知道你母亲说她找到的那段表链和链坠小刀？”

“不知道。哪儿找到的？”

“你有什么事想告诉我？”

“啥也没有——不过，”她不大痛快地说，“你至少该把她留在你嘴上的口红擦掉嘛。”我擦掉了。她从我手里夺去那块手帕，把它卷成一卷，从一边的小桌上拿起一盒火柴，划着一根。

“那味道会挺难闻的，”我说。

她说：“我不在乎，”可还是吹灭了火柴。我拿起那块手帕，走到窗前，打开窗户，把手帕丢了出去，又把窗户关上，走回床边我方才坐的地方。“扔掉它会叫你感到好受些了吧。”

“妈妈跟你说我什么了？”

“她说你爱上我了。”

她猛地坐起来。“你怎么说？”

“我说你从小就喜欢我。”

她的下嘴唇颤动一下。“你——你认为就是这么回事吗？”

“还会是什么别的事？”

“我不知道，”她哭了起来，“人人都拿这事当玩笑——妈妈，吉尔伯特，哈里森——我——”

我搂住她。“别理他们，叫他们见鬼去吧。”

过了会儿，她问道：“妈妈爱上你了吗？”

“上帝呀，没有！在我认识的不是同性恋的女人当中，没有哪个比她更恨男人了。”

“可她总有那么一种——”

“那是肉体上的。别让这糊弄你。咪咪恨男人——恨我们所有的男人——恨透了。”

她不再哭泣，皱起眉头说：“我不明白。你恨她吗？”

“通常并不恨。”

“现在呢？”

“我想也不恨。她一向愚蠢，却自认为聪明，这就叫人讨厌，可我想我并不恨她。”

“我恨她，”多萝西说。

“这你上星期就跟我说过了。我正想问问你：咱们今天晚上在那家酒馆里谈起的那个叫阿特·诺海恩的家伙，你认不认识他或者见过他？”

她盯视着我。“你只是想换个话题吧。”

“我想知道。见过吗？”

“没有。”

“报纸上提到过他，”我提醒她，“是他告诉了警方莫瑞里认识朱丽娅·沃尔夫。”

“我不记得认识他，”她说，“直到今天晚上才听说这个姓名。”

我把诺海恩的模样形容一番。“见过他吗？”

“没有。”

“他有时或许叫艾伯特·诺曼。听见过这个姓名吗？”

“没有。”

“咱们今天晚上在斯特希那家酒馆里见到的人，有你认识的人吗，或者听说过他们什么事吗？”

“没有。说老实话，尼克，我要是知道什么会对你有用的事，就会告诉你的。”

“不管那会伤害谁吗？”

“不管，”她当即说道，接着问，“你这是什么意思？”

“你完全明白我是什么意思。”

她用双手捂着脸，说话声几乎让人听不清。“我担心，尼克，我——”这当儿有人敲门，她立即把双手放下来。

“进来！”我喊道。

安迪把门开个小缝，伸进头来。他尽量避免流露出好奇的神情，说道：“警长要见你。”

“这就去，”我答应道。

他把门开大点。“他在等着。”他本想意味深长地冲我眨下眼，一边的嘴角却扯动大了些，结果做出一副颇为叫人吃惊的怪脸。

“我一会儿就回来，”我告诉多萝西，便跟着安迪走出去。

他在我身后把门关上，接着在我耳边悄声嘀咕道：“那小子刚才在钥匙洞眼这儿偷看来着。”

“吉尔伯特吗？”

“对。他一听见我走过来就溜了，可他确实在这儿待了会儿。”

“那他还算客气，”我说，“乔太太那边你们进展得如何？”

他把他那两片厚嘴唇拢成“O”形，大声喘着气说：“好一个厉害女人！”

二五

我们走进咪咪那间卧室。她坐在窗户旁边一把高背椅子上，看上去对自己颇为得意。她愉快地对我笑着说：“我的良心现在已经纯洁。我已经全都坦白了。”

吉尔德站在一张桌子旁边，用手帕擦着脸。他脑门上还有几滴汗珠，脸色显得疲惫苍老。那段表链和链坠小刀以及方才包那两样东西的手帕都在桌上。“交代完了吗？”我问道。

“闹不清，这倒是个事儿，”吉尔德说。他扭头对咪咪说：“您能说全都讲完了吗？”

咪咪笑笑。“我想不出还能有什么可说的。”

吉尔德有点勉强地慢慢说：“既然如此，那我就跟查尔斯先生谈谈。让我们俩单独待几分钟。”他把手帕仔细折好放进兜里。

“你们就在这里谈吧，”她从椅子上站起来。“我出去陪陪查尔斯太太，等你们谈完再回来。”她经过我身边，用食指尖顽皮地轻戳一下我的脸。“别让他们把我说得太坏，尼克。”安迪给她开门，又在她身后关上，嘴又做个“O”形吐口气的样儿。

我躺在床上问道：“怎么样了？”

吉尔德清清嗓子。“她告诉我她在地上找到了这段表链和链坠小刀，大概是沃尔夫跟魏南特搏斗时弄断下来的；她也告诉我们为什么把它隐瞒到现在才说。我只跟你说说，如果合情合理地看待这件事，她这样做简直毫无道理，但是在这桩案子上也许不能拿这种方式看待问题。说实话，我在许多方面真不知道怎么看待她才好，确实闹不清。”

我忠告他：“主要是你千万别让她拖垮。你一逮住她撒谎，她便会承认，可又会再撒个谎来代替；你再逮住她，她又会承认，另撒一个谎，就这样没完没了。大多数人——甚至女人——等你第三次或第四次逮住他们撒谎，就会灰心丧气，要么投降说实话，要么保持沉默，可咪咪不是那样的人。她会没完没了地试着干下去，所以你得小心，否则最终就会使自己相信她，那倒不是因为看来她是在说实话，