听闻染布工这番话，卫渊脸上的表情并未如旁人预想般暴怒，反而像是听了个蹩脚的笑话，只是那双狭长的眸子里，原本的慵懒被一层薄霜覆盖。

他随手将那卷羊皮河图扔回船舱，从袖口掏出一块素帕，慢条斯理地擦拭着指尖的黑泥。

“浸猪笼？刘大脑袋这生意做到了狗肚子里，倒学会了后宅妇人那一套。”卫渊的声音不大，却在寒风中透着股子让人脊背发凉的平静，“告诉工坊的人，谁敢动柳姑娘一根指头，本世子就让他全家去北河填堤眼。”

那染布工被这语气激得打了个哆嗦，连连磕头称是，连滚带爬地退了下去。

卫渊刚把帕子收回怀里，便听得远处驿道上传来一阵喧天的锣鼓声，那动静与这苦寒凄凉的河堤格格不入。

抬眼望去，一队身着绯色官袍的队伍正分开流民，一顶明黄流苏的八抬大轿在泥泞中晃晃悠悠，好似一只误入沼泽的花孔雀。

“诏使到了。”沈铁头啐了一口唾沫，手里那根带血的铁钩握得更紧了些。

卫渊没动，目光越过那顶轿子，落在了更远处的一座土丘上。

那里有一抹鹅黄色的倩影，正是柳莺儿。

她今日未施粉黛，怀抱琵琶，素纱覆面，在一群灰头土脸的民夫中显得格外清冷。

似是感应到了卫渊的视线，柳莺儿素手轻扬，凄切的琵琶声穿透风声，直逼那顶大轿。

就在轿夫行至土丘正下方的刹那，她指尖猛地一扣。

“铮——！”

一声裂帛般的脆响炸开。那是第七弦崩断的声音。

卫渊眯起眼，常人只当那是琴弦受不住寒气断裂，但他却看得真切——琴弦崩断的瞬间，那一截卷曲的弦尾如同灵蛇吐信，将系在末端的一颗指甲盖大小的琉璃珠弹射而出。

那琉璃珠呈半透明状，那是卫渊前些日子才在玻璃坊试制出的次品，极脆，内里却另有乾坤。

珠子划出一道极其刁钻的抛物线，无声无息地砸在轿顶正中。

“啪”的一声轻响，完全被周围的锣鼓声掩盖。

珠子碎裂，内里封存的一团胶状墨液瞬间摊开。

这不是寻常墨汁，而是掺了特制溶剂的显影液，遇风即化，瞬间渗透了那层名贵的明黄缎面。

轿子里的诏使还在闭目养神，全然不知头顶那块遮风挡雨的轿帘上，正缓缓浮现出一页密密麻麻的账册缩影——那是工部私卖河防铁的黑账，每一笔都触目惊心，如同一道刚烙上去的黥印。

卫渊嘴角勾起一抹极淡的弧度。这只是第一道开胃菜。

与此同时，河堤下的阿木尔动了。

这位平日里只知道闷头干活的民兵队长，此刻却像是个临阵的将军。

他高举手中令旗，猛地挥下：“入管！”

早已在水中待命的数十名水鬼齐齐发力，数百根粗大的铁渣导流管被精准地推入预先测算好的回流点。

“轰隆隆——”

原本肆虐浑浊的激流撞入管口，发出沉闷的雷鸣。

卫渊低头看向脚下的河水，心中默数。

一、二、三。

仅仅三刻之后，奇迹发生了。

经过导流管内部螺旋纹路的离心过滤，那股浑如泥汤的浊水从另一端喷涌而出时，竟带走了一半的泥沙，水色虽仍浑黄，却已能见着翻滚的浪花。

紧接着，一尾不知死活的鲤鱼竟顺着那股被驯服的新水流，高高跃出水面，银鳞在阳光下闪闪发光。

“活了！水活了！”

岸上的百姓哪里见过这等场面，不知是谁先喊了一句：“铁生脉，水有魂！这是河神显灵啊！”

这一嗓子像是点燃了干柴，原本还在观望的流民疯了似的涌向堆放铁渣苗的地方，争先恐后地将那些原本被视为废物的秸秆投入导流管的缝隙中加固。

卫渊看着这一幕，神色平静。

这哪里是神迹，这是流体力学。

但在百姓眼里，这就是卫世子给的活路。

人群外围，陈婆正背着那个足有半人高的蒸笼，在孩童间穿梭。

“慢点吃，都有。”陈婆笑得脸上褶子都开了花，手里递出一个个热腾腾的黑面馒头。

一个虎头虎脑的娃娃迫不及待地咬了一口，却在那白森森的牙印下，露出了馒头芯子里藏着的一枚朱红印记。

那印记并非印在面上，而是用可食用的红曲米浆事先揉在面团核心，遇热显色，遇冷凝固。

卫渊眼尖，瞧见那露出的印记是个繁复的“柒贰”字样。

他走过去，顺手接过陈婆递来的一个馒头，掰开一看，里面是个“叁”。

“世子爷，这法子神了。”陈婆压低声音，眼神里全是敬畏，“按照您说的，一人一号，领粮对号，若是有人冒领或者倒卖，这肚子里的印记就是铁证。昨儿个抓了两个混进来的细作，那一屎盆子扣下去，肚子里没这红印的，直接便露了馅。”

卫渊微微颔首，将馒头塞进嘴里嚼了嚼。

这不仅仅是防伪，这是他在流民中建立的第一套户籍管理雏形。

只要吃了卫家的粮，肚子里就有了卫家的印，这比官府那张轻飘飘的户籍纸更让人安心。

就在这时，那顶轿子终于停了。

诏使掀帘而出，一身绯袍尚未沾尘，脸上已满是嫌恶。

他甚至没看一眼那清澈许多的河水，只是举起手中那卷明黄的圣旨，尖着嗓子喝道：“卫渊接旨！”

卫渊慢悠悠地咽下最后一口馒头，拍了拍手上的面屑，既不跪也不拜，只是懒洋洋地拱了拱手：“大人有话直说，这地儿泥水多，跪坏了世子服，工部赔不起。”

那诏使气得胡子乱颤，指着卫渊的手指都在发抖：“放肆