夜，深了。

北椋王府内院的书房，却还亮着灯。

凌寒坐在书案后，面前摊开的不是军报公文，而是几份墨尘刚刚送来的密报。内容繁杂，涉及朝堂官员的私下串联、几家与北椋有旧怨门阀的异常举动、以及帝都几处原本属于暗香阁或疑似与暗香阁有关的产业，近来却人去楼空的调查结果。

“韩束这几日，频繁召见户部、兵部侍郎，还有几位御史。”墨尘侍立一旁，低声分析，“明面上是商议北境战后抚恤和边军粮饷，但老奴觉得，他是在试探，也是在串联，想借着王爷新胜归来、声望正隆却又可能根基未稳的时机，在朝堂上形成某种……共识，或者说，压力。”

“压力？”凌寒手指划过密报上一个名字——御史中丞周延，此人素以“刚正敢言”着称，实则与韩束门下过从甚密。“无非是想用‘功高震主’、‘擅启边衅’、‘耗费国帑’这些老掉牙的罪名来敲打，最好能逼我交出部分兵权，或者将北境新收复的地盘划归朝廷直辖。”他语气平淡，仿佛在说别人的事，“拓跋昊还没死，北蛮元气尚在，他们倒急着惦记分肉了。”

“陛下那边……”墨尘欲言又止。

“陛下？”凌寒嘴角勾起一丝几不可察的冷意，“陛下老了，想得更多的是制衡，是身后名，是皇权的安稳。韩束是他用来制衡我们这些‘骄兵悍将’的刀，只要这刀还没砍到他自己身上，他乐见其成。”他顿了顿，“不过，陛下也不是傻子。韩束与西域那边勾勾搭搭，真当宫里那双眼睛是瞎的？”

墨尘心中一凛：“王爷是说，陛下对韩相也有所防备？”

“帝王心术罢了。”凌寒合上密报，“且看着吧，这出戏，才刚刚开锣。”

就在这时，书房虚掩的窗户，忽然无风自动，发出极其轻微的“咯吱”一声。

墨尘瞬间绷紧，枯瘦的手掌已按在腰间软剑的剑柄上，眼神锐利如鹰。

凌寒却抬手止住了他，目光平静地看向窗棂阴影处：“既然来了，何不现身？鬼鬼祟祟，非客之道。”

“咯咯……”一阵轻柔得有些诡异的女子笑声，从窗外飘了进来，仿佛贴着耳朵呢喃，“北椋王果然敏锐，重伤初愈，灵觉依旧不减分毫呢。”

随着话音，一片薄如蝉翼、边缘流转着暗紫色微光的半透明花瓣，如同被无形的手托着，慢悠悠地从窗缝飘了进来，悬停在书案上方。

花瓣中央，一丝紫黑色的雾气升腾，迅速勾勒出一个模糊的女子轮廓，虽看不清面容，但那窈窕的身姿和暗紫色眼眸中特有的、仿佛能洞悉人心的光芒，凌寒和墨尘都不会认错——暗香阁主！

这并非真身，甚至不是上次那种带有部分力量的投影，更像是一道附着在特殊媒介上的、纯粹的意念传讯。

“暗香阁主大驾光临，有何指教？”凌寒身体微微后靠，神色不动。对方用这种方式出现，显然不是来打架的。

“指教不敢当。”花瓣上的虚影轻笑着，“只是来提醒王爷一声，您体内那颗新得的‘种子’，可还安稳？”

凌寒眼神骤然一凝！混沌之种的存在，是他最大的秘密，连墨尘都只是隐约感知到他力量质变，不知具体。暗香阁主竟然一口道破？！

“不必惊讶。”暗香阁主似乎很享受凌寒瞬间的警惕，“寂灭与混沌，本就一体两面，相生相克。圣祖的一缕意志能在您凝聚本源核心时悄然寄生，我又怎会毫无感应？”她语气带着一种玩味的探究，“更让我好奇的是，王爷您竟然没有选择排斥或净化它，而是……将它‘融合’了？真是大胆又疯狂的想法呢。就不怕有朝一日，被那寂灭的终焉之意，反过来吞噬了您的人性，成为圣祖降临的完美躯壳吗？”

话语如同冰冷的毒针，直刺凌寒内心最深处的隐忧。他强行消化寂灭意志，固然实力大增，对混沌理解更深，但那缕被“规训”的死寂之意，就如同潜藏的火山，谁也不知道何时会再次爆发，甚至反客为主。

“本王的事，不劳费心。”凌寒语气冰冷，“若你只是来说这些废话，可以走了。”

“呵呵，王爷何必动怒。”暗香阁主虚影摇曳，“我来，是给王爷送一个消息，或者说，一个……选择。”

“说。”

“圣祖对您这具蕴含混沌本源的躯体，志在必得。上次望乡亭，不过是一次小小的试探和‘播种’。接下来，圣祖的意志将会以更直接、更猛烈的方式降临。”暗香阁主的声音带上了一丝蛊惑，“但圣祖也并非不通情理。祂欣赏强者，尤其是您这样独特的存在。如果您愿意主动皈依寂灭，奉上混沌本源，圣祖可赐您永生，赋予您仅次于祂的权柄，统御这即将归于永恒宁静的世间。何必为了那些注定消亡的蝼蚁，与天命对抗？”

赤裸裸的招揽与威胁。

凌寒忽然笑了，笑声里充满讽刺：“永生？权柄？像你一样，做那鬼东西的奴仆和走狗？还是变成一团没有自我、只知道散播死亡的行尸走肉？”他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“本王的路，自己走。是成是败，是生是灭，都与尔等邪祟无关。告诉你的圣祖，想要本王的混沌本源，让它自己来拿。至于你……”

他转头，目光如电，刺向那花瓣虚影：“再敢把手伸进北椋，伸到本王的人身边，下次碎的，就不止是几块令牌和几具尸体了。”

强大的意志伴随着混沌的威压，虽隔空传递已衰减大半，仍让那花瓣上的虚影一阵剧烈晃动，颜色都淡了几分。