刘骏翻身下马，步履踏上湿漉漉的石阶，白麻衣摆拂过积水。

那无形的威压随着他的脚步弥漫开来，连檐角滴落的水声都仿佛轻了几分。

灵堂内，素烛高烧，烟气缭绕。

陶谦的棺椁停在正中，覆盖着徐州牧的旌旗。

陶家兄弟，一身孝服跪在灵前。刘备等人在旁侍客。

刘骏在灵前行至香案前，早有侍从递上三炷清香。

他双手接过，就着烛火点燃，青烟袅袅升起。

他对着棺椁，躬身，三拜。

青烟在他眼前缭绕，模糊了棺椁，也模糊了刘备那张在烛影下晦暗不明的侧脸。

当夜，州衙书房。

烛火昏黄，窗外夜色沉沉，更显室内气氛压抑。

案几上，摊开着徐州舆图，广陵郡被朱砂圈出，像一块牢牢嵌在徐州版图上的印记。

两名刘姓汉室宗亲刚刚结束完一轮舌枪唇箭。

刘骏震惊的发现，他说不过刘备。

这家伙简直就是当代道德宗师，三句不离大义。

说得好像谋了私利，天下人都容不下他一般。

最后，话不投机半句多。他毛了，把刀往桌面一拍：

“玄德，敬你有几分民望，我送徐州于你。你竟丝毫不领情，反污我私德有亏。行，那没甚好说的了。你我刀兵相见罢！”

说完，他站起，拿刀作势要走。

刘备那肯真放他走，连忙一把扯住他的衣袖：

“仲远，稍安勿躁。兄何时有说你私德有亏？”

“上表你为广陵太守也无不可，只是朝廷自有法度，不交赋税，这如何使得？”

“广陵太守虚职有何用？”刘骏的手指划过地图上朱红的圈，“广陵十一县，须赋税自筹，兵甲自备，民政自理。”

他顿了顿，一屁股坐回原位：“吾名义上，仍可遵徐州牧号令。”

刘骏双手抱胸，“玄德，你我何不实诚一些！淮安刀兵在手，你不应，又能如何？那世家掌控的十万大军肯为你效死？”

这话把刘备噎得脸色通红。

他盯着舆图上那片刺目的朱红，久久不语。

烛火在他眼窝里跳跃：‘尊号令？分明已经划地而治。割去膏腴之地，却要我顶在曹操、袁术兵锋之前。欺人太甚！’

“仲远，”刘备终于开口，“广陵乃徐州东屏，赋税重地。若尽归淮安，州牧府何以养军？何以御外侮？”

“北有曹操，南有袁术。徐州，已成四战之地。备何以自处？”

他坐下，伸手给刘骏倒茶，眼中满是谂熟的恳求，“仲远，你我相识多年，何不相互扶持？”

刘骏笑笑，身体微微前倾，烛光将他半边脸映得明亮，另半边脸却沉入阴影。

“玄德所虑，吾岂能不知？然广陵诸县，毗邻淮安，百姓多赖淮安工坊谋生，政令风俗，早已自成一体。

强行统合，徒增纷扰，于徐州大局无益，更易生民变。”

他手指点了点舆图上标注的洪泽湖和广陵以东的海岸线：“骏所求，非为割据。

实乃广陵新港初开，水师草创，需此诸县为腹地，屏护海疆，勾连南北水道。

此港若成，便是徐州通衢，财货往来，远胜陆路。届时，商税之利，必十倍于今日田赋，州牧府何愁财用？”

“至于军务，”刘骏的声音冷了几分，“诸县防务，自有淮安军一力承担。玄德坐镇彭城，无需分心东顾。”

刘骏信誓旦旦道:“曹操若自兖州南下，彭城可拒。袁术若自淮南西进，淮安当为屏障，此乃唇齿相依之势。”

刘备沉默。

书房里只剩下烛芯燃烧的噼啪声和窗外细密的风声。

刘骏的话半真半假，利弊被剖得鲜血淋漓。

拒绝？拿什么拒绝？

州衙权力未定，彭城本部兵马不过万余，如何抗衡兵锋正盛的淮安军？

更遑论城外那无数双绝望的眼睛……

刘备疲惫地闭上眼，仿佛用尽了全身力气：“陶使君临终，有表欲奏朝廷，言玄德继任。吾本不欲接此重担，实乃……万民拥戴，备不得已取之。”

“骏明白。”刘骏颔首，知道这便是默许，也是交易——要他认可其继任州牧的合法性。

欲速则不达，刘骏不急。

他端起案上微温的茶盏，“此表，当快马直送长安。必使天下皆知，玄德接掌徐州，名正言顺，乃众望所归。”

刘备心中惊疑：刘骏虎狼之心已现，为何坐视他人执掌徐州？

只取一郡之地，能满足他的胃口？

刘备只能当他想让自己做挡箭牌。

沉吟片刻，刘备温和笑问：“不知仲远日后执政广陵，可否与徐州互通往来？”

刘骏意外的看他一眼：“玄德不怕百姓弃家投奔淮安？”

“备但求百姓安居乐业，不敢有私心。”

刘骏定定望着他的脸，一时之间，竟分不清此人是真仁义，还是故作姿态。

徐州牧府前庭。

夜露渐深重，寒气越刺骨。

孙乾挽着袖子，在石阶上来回踱步，呵出的白气缓缓消散。

远处传来梆子声，三更天了。

书房的门依旧紧闭，里面偶尔漏出几声模糊的低语，旋即又被死寂吞没。

廊下阴影里，张飞抱着膀子倚着廊柱，豹眼圆睁，瞪着那扇紧闭的门，鼻息粗重。

关羽按剑侍立一旁，丹凤眼微阖，如同泥塑的神像。

“二哥。”张飞终于耐不住，压着嗓子低吼，“那姓刘的小子进去多久了？谈什么要谈这么久？

大哥刚接任徐州牧，他就跑来划地盘，安的什么心！依俺说，就该……”他炸呼呼的按住剑柄。

“噤声！”关羽按住他的手，轻轻摇头，“大哥自有分寸。”

张飞梗着脖子，