“报！荆州刘备，奉刘表之命，率兵三万，出宛城，北上威胁许都！”

“报！西凉马腾、韩遂异动，集结骑兵于潼关之外，似有东进之意！”

“报！细作探明，刘骏麾下赵虎、张辽，在小沛寿春一线屯积大量粮草军械，兵力各增至两万，动向不明，恐欲袭扰兖州！”

曹操脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是惊怒。

“刘备！马腾！韩遂！刘仲远！”

“好！好得很！四面皆敌乎！”曹操一拳砸在案几上，笔墨纸砚跳震。

他胸口剧烈起伏，眼中杀机四溢，却又强行压下。形势骤然恶化，同时应对多方压力，纵使他兵力雄厚，也感到捉襟见肘。

“诸公！有何对策！”曹操声音沙哑，看向麾下谋士。

程昱、荀攸等人亦是面色凝重。

这时，病榻上的郭嘉挣扎着开口，声音微弱却清晰：“丞相……切勿自乱阵脚。

刘备北伐，其势虽众，然刘表老迈，必不愿倾力死战，其意在牵制，非真欲与丞相决死。

西凉马、韩，乃乌合之众，见利则进，无利则退，可遣一上将扼守险要，再施以离间，其患自解。”

他喘了口气，继续道：“当务之急，乃稳定内部，破除刘骏威胁。嘉有一计，名曰‘离间狼虎，稳内破外’……”

曹操急忙凑近：“奉孝快讲！”

郭嘉低声道：“刘备寄居刘表篱下，其心必异。刘表亦非真心信任刘备。

丞相可密遣能言善辩之士，潜入襄阳，散播刘备欲取荆州而代之之言，再许刘表以重利，使其疑忌刘备，掣肘其北伐兵力。此为一。”

“其二，西凉之事，可令曹仁将军固守潼关，再派细作潜入西凉，散布马腾欲吞并韩遂部众之谣言，使其互相猜忌，无力东顾。”

“其三，刘骏暂未与我方彻底撕破脸皮，丞相可暂缓大军压境，但令夏侯惇将军前锋做出威逼之势，牵制刘骏。再令徐晃为大将，固守豫州，令李典防备小沛。

待襄阳、西凉事毕，再集中兵力，与刘骏决战！”

曹操听罢，沉吟良久，眼中精光闪动：“奉孝之策，老成谋国！便依此计！”

他立刻下令：“程仲德！离间刘表、刘备之事，由你全权负责，挑选精干细作，即刻潜入襄阳！”

“荀公达！西凉离间之事，由你筹划！”

“传令妙才，其部暂停前进，于清河国驻扎，威逼刘骏侧翼，使其不敢全力攻打南皮，亦不能从容整合勃海！”

“诺！”众人领命而去。

曹操看着榻上气息奄奄的郭嘉，握住他冰冷的手，痛心道：“奉孝，你定要挺住！待破了刘骏，天下定矣！”

郭嘉勉强一笑，点点头，闭上了眼睛，沉睡过去。

……

南皮城外，刘骏接到了曹操出兵又暂停，以及刘备北伐、西凉异动的情报。

“曹操被拖住了。”刘骏眉头舒展，“此乃天赐良机！必须在曹操解决麻烦之前彻底拿下南皮，平定勃海！图谋中山！”

他再次下令加强攻势。

袁谭得知曹操援军停滞不前，最后一丝希望破灭，陷入了彻底的疯狂。

“刘骏！你逼人太甚！”袁谭赤红着双眼，对郭图吼道，“公则！还有何计？难道真要坐以待毙不成！”

郭图眼神闪烁，露出一丝狠毒：“主公，刘骏素以仁义自居，爱惜名声。何不驱赶城内百姓在前充作肉盾，直冲刘骏大营！”

袁谭一怔，随即脸上露出狰狞之色：“好！就这么办！看他刘仲远如何应对！”

刘骏所办的淮安旬报，不是总鼓吹刘骏爱民如子么？刘骏作茧自缚，必不敢对手无寸铁的百姓下手。袁谭暗忖。

次日清晨，南皮城门突然洞开。

无数衣衫褴褛的百姓，被袁谭的士兵拿着刀枪驱赶着，哭嚎着，涌出城门，向着刘骏大军营垒的方向蹒跚而来。袁谭的军队则少部分混在百姓之中，其余皆紧随其后，随时准备冲营。

“救命啊！”“不要杀我们！”“袁谭狗贼！不得好死！”

“刘使君，请勿动手！救救我等啊。”哭喊声、咒骂声、哀求声混杂在一起，震天动地。

刘骏军前沿的士兵看到这一幕，全都愣住了，直接不知所措。弓箭手握着弓，看着那些手无寸铁的百姓，箭矢怎么也射不出去。

一直以来的子弟兵教育，在这一刻反倒成了紧缚他们的绳索。

大帐内，刘骏与众谋士正在商议攻城事宜。听到帐外喧哗，立即出帐。

只见太史慈急匆匆赶来，脸上满是愤懑，禀报道：“主公！袁谭驱民为盾！我军无法攻击！请示下。”

刘骏眉头一皱，与众人登上望楼。

从望远镜中，刘骏看到黑压压一片蹒跚而来的百姓，以及藏身其后的袁军旗帜，顿时，他只觉胸中一股怒火腃一下直冲顶门！

“袁谭！汝已有取死之道！”刘骏咬牙切齿，拳头握得咯咯作响。

沮授急忙劝道：“主公，切不可冲动！下令攻击，必误伤百姓，届时名声尽毁，日后收取河北民心将千难万难？”

田丰也道：“为今之计，唯有暂退，避开百姓锋芒。”

精神力笼罩而去，那些在袁军刀枪下瑟瑟发抖、眼中流着绝望泪水的百姓，在刘骏脑海中划过。

他的心脏如同被一只大手攥紧，又悲又愤。

如此惨绝人寰的景象，令他感同身受！他从未忘记自己曾是普通人中的一员，亦知道屁股往哪边坐。

“袁谭竖子！”刘骏从牙缝里挤出几个字，冷冷道：“传令！前军后撤！避开百姓！”

刘骏大军得令后，开始缓缓后撤，阵型不可避免地出现了