岭南的火，依旧沿着山脉的脉络舔舐着天空，将墨绿的丛林化作翻涌的赤潮与滚滚浓烟。

空气里弥漫着焦糊与灰烬的气息，灼热的风吹过林间，卷起黑色的尘埃。

冯玄成企图在焦土边缘重新集结，利用复杂地形进行袭扰，牵制陈北主力。

然而陈北的应对堪称冷酷。

他根本不给冯玄成短兵相接的机会。

前方，郑光率领的沧澜军精锐如同最锋利的犁头，沿着火场边缘清理残敌、侦察地形、驱赶可能藏匿的小股越军；

后方，郭云霆老将军坐镇的郭家军则稳步推进，如同最坚实的砧板，一方面巩固占领区，另一方面以严整军阵威慑，让冯玄成不敢轻举妄动。

更让冯玄成心惊的是，大乾军队并没有着急剿灭他们，而是规划着未来的屯田区域。

一座座简易却规划有序的“屯田百户所”正在建立。

这些营寨不仅容纳军队，更开始有意识地收拢因战火和山火而流离失所的边民，以及——那些被大梁律法流放至此的犯人。

流放岭南的犯人，成分复杂。

有大梁政治斗争中失败的官员及其家眷，有涉谋逆、贪污大案被抄家减死的罪官，

有在文字狱或科场案中获罪的文人，也有各种刑事重犯。

他们大多“罪大恶极”却又“罪不至死”，往往举家乃至全族被发配至此，在官府的监视下，于瘴疠之地挣扎求生。

以往，他们是被遗弃的一群，在绝望中自生自灭。

如今，陈北却将他们视为开发岭南的潜在力量。

一处新设立的屯田所内，木棚简陋，但秩序井然。

几名佩刀的军士在栅栏外巡视，目光警惕，但并不干涉棚内那些衣衫褴褛、面有菜色之人的日常劳作与交谈。

他们只确保无人擅自离开划定的活动范围。

棚屋一角，一个约莫四十余岁、虽然憔悴但眉宇间仍残留着书卷气与刚毅之色的男子，正用一块炭笔，在简陋的木板上吃力地画着什么，似是沟渠与田亩的规划图。

他便是刘明箴，前大梁工部尚书，变法失败者，因谏阻梁帝求长生而触怒帝王与权贵，全家数十口被流放岭南，已在瘴疠与苦役中挣扎了两年。

“刘明箴，王爷要见你。”

一名低级军官来到棚外，声音平淡，却带着不容置疑。

刘明箴手中的炭笔一顿，在木板上留下一个黑点。

他缓缓抬头，眼中闪过疑惑、戒备，最终归于一片沉寂的漠然。

他没有问为什么，只是默默放下炭笔，拍了拍身上的灰土，整理了一下破烂却尽量整洁的衣襟，跟随军官走出棚屋。

穿过一片尚在清理的焦土，他来到了中军大营。

掀开帐帘，刘明箴垂目而入，并未抬头直视，直接跪伏于地，以额触地：

“草民刘明箴，叩见镇北王。”声音干涩平静，听不出情绪。

陈北正站在一幅巨大的岭南地图前，背对着他。

听到声音，陈北转过身，没有立刻叫他起来，而是踱步上前，围着他慢慢转了两圈，目光审视，像是在评估一件器物。

“我原本以为。”陈北缓缓开口，声音听不出喜怒，

“你见到我，这个灭了你故国大梁的敌国王爷，会怒发冲冠，会厉声斥骂，会痛陈亡国之恨。

没想到，竟是如此……恭顺平静。倒让本王有些意外。”

“草民不敢。”

刘明箴依旧伏地，语气毫无波澜，如一潭死水。

陈北走回案后坐下，自顾自提起火炉上的铜壶，缓缓注入茶盏，水汽氤氲。

他端起茶盏，吹了吹热气，呷了一口，才道：

“‘岭南富，则天下富；岭南兴，则天下兴。’

刘大人当年在梁国朝堂上的慷慨陈词，本王略有耳闻。此言，深得我心。”

跪在地上的刘明箴，身躯几不可察地微微一颤。

为了这句话他耗尽心血、却因此获罪流放的谏言，早已被他埋入心底最深处，视为毕生痴妄与痛楚之源。

此刻，竟从敌国大将、灭梁元勋口中听到，还带着认同的语气……荒谬感与一丝难以言喻的悸动，瞬间冲击着他已冰封的心湖。

他忍不住，极轻微地抬了抬眼，飞快地瞥了一眼上首的年轻王爷，又迅速低下。

“你在梁国想做而做不到的事，”

陈北放下茶盏，目光如炬，仿佛能穿透他低垂的头颅，

“本王，可以替你做到。开发岭南，让它从瘴疠流放之地，变为大乾粮仓、连通海陆的枢纽——这不仅仅是你刘明箴一个人的空想，也不只是本王的目标，

这是我大乾皇帝陛下的国策，是万千渴望安宁富足的大乾子民的期盼！

刘明箴，你是有大才之人，通晓工程水利，熟知岭南地理民情。

难道，你就甘心在那暗无天日的烂窑场里，搓泥巴搓到死，让你满腹的才学，跟你一起烂在岭南的泥土里？”

刘明箴沉默着，依旧跪伏不动。

只是他撑在地上的手指，微微蜷缩了一下，心中已陷入天人交战

陈北并不急，他站起身，走到营帐门口，掀开门帘。

霎时间，外面那股混合着焦土、灰烬与远处隐约人声的气息涌入帐中，更远处，是依旧映红半边天际的余火与浓烟。

“刘大人，你看.....”

陈北指着那片赤红的天空与焦黑的大地，

“这把火，你觉得，本王烧得对，还是错？”

在被带来之前，在烂窑场听闻“镇北王火烧百里”的传言时，刘明箴和大多数囚犯一样，心中充满了恐惧与不齿，认为这定是个暴戾嗜杀、不计后果的武夫，与那些视人命如草芥的蛮夷军阀