长安城的晨钟撞破了薄雾，雄浑的余音在朱雀大街上空盘旋。含元殿巨大的鸱吻在初升的阳光下闪烁着冷硬的光泽。殿内，金砖铺地，御香缭绕，年轻的玄宗皇帝李隆基端坐御座，目光如炬，扫视着丹墀下肃立的紫袍高官们。距离姚崇提出“十事要说”、开启轰轰烈烈的开元新政，已有数年光景。帝国的肌体在姚崇、宋璟这两柄锋利的刮骨钢刀下，似乎渐渐褪去了一些脓疮腐肉，显露出些许健康的血色。然而，这含元殿内，这庞大的帝国机器深处，新的危机如同冰层下的暗流，正悄然汇聚。

玄宗的手指轻轻敲击着御案的边缘，发出笃笃的轻响。这声音在寂静的大殿里格外清晰。姚崇虽已因故离任，但宋璟接过了改革的旗帜，如同一块坚硬的磐石，矗立在朝堂之上。此刻，宋璟正手持象牙笏板，面色凝重地汇报着来自户部的最新统计。

“陛下，”宋璟的声音如同他这个人一般，沉稳而带着金石之音，“自姚公‘十事’施行以来，吏治略有澄清，斜封官流弊亦得遏制。然……”他话锋一转，眉头紧锁，“据户部及吏部详查，京师长安之内，仅三省六部九寺五监，领朝廷俸禄之官便有万余！此数尚不包括东宫官属、王府属吏及诸多只领俸禄却不任实事的员外、检校、试官、摄官！冗员之多，触目惊心！国库每年耗费于俸禄、禄米、职田补贴之钱粮，竟占岁入三成有余！”一串冰冷的数字，如同沉重的石头，砸在御前的金砖上，也砸在每个朝臣的心头。

万余京官？俸禄占岁入三成？！玄宗只觉得一股寒气从脚底升起。他知道朝廷冗官严重，却没想到竟糜烂至此！那些冗官，就像依附在大树上的藤蔓，贪婪地汲取着帝国的养分。他锐利的目光扫过殿中许多面色略显尴尬的官员——其中不少人，恐怕就是那些顶着五花八门头衔、尸位素餐的“员外郎”、“检校官”吧？他的指节因为用力而微微泛白。改革，远未结束！

“嘭！” 玄宗猛地一拍御案，震得案上的笔砚都跳了起来！

“岂有此理！冗员充斥，虚耗国帑至此地步！朕的国库，难道是给他们养老的粥厂不成？” 年轻的皇帝怒意勃发，声震殿宇，“宋璟！张九龄！”

“臣在！” 宋璟和新近提拔为中书舍人、以才学与正直闻名的张九龄立刻出列。

“着吏部、户部、中书、门下即刻着手！给朕彻底清查！冗员冗职，一律裁汰！凡无实职、无实务之冗官、员外散官，限期清理！凡属虚设、重叠之官署，一律裁撤合并！京官总数，务须压缩！朕要一个精干、高效的朝廷，不要一群坐食俸禄的蠹虫！” 玄宗的声音斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，“宋卿、九龄，此事由你二人总揽，务必雷厉风行！朕不管他有何背景，有何靠山，阻碍者，以抗旨论处！”

“臣领旨！必不负陛下重托！” 宋璟和张九龄齐声应道，声音激越。一股肃杀之气，瞬间笼罩了含元殿。许多官员脸色苍白，腿肚子都有些发软。皇帝这是要动真格的了！要砸掉无数人的“铁饭碗”！

吏部考功司的院落里，此刻乱成了一锅煮沸的粥。平素庄严肃穆的官衙，此刻挤满了各色官员。昔日那些趾高气扬、哪怕是个八品小官也自觉高人一等的面孔，此刻大多挂着惶恐、焦虑、甚至绝望的神情。

“凭什么裁我？我在光禄寺署丞的位置上干了二十年！没有功劳也有苦劳吧？” 一个头发花白的老吏死死攥着手里那张盖着吏部大印的“裁汰令”，对着考功司门口的胥吏嘶声质问，声音带着哭腔。

胥吏面无表情，公事公办地指着墙上贴出的告示：“老署丞，您看清楚！告示上写得明明白白！光禄寺‘署丞’一职，本就非《唐六典》所载常设之官！二十年前那是韦皇后为了安置她远房侄子的表舅临时设的！如今清查冗职，首当其冲！您呀，请回吧！俸禄禄米按例补发三个月……” 老吏闻言，如遭雷击，身子晃了晃，手中的纸飘落在地，他茫然地看着周围同样惶惶不安的同僚，浑浊的泪水无声滚落。二十年的宦海沉浮，最后竟是一场空？他喃喃自语：“铁饭碗…碎了…都碎了……”

另一边，一个穿着绿色七品官袍的年轻人，正激动地挥舞着一纸文书，对着一位负责登记的吏部员外郎大声辩解：“大人！大人您再看看！我这‘检校秘书省校书郎’的告身，可是当年太平公主府长史亲自签发的！盖着公主府的大印！这怎么能算‘滥授’呢？这…这可是公主府的恩典啊！” 他刻意压低声音，却难掩那份侥幸和攀附权贵的底气。

哪知那吏部员外郎眼皮都没抬一下，冷冷道：“太平公主已于先天二年伏诛！其伪命所授官职，朝廷早有明令，一概不予承认！莫说你一个区区检校校书郎，就是王爷给她封的‘三公’，如今也一概作废！下一个！” 年轻人的脸瞬间涨成了猪肝色，捏着那张曾经视若珍宝的告身，只觉得无比烫手，在周围人复杂的目光中，恨不得找个地缝钻进去。

吏部值房深处，气氛却如同冰窖。兵部侍郎李林甫坐在下首，他那张保养得宜、总是挂着谦和微笑的圆脸，此刻也覆上了一层寒霜。他面前的案几上，赫然也放着一张“裁撤员外郎”的文书。他的手指无意识地摩挲着光滑的紫檀木扶手，指节隐隐发白。他李林甫，宗室子弟，费尽心机钻营，好不容易在兵部侍郎这个实权位置上站稳脚跟，还挂了个“员