还算喜欢吧，不管怎么说，想必是她偷了点。可我想问您的是，她会不会在这么短的时间里上了瘾？”

“多长时间？”

“一个星期——不——十天。”

“不会吧，除非她自己认为上了瘾。你给了她很多吗？”

“没有。”

“你如果弄明了真相就告诉我一声，”我说，“我得在这儿叫辆出租车。再见。”

“今天夜里晚些时候您还会来，是不是？”

“如果腾得出时间，也许到时候再跟你见面。”

“好的，”他说，“十分感谢您。”

一见到头一家杂货店，我就停车下来，给吉尔德打个电话，原本料想他不会在办公室，只想知道怎样跟他的家联系上好找到他。可他还在办公室。“干得很晚，挺辛苦吧，”我说。

“那算什么，”他兴高采烈地说。

我把乔治娅那封信念给他听，还把她的地址也告诉他了。

“真是捡到的好消息！”他说。

我告诉他乔根逊自前天起就一直没回家。他问道：“你认为咱们能在波士顿找到他吗？”

“要么在那边，”我猜道，“要么他尽量利用这段时间跑到了南边更远的地方。”

“咱们两边都试试，”他说，兴致仍然很高。“现在我也有点消息告诉你。咱们那个朋友诺海恩从咱们身边溜走一个小时之后，就浑身中满了0.32口径枪支的子弹，当场毙命了。由子弹看来像是用射杀沃尔夫姑娘的那把枪支射击的。专家现在正在核对。他当时还不如乖乖留下来跟咱俩谈谈呢。那就没事了。”

[1] grain，英美制最小重量单位，每格令等于0.0648克。

二○

我回到家，诺拉正一只手拿着一块冷鸭肉吃，一只手在玩拼板游戏。

“我还以为你跟她住去了，”她说，“你过去当过侦探，来，给我找一块长脖子、蜗牛般的。”

“是块鸭肉，还是块拼板？咱们今天晚上别去埃吉家啦，那帮人挺无聊。”

“好吧，可他们会生气的。”

“咱们不会有那么好运气轮得上，”我抱怨道，“他们已经生奎恩一家人的气了，还生——”

“哈里森来过电话。他让我告诉你，现在是买进一些麦金泰尔豪猪股票的大好时机——我认为对——伴随你那些多姆股票。他说晚上八点一刻收市。”她一个手指头放在拼板上。“我要的那块拼板嵌在这儿。”我给她找到了她要的那块玩艺儿，接着就把我在咪咪家的情况和说的话逐字逐句讲给她听。

“我不信，”她说，“全是你瞎编的。哪儿会有那样子的一家人。他们都怎么了？难道是一群新品种的怪物吗？”

“我只是告诉你发生了什么事，不做任何解释。”

“可你又能怎样解释呢？他们似乎没有一个人——如今咪咪又反对起克里斯坦来了——对家人有丝毫合情合理的友好感情，可是，他们大伙儿又有挺相似的地方。”

“也许这倒说明了一切，”我暗示道。

“我想去见见爱丽丝姑妈，”她说，“你打算把那封信交给警方吗？”

“我已经给吉尔德打过电话，”我答道，接着又把诺海恩遇害的事讲给她听。

“这是怎么回事呢？”她问道。

“举个例来说，乔根逊如果不在城里，我认为他是不在，那些子弹如果是从枪杀朱丽娅·沃尔夫那同一把枪射击的，这恐怕是的，那么警方要想把罪名扣在乔根逊头上，就得找到他的同谋犯。”

“我敢说你如果是一名好侦探，就会对我讲得比这要清楚得多。”她又专心玩她那拼板游戏了。“你还回去看望咪咪吗？”

“不大想去了。放下那瞎胡闹的玩意儿，咱们出去吃晚饭吧，怎么样？”

电话铃响了。我说我去接。是多萝西·魏南特打来的。“喂，尼克。”

“是我。你好吗，多萝西？”

“吉尔刚来到这里，问起我你知道的那种玩艺儿，我想告诉你是我拿的。我只想到别让他成为一个上了瘾的吸毒鬼。”

“你拿去干什么？”我问道。

“他不相信我，让我还给他。可是，说实话，我就是为这个原因拿的。”

“我倒相信你。”

“那就告诉吉尔，行吗？你如果相信我，他就会相信，因为他认为你对这类事全都明白。”

“我一见到他就会告诉他，”我允诺道。她停顿一下，又问：“诺拉好吗？”

“我看还可以。你要跟她讲话吗？”

“嗯，是的，可我想先问你点事。你今天到我们家来，妈妈跟你谈起我什么事没有？”

“记不起谈过什么事。怎么了？”

“吉尔呢？”

“他只谈到吗啡的事。”

“这你敢肯定吗？”

“绝对敢肯定，”我说。“怎么了？”

“你如果敢肯定，那就没什么了，真的——只是瞎猜猜。”

“好了，我去叫诺拉。”我走进客厅。“多萝西要跟你讲话。别叫她来跟咱们一块儿吃饭。”

诺拉接完电话回来，眼中带点神色。我问道：“怎么回事？”

“没什么。只是‘你好吗’之类的问候话。”

我说：“如果你对老头子撒谎，上帝会惩罚你。”

我们到第五十八号街一家日本餐馆吃晚饭；随后我终究还是被诺拉说服到埃吉家去。海尔赛·埃吉是个五十多岁的大高个子，骨瘦如柴，面色蜡黄，满脸苦容，秃脑瓜子。他管自己叫作“一个靠职业和爱好吓人的食尸鬼”——果真如此，那可是他唯一的玩笑——他真正的意思其实是说他是一位考古学家，而且很为自己收藏的战斧感到自豪。你一旦肯为他那些武器偶尔分分类，他就会待你不错，那些武器当中有石头斧、青铜斧、黄铜斧、双刃斧、琢面斧、多角形