么挨揍的事。”

“你瞧，”她自鸣得意地说，仿佛证明了自己的想法似的，“不行，你得让她回来，尼克。”我喝干我那杯酒。“怎么样？”她问道。

“她要是想留在那里，就留下，咪咪。我们喜欢她跟我们在一块儿。”

“这太荒谬了。她该待在家里，我要让她待在这儿。”那话音有点尖锐。“她还是个孩子，你不应当鼓励她胡思乱想。”

“我什么事也没做。她愿意留下就留下。”

咪咪那双蓝眼睛即使现出愤怒的神情也挺美。“她是我的孩子，而且她是个晚辈。你一直待她很好，可你这样做对她对我都不算友好，何况我也不答应。你要是不让她回来，我可就会强行把她弄回来。我不想因为这事闹得大家都不愉快，可是”——她朝前探身，故意顿一顿才接着说——“她一定得回家来。”

我说：“你别是想故意跟我吵一架吧，咪咪。”

她望着我，那副样儿像是要说我爱你似的，接着问道：“你这是在威胁我吗？”

“好吧，”我答道，“那就去控告我拐骗幼女，干脆叫人把我抓起来好了。”

她忽然用一种气愤的粗暴声调说：“你还得告诉你老婆别再勾引我的丈夫。”诺拉正跟乔根逊在翻找另一张唱片，一只手搭在他的袖子上。他俩惊讶地转过头来望着咪咪。

我就喊道：“诺拉，乔根逊夫人要你把手从乔根逊先生身上移开。”

“哦，太对不起了。”诺拉冲咪咪微微一笑，接着装出一副挺关心的样子望着我，像个女学童朗诵那样，声音有点单调地说：“哦，尼克，你脸色那么苍白，一定太累了，该歇歇啦。对不起，乔根逊太太，我得叫他回家，马上卧床休息。您一定会原谅我们吧？”咪咪说会的。于是大家挺有礼貌地相互道别。我们便下楼走出公寓，叫辆出租车。

“得，”诺拉说，“你净跟她胡扯，连晚饭都给说黄了。现在该怎么办？回家跟多萝西一块儿吃晚饭吗？”

我摇摇头。“咱们暂时撇开魏南特这家人，到马克斯餐馆去吃牡蛎，怎么样？”

“好吧。你方才有没有探出什么？”

“什么也没探出来。”

她若有所思地说：“那家伙真不该长得那么帅。”

“那他像个什么呢？”

“像个大娃娃，真是太不像话了。”我们吃完晚饭，回到诺曼底酒店，多萝西没在。这我似乎早就料到了。诺拉到各个房间寻找一通，又打电话到服务台。多萝西既没留下话，也没留下字条。“怎么办？”她问道。

这时还没到十点钟。我说：“要么没事儿，要么什么事都会发生。我猜想她准会在凌晨三点才露面，喝得烂醉，带回来一挺从查尔兹酒馆买来的机关枪。”

诺拉说：“让她见鬼去吧！你快换上睡衣躺下吧。”

[1] Samuel David Gross（1805—l884），美国外科医师、医学教育家，著有《病理解剖学原理》和《军事外科手册》等书。

一一

次日中午，诺拉把我唤醒时，我的腰部疼痛好多了。她对我说：“我认为蛮不错的那位警察想见你。你现在感觉如何？”

“不好受。我想必是睡了一会儿。”我推开阿斯达，起身下床。

我走进客厅，吉尔德握着酒杯站起来，那张沙黄色的脸带着微笑。“好啊，好啊，查尔斯先生，今天看上去你还蛮精神的。”我跟他握握手，说恢复得还不错，就一起坐下。他和善地皱下眉。“可你不该背着我耍了个花招。”

“花招？”

“当然，我本来是想让你休息休息才推迟询问，可你却跑出去看望别人，按说应当让我首先跟你详谈。”

“我没这样考虑，对不起，”我说，“见到魏南特给我的那封电报了吗？”

“见到了。我们要到费城去一趟。”

“至于那把手枪嘛，”我说，“我——”

他止住我。“什么枪？那不再是把枪了。扳机爆裂，枪膛锈得都烂了。要是有谁在这半年里用它射击过，或者说它还能使用，我就不是人。咱们别再瞎浪费时间谈那把破枪啦。”

我笑了。“这倒说明了不少问题。我是从一个醉鬼手里拿到那把枪的，说是花了十二块钱从一家酒馆里买到的。现在我倒相信那家伙说的话了。”

“早晚有人也会把市政厅卖给他。查尔斯先生，咱们俩彼此坦诚相待，你眼下在调查沃尔夫那桩案件吗？”

“你见到魏南特的电报了。”

“见到了。这么说你没在给他干活儿。可我还是想问问。”

“我已经不再是个私家侦探，什么侦探也不是了。”

“这我倒是听说了，可我还是想问问。”

“好吧，我没在给他干活。”

他思忖片刻，说道：“那就让我换个方式问问：你对这个活儿有兴趣吗？”

“我认识那些人，当然对这事感兴趣。”

“仅此而已吗？”

“是的。”

“那你不打算参与这起案子的调查？”

电话铃响了，诺拉去接电话。

“说实话，我真不知道。要是有人一个劲把我往里推，我也闹不清自己会陷进去多深。”

吉尔德点点头。“我明白了。不瞒你说，其实我是想让你参加调查——从正面参与。”

“你的意思是指不站在魏南特一方。可那事是他干的吗？”

“这我也说不准，查尔斯先生，不过用不着我说，你也明白，他根本没在帮助咱们查找凶手。”

诺拉出现在门口。“尼克，你的电话。”

是赫伯特·麦考利打来的。“喂，查尔斯，伤口好了吗？”

“没事儿，谢谢。”

“有没有魏南特的消息？”

“有。”

“我也收到他写来的一