固原城南五里，老鸦坡。

赵虎勒住战马，举起右手。身后三千精骑齐刷刷停住，马蹄扬起的尘土缓缓沉降，露出一片肃杀的军阵。所有骑兵都穿着深灰色轻甲，腰佩马刀，半数还挂着短铳——这是改良后的骑兵款破军铳，铳管缩短，适合马上射击。

前方坡下，固原城的轮廓在晨雾中若隐若现。城墙还算完整，但南门大开，门洞处人影攒动，隐约能听见叫骂和哭喊声。城头上不见守军旗帜，只有几面破布在风中无力地飘着。

“探马回报。”赵虎声音低沉。

一名斥候策马上前：“禀校尉，城内情况混乱。乱军分三股：最大一股约四千人占据府衙和官仓，头目叫刘七，原是守军哨长；第二股约两千人占据西市，头目是饥民推举的张大眼；第三股千余人散在城内各处，四处劫掠。城墙无人防守，城门洞开。”

赵虎眯起眼睛。这比他预想的还要糟糕——乱军不仅没有统一指挥，甚至没有基本的守城意识。这样的敌人，一击即溃。

但他记得林砚的叮嘱：攻城为下，攻心为上。

“传令，”赵虎道，“全军下马，原地休整半个时辰。派三队斥候，贴近城墙观察，但不得入城。再找几个机灵的，混入流民中打探消息。”

“校尉，不趁乱杀进去？”副将有些不解。

“急什么。”赵虎翻身下马，从马鞍袋里掏出干粮和水囊，“让他们再乱一会儿。等周将军的主力到了，一锅端。”

半个时辰后，西南方向尘头大起。周通率领的主力部队到了。

一万华夏军，军容严整。步兵方阵踏步而来，脚步声整齐划一，震得地面微颤。枪铳如林，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。最引人注目的是军阵中央那十门轰山炮——炮车包铁轮，炮身铜套在阳光下泛着暗金光泽，黑洞洞的炮口指向固原城。

赵虎迎上前去，简单汇报了情况。

周通听完，点点头：“将军料事如神。乱军无组织，无纪律，甚至没有统一的头领。这样的敌人，一吓就散。”

他登上老鸦坡高处，俯瞰固原城。晨雾渐散，能看清城内的混乱景象：西市方向浓烟滚滚，府衙附近人影杂乱奔跑，街道上到处是丢弃的杂物。

“传令，”周通的声音清晰传开，“全军前进至城下二里处列阵。炮营前置，瞄准南门城楼。铳兵分三队，左右翼掩护。骑兵待命。”

军令层层传递。一万人的大军如臂使指，迅速展开阵型。最前方的炮营将十门轰山炮推至预定位置，炮手开始调整射角、装填弹药——不是实心弹，也不是开花弹，而是特制的“震胆弹”，内填大量火药和碎布，爆炸声极大，杀伤力却有限。

这是出发前林砚特意交代的：第一击要震慑，不要屠杀。

辰时正，阵型列毕。

固原城内终于发现了城外的大军。乱哄哄的人群涌上城墙，但很快又惊恐地退下——他们看见了那些从未见过的火炮，看见了森严如林的军阵，看见了阳光下反射着寒光的刀枪。

“那是……哪来的军队？”

“旗号是‘华夏’……是灵州林砚的兵！”

“完了完了……”

恐慌像瘟疫一样在乱军中蔓延。这些昨日还在抢粮劫舍的乌合之众，此刻面对正规军，瞬间露出了原形。

周通策马来到阵前，对身旁的号手道：“吹号，喊话。”

“呜——呜——呜——”

三声悠长的号角。紧接着，十名嗓门洪亮的士兵齐声高喊，声音借助特制的铁皮喇叭，传到二里外的城头：

“固原军民听着！灵州华夏军至此，平定叛乱，恢复秩序！凡放下兵器、跪地投降者，一概不究！顽抗者，杀无赦！重复：降者不杀！”

喊声在城墙间回荡。城头上的人群骚动更甚。

府衙内，乱军头目刘七脸色惨白。他原是守军哨长，读过几年书，有些见识。当听到“灵州林将军”五个字时，他就知道完了。林砚的名声在西北无人不知——破辽军、兴格物、治灵州，那是真正的人物。自己手下这几千饿兵，拿什么跟人家打？

“刘大哥，怎么办？”手下慌道，“要不……降了？”

刘七咬牙：“降？我们抢了官仓，杀了粮官，投降也是个死！”

“可外面那阵势……”

话音未落，城外传来周通冰冷的声音：“十息之内，不开门投降，我军将攻城。届时玉石俱焚，勿谓言之不预！”

刘七冲到窗前，只见城外军阵中，那些从未见过的火炮炮口已经扬起，炮手举着火把站在一旁。他听说过灵州火器的厉害——辽军十万大军都攻不破灵州城墙，自己这破城……

“一！”

“二！”

计数声传来，每一声都像重锤敲在心上。

“三！”

刘七腿一软，瘫坐在椅子上。他知道，自己这些乌合之众，连一炮都接不住。

“七！”

“八！”

“开城门！开城门投降！”刘七嘶声喊道，“传话下去，所有人放下兵器，跪地投降！快！”

南门缓缓打开。乱军士兵丢下手中的刀枪棍棒，跪在城门两侧，头都不敢抬。

周通嘴角浮起一丝冷笑。一切都在预料之中。

但他没有立即进城，而是继续下令：“炮营，目标城楼两侧空地，各发一炮。”

“轰！轰！”

两声震耳欲聋的巨响，炮弹落在城楼两侧二十步外的空地上，炸起漫天尘土。虽然没有伤人，但那惊人的威势，让所有跪地的乱军瑟瑟发抖——这要是打在人群中……

“现在，”周通对赵虎道，“带你的人进城。收缴兵器