北境的雪，终于还是落了下来。

不是江南那种细碎的雪沫，而是北地特有的、夹杂着冰粒的鹅毛大雪，被凛冽的北风卷着，铺天盖地，一夜之间就将落霞城内外染成一片苍茫的白。城墙上结了厚厚的冰凌，守军士兵呵出的白气瞬间凝结在眉睫。

这种天气，对攻守双方都是严峻的考验。北蛮的骚扰明显减少了——再悍勇的骑兵，也不愿在能冻掉耳朵的暴风雪里出击。落霞城获得了难得的喘息之机，但凌寒知道，这平静只是暂时的。拓跋昊的大军一定在某个避风处集结，等待着雪停的时机。

帅府静室内，凌寒闭目盘坐。屋内没有生火，寒意刺骨，但他周身三尺之内，空气却保持着一种奇特的温润。淡淡的灰色气流在他体表若隐若现，时而流转如生，时而沉寂如灭。

他正在尝试将新领悟的“生之力”与原有的混沌之力更自然地融合。这不是简单的切换，而是在一念之间，同时驾驭两种看似对立的力量本质。就像此刻，他左手掌心悬浮着一小团灰气，其中隐约有嫩芽虚影生灭，散发着温煦的生机；右手掌心则是一团更加凝练的深灰气旋，缓缓旋转间，仿佛连光线都能吞噬。

“生与灭，并非两端，而是一体两面。”凌寒睁开眼，看着双手间的景象，若有所思，“寂灭死气追求极致的‘终’，而混沌……或许追求的是‘平衡’。”

他想起苏瑶那日渡来的药灵本源。那是最纯粹的生命之力，却能与他体内狂暴的混沌之力达成微妙的平衡，甚至成为他领悟生之力的契机。这其中，是否也暗合了某种大道？

“王爷。”秦湘的声音在门外响起，带着一丝凝重。

“进来。”

秦湘推门而入，玄甲上还挂着未化的雪粒。她看了眼凌寒双手间那奇异的景象，眼中闪过一丝敬畏，但很快被忧虑取代：“哨探回报，北蛮主力在狼山坳一带集结，兵力已超过八万。而且……他们似乎在等待什么。另外，我们在边境巡逻的小队，接连遭遇不明高手的袭击，手法狠辣，不像北蛮的风格，倒像是……江湖杀手。”

“暗香阁按捺不住了。”凌寒散去了掌心的气流，站起身，“他们想用江湖手段，先剪除我们的耳目，制造恐慌。”

“要不要派高手反制？”秦湘问道。

凌寒沉吟片刻，摇了摇头：“敌暗我明，贸然派人出去，容易中埋伏。传令各巡逻队，加倍小心，以小队为单位行动，配备示警烟火。另外……”他看向秦湘，“从霜刃骑中挑选一批机灵的好手，组成猎杀小队，由你亲自挑选可靠的人统领，不需要他们正面厮杀，只需要摸清那些袭击者的活动规律和落脚点。”

“末将明白！”秦湘眼睛一亮。以牙还牙，这才是北椋的风格。

“还有，”凌寒补充道，“注意军中士气。天气严寒，守城艰苦，多安排热食，轮流休息。告诉将士们，最艰难的阶段就快过去了，等雪停，就是我们反击的时候。”

“是！”

秦湘领命离去。凌寒走到窗边，推开一条缝隙，寒风裹着雪沫立刻灌了进来。他望着白茫茫的天地，心中却在计算着日期。

帝都那边，墨尘应该已经收到他的密信了。苏瑶的安危……药王谷的威胁……希望墨尘能处理好。

……

帝都，西郊三十里，望乡亭。

这是一座建在半山腰的破旧凉亭，据说古时是送别游子的地方，如今早已荒废，冬日里更是人迹罕至。亭外古木凋零，山风呼啸，透着一种萧索的寒意。

约定的日子到了。

天色阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎随时会落下雪来。亭中，苏瑶披着一件雪白的狐裘，衬得她脸色更加苍白，但眼神却异常平静。她身边只站着墨尘一人，老者今日换了一身不起眼的灰布袍，腰杆却挺得笔直，双手拢在袖中，看似随意，实则全身气机都处于一种蓄势待发的状态。

他们提前半个时辰就到了。墨尘仔细检查了亭子周围，确认没有埋伏的痕迹。对方似乎也遵守了某种“规矩”，至少在明面上，没有耍花招。

时间一点点流逝，山风愈发凛冽。

终于，在约定的时辰，山下的小道上出现了三个人影。

为首一人，身着药王谷特有的淡青色锦袍，外罩银鼠皮斗篷，面容俊朗，眉眼间带着几分矜持与傲气，正是百里疾。他身后跟着两人，一个是那日曾潜入王府的青芷，依旧是一副冷冰冰的模样；另一人则是个身材魁梧、太阳穴高高隆起的中年汉子，背负一对短戟，气息沉稳厚重，显然是个硬功高手。

三人不疾不徐地走上山来，在亭外十步处站定。

“师妹，别来无恙。”百里疾脸上挂着温文尔雅的笑容，目光在苏瑶身上扫过，尤其是在她依旧显得虚弱的气色和鬓角残留的灰白上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的得意，“看来师妹在王府，过得也并不舒心。”

苏瑶神色淡漠：“劳师兄挂念。有话直说吧。”

百里疾笑容不变，自顾自地走进亭中，在苏瑶对面石凳上坐下，青芷和那魁梧汉子一左一右守在亭外。“师妹还是这般急性子。也罢，为兄今日前来，是给你最后一次机会。”他收敛了笑容，语气变得严肃，“交出禁地那卷笔记，随我回药王谷向师尊和诸位长老请罪。看在你我同门一场，又重伤未愈的份上，为兄保你性命无忧，最多面壁思过数年。否则……”

他顿了顿，目光转向墨尘，带着一丝轻蔑：“否则，仅凭这位老仆，恐怕护不住你。药王谷