简单？有没有不可告人的事？嗯？”

　　张炭这次变了脸色。

　　是真的变了脸色。

　　不是因为肉体上的痛苦。

　　而是因为愤怒。

　　然后他说话了：“你真是个精明的人。”

　　任劳笑道：“对，你什么事都瞒不过我。”他示意控制绞盘的人把绷紧的绳子松上一松，让张炭能喘上一口气。

　　张炭就真的喘了一口气。

　　“你也很聪明。”

　　“你现在才发现，”任劳扪着须笑道，“也不算太笨，更不算太迟。”

　　然后他问：“你现在是不是准备把你们之间的真正关系，都告诉我了！”

　　“是，”张炭悄声道，“但我只告诉你一个人知道。”他用目光横了横唐宝牛。

　　任劳立即会意：“来人啊，把他带下去！”

　　唐宝牛吼道：“黑炭头，你这个不要脸的兔崽子、龟儿子……”

　　然后他的叫骂变成了闷哼。

　　因为一个刑捕用烧红的火叉子刺进他伤口，立即冒上一股血臭的黑烟来。

　　张炭道：“也不必要他走，你把耳朵凑过来不就得了？”

　　任劳心中一盘算：这也好，让唐宝牛亲眼看见张炭出卖“六分半