时间回到曹操大败马超之时。

潼关以西五十里。

残阳如血，照在渭水河滩上。

西凉军大营一片混乱。帐篷被掀翻，粮车倾覆，满地散落着兵器、盔甲、断旗。伤兵躺在泥泞里呻吟，无主的战马在营中乱窜。

中军帐早已被焚毁，只剩几根焦黑的木柱。

马超骑在马上，银甲沾满血污，白袍撕破数处。

他头盔丢了，长发散乱，脸上有几道血痕，身后跟着不到两千骑，个个带伤，人人疲惫。

杨秋、侯选、程银等首领已不见踪影。有的战死，有的投降，有的趁乱逃了。

“将军。”副将庞德策马上前，“追兵暂退，但曹军轻骑还在十里外游弋。此地不宜久留。”

马超没回头。

他看着眼前这片狼藉。

十天前，这里还是十万西凉联军的大营。篝火彻夜不熄，士卒饮酒高歌，意气风发。

十天。

仅仅十天。

曹操坚守潼关不出，粮道被袭，军中缺粮。他下令抢掠关中士族，韩遂反对，两人当众争执。

然后就是那封信。

马超截获了一封韩遂写给曹操的“密信”——信中韩遂暗示他愿暗中投曹，共诛马超。

马超起初半信半疑，故派兵盯着韩遂大营，不想，其果然与曹操有书信往来。

马超当场拔剑，率部冲击韩遂大营。

不料韩遂早有准备，帐外伏兵齐出。

内战爆发。

曹操趁势出关，猛攻西凉军大营。各部首领或逃或降，联军一夜崩溃。

四万西凉儿郎，埋骨渭水。

见马超徘徊不肯离去，庞德急了：“孟起！快走吧！曹军马上又追来了！”

马超回过神来，调转马头，看向身后残兵。

这些骑兵，是他的本部嫡系。跟着他从凉州杀到关中，跟着他大破曹军，跟着他败走渭水。

现在，只剩这点人了。

“弟兄们。”马超开口，声音干涩，“是我马孟起无能，害了大家。”

骑兵们沉默。

有人低下头。

马超深吸一口气：“愿随我回凉州的，跟上。不愿的，放下兵器，自寻生路。我不怪你们。”

无人动。

良久，一名老兵嘶声道：“将军去哪，俺去哪！”

“对！跟将军回凉州！”

“回凉州！”

马超眼眶红了。他咬牙，猛一勒马：“走！”

两千骑调转方向，向西疾驰。

烟尘滚滚。

庞德殿后，回头望了一眼东方。

潼关城头，曹字大旗高高飘扬。

他啐了一口血沫，打马跟上队伍。

……

潼关内。

曹操站在城楼上，望着西凉军远去的烟尘。

他身上的红袍换成了崭新的锦袍，脸上箭伤已结痂，留下一道暗红疤痕，但颌下短须依旧让人觉得古怪，不协调。

夏侯渊、徐晃、许褚等将立在曹操身后。

“丞相，马超残部已西逃，是否追击？”夏侯渊问。

曹操摇头：“穷寇莫追。凉州地势复杂，马超在羌人中素有威望，深入追击，易遭伏击。”

他转身，看向城中。

街道两旁，曹军士卒正在清理战场。西凉军俘虏被捆成一串，垂头丧气走过。民夫抬着担架，将阵亡将士的尸体运往城外。

“伤亡可统计出来了？”曹操问。

荀攸上前：“此役，我军折损步卒八千，骑兵三千。西凉军战死四万余，降卒两万，余者溃散。”

“韩遂呢？”

“已在府中等候。”

曹操点头：“带他来。”

片刻后，韩遂被带到城楼。

他卸了甲，穿一身普通文士袍，头发梳理整齐，但脸色憔悴，眼窝深陷。

见到曹操，韩遂躬身长揖：“败军之将韩遂，拜见丞相。”

曹操上前，亲手扶起他：“文约何须多礼。此番能破马超，全赖公深明大义，弃暗投明。”

韩遂苦笑：“丞相谬赞。遂……惭愧。”

“公且宽心。”曹操拍拍他的肩，“我已表奏天子，封公为镇西将军，领凉州牧。日后治理凉州，还需公多多费心。”

韩遂一怔。

他原以为，投降后能保住性命就不错了。没想到曹操竟给他如此高位。

“丞相……”韩遂眼眶微红，“遂必肝脑涂地，以报丞相大恩！”

“好，好。”曹操微笑，“今夜我在府中设宴，为汝接风。汝便先回去歇息吧。”

韩遂再拜，退下。

等他走远，曹操脸上笑容淡去。

荀攸低声道：“丞相，韩遂反复之人，不可轻信。给他凉州牧，是否……”

“虚名而已。”曹操打断他，“凉州羌胡混杂，马超虽败，余威犹在。让韩遂去收拾残局，正好消耗他的实力。待局势稳定，再换自己人便是。”

荀攸恍然。

“马超残部，逃往何处？”曹操问。

“据探马报，马超率两千骑西走，似欲经陇山道回凉州。庞德殿后，已击退我军三拨追兵。”

曹操沉吟：“传令张既，让他守好陇关。马超回凉州，必经过此地。不必死战，拖住即可。”

“诺。”

曹操又望向东南方向。

“江东那边，有消息吗？”

程昱上前：“昨日急报，刘骏已攻破芜湖，不日将兵围建业。孙权意在死守。但城中兵力不足，破城只在旬日之间。”

曹操眉头皱紧。

这么快。

他原以为，拿下马超后，能立即挥师南下，现在看来，果然来不及了。

“公达。”曹操转身，“刘骏全取江东，整合诸州兵力，顺江而上取荆州，从北而下夺冀州，我军当如何应对？”

荀攸沉思片刻，道：“我军北方势雄厚，刘骏必不敢轻犯。攸之浅见。刘骏得江东，下一步必先图荆州。