暗香阁主沉默了片刻，笑声再次响起，却少了几分从容，多了些冷意：“好，很好。凌寒，你果然是我见过最有意思的猎物。既然你选择了一条最艰难的路，那就……拭目以待吧。希望下次见面时，你还能如此……硬气。”

话音落下，花瓣上的虚影和紫黑色雾气迅速消散，那片奇异的花瓣也失去光泽，轻飘飘地落在书案上，旋即化作一小撮灰烬。

书房内重新恢复了寂静。

墨尘额头渗出细汗，刚才那番对话中的信息量太大，让他心神俱震。“王爷，那寂灭意志……”

“无妨。”凌寒摆手，打断了他的担忧，眼神却异常凝重，“她是在攻心。不过，也证实了一件事。”他看向那摊灰烬，“暗香阁，或者说寂灭圣祖，很快会有大动作。他们的目标，是我，是混沌本源。但同时……”他顿了顿，“他们似乎也在忌惮什么，或者说，在等待某个时机。”

否则，以寂灭圣祖上次展现的威势和暗香阁主神出鬼没的手段，何必多此一举来招揽威胁？直接雷霆手段扑杀岂不更简单？除非，他们目前的力量受到某种限制，或者……有更重要的图谋，需要他“活着”或者“主动配合”？

“加强王府防卫，尤其是苏姑娘那边。从今日起，没有我的手令，她不得离开内院半步。”凌寒沉声下令，“另外，动用我们在江湖和西域的所有眼线，查！查暗香阁近期的所有异常调动，查任何可能与‘寂灭’、‘降临’、‘仪式’有关的情报！不惜代价！”

“是！”墨尘肃然领命。

就在凌寒与暗香阁主隔空交锋的同时。皇宫，御书房。

皇帝穿着明黄色的常服，靠在宽大的龙椅上，显得有些疲惫。他面前也摆着几份奏折，内容与凌寒看到的密报大同小异。韩束垂手站在下首，态度恭谨。

“……北椋王此次立下不世之功，于国于民，皆有大益。然则，赏罚需有度。北椋本就拥兵自重，此番再获大胜，威震北境，恐非社稷之福。”韩束声音平稳，带着为国担忧的恳切，“臣以为，封赏不宜过厚，当以金银田宅等物犒赏为主，军权及北境新拓之地，还需从长计议，缓缓图之，最好能由朝廷派遣得力干员，与北椋共同治理，以示朝廷恩威，也免尾大不掉之患。”

皇帝闭着眼，手指无意识地点着扶手，良久才缓缓道：“爱卿所言，老成谋国。只是……凌寒那子，此番展露的实力，怕是非同小可。阵斩乌维，击溃十万北蛮，更传闻有鬼神莫测之能……强压，未必是上策。”

韩束心中一紧，知道皇帝对凌寒已经有了忌惮，但同时也存有顾虑。他连忙道：“陛下明鉴。北椋王再强，亦是臣子，受陛下天恩，方有今日。陛下若示之以诚，待之以厚，晓之以大义，以北椋王之聪慧，必能体会陛下保全功臣、维护江山的一片苦心。至于些许威能，终究是臣子之技，岂能与陛下九五之尊、天命所归相提并论？只要陛下恩威并施，大局仍在掌控。”

他这话说得滴水不漏，既捧了皇帝，又给凌寒戴了高帽，还把“大局”的责任轻轻推给了皇帝。

皇帝睁开眼，浑浊的目光看向韩束，似乎想从他脸上看出些什么。最终，他叹了口气：“罢了，就依爱卿所言。封赏之事，由你牵头与礼部、兵部商议个章程出来，既要彰显朝廷恩典，也不可助长骄矜之气。至于北境之事……容后再议。”

“陛下圣明！”韩束躬身，眼中闪过一丝不易察觉的得色。

苏瑶从浅眠中惊醒，捂住心口，额头渗出细密的冷汗，一股莫名的、源自灵魂深处的不安与悸动，瞬间攫住了她。