韩棠也是笑着的，于是夫妻俩就这样笑颜以对，看上去，和谐极了。楚天阔指了指里屋。不用他开口，看他神情韩棠就知道里面的客人当然是他很重视的，不管从哪一方面来讲，她都得先进去打个招呼。她瞥了一眼一旁的镜子。就在外奔波了一整天的六十多岁的老妇人来讲，她这样子是说得过去的。楚天阔站在门边等了等，看着她，做了一个手势。韩棠点了下头。

　　她进了门，未语先笑。

　　屋子中央一张麻将桌，此时还在桌边坐着的三个人，被烟气笼罩着，像老版《西游记》里出场的神仙，行动都架着雾。除了老方，另两位都是经常要跟楚天阔他们公司打交道的主管部门官员，韩棠都认识。其中一位是今年初新上任的，楚天阔颇抱怨了几回其人很难搞定，最近往来才热络了些，能一起打球打牌了。不知道楚天阔用了什么办法。他这个人，人际交往上几乎不存在什么壁垒。屋角一对沙发上还坐着人，正喁喁细语，其中一位是多时不见的楚天阔的侄子楚沛。楚沛余光瞥见她，第一个起了身，叫声婶婶。其他人也看见她进了屋，纷纷客气地打招呼。韩棠微笑着说“坐坐，各位请坐”，一一打着招呼。她一开口说起话来，烟气不住地往喉咙里钻，非常不舒服，但也忍住了。她看到楚沛顺手将窗子推开些，微微一笑。

　　老方是跟韩棠最熟的，只叫了声嫂子，没起身，笑着道声辛苦，说“周末你也不得闲，忙到这会儿才回来啊，我们等你的拿手美食都等急了。嫂子家里家外一把抓，让老楚完全没有后顾之忧，真贤内助之楷模”。

　　韩棠微笑着说回回见面你都给我高帽子戴，我都攒了一车库高帽子，可以批发零售了。

　　一时大家都凑趣笑起来，说话间，韩棠瞥了一眼麻将桌上的局面。牌还要继续打，几个人手边的筹码也都还差不多。她心里有数，抬眼看了看楚天阔。

　　楚天阔又点了一支烟，就站在她身边。

　　这些人晚饭应该喝过酒，但没有过量，想必今天是有重要的事在谈。

　　没喝过量就好，她松口气，又闲聊了一会儿，见隋明亮端着茶盘回来了，挨个儿给在座的各位倒茶。她停了停，待要说什么，看楚天阔一屁股坐下来，跟其他几位一样安然自在地摸着牌、享受着香茶送到手边的待遇，眉头微微皱了下，正要走开，见隋明亮站在一旁，老方和他上家质监的老汤之间。老汤把茶喝光了，笑微微地递回去给隋明亮让她再倒一杯来。茶杯放到托盘里就可以的了，可是他直直地递到隋明亮手里去……隋明亮脸上是微笑着，手腕一转，将托盘放低些，接了杯子。老汤笑嘻嘻地看着她，老方不知说了句什么，几个人都笑起来。

　　这笑声不大，可是像带着刺，隋明亮脸红了，韩棠只觉得鼓膜疼了一下。

　　稍一停，韩棠笑着说：“小隋，你等下过来帮我个忙。”

　　她说完，也没理睬楚天阔看过来的那一眼。

　　隋明亮将茶盘拿在手里，看看牌桌上这几位没有什么反应，马上就跟韩棠走了出来。

　　韩棠去洗了手，从柜子里把准备炖汤的材料取了出来。隋明亮问过她准备做什么，过来帮忙。韩棠摆摆手，说：“我做惯了的，不麻烦——你今儿跟着跑了一天吗？”

　　隋明亮舒了口气，点头。韩棠看得出来她很累了，鼻翼处粉底卡在了褶皱里。这一脱妆，再好看的面孔也像是蒙了一层灰。

　　“嗯，原先说好这个周末休息，我要带女儿去滑冰的，结果只能把她丢给我妈。”她轻声说。

　　“可惜。跟孩子好好解释。道理讲通了，孩子能理解的。”

　　“已经道过歉啦，不过不愿意原谅我。我也不那么理直气壮，要是周末跑工地还好说，虽然陪打球打牌也是为了工作。”隋明亮微笑。

　　韩棠看看她，将洗干净的食材滤过水，放进锅子里。

　　“您也忙了一天吧？”隋明亮觉察自己不该说那么多话。那两句话，怎么听怎么是抱怨了。

　　“是啊。”韩棠点头。

　　“好累。”隋明亮靠在操作台边，说。不知是说自己，还是说韩棠。

　　是啊，韩棠在心里又重复了一遍。

　　这一天，愉快和烦恼交替出现，一颗心像是被切成几片，反复煎熬。不止今天，在过去的无数的日子、许多年里，一直是这样的……煎熬到神经开始粗壮，感觉开始麻木，多数时候，人也像了朽木。

　　韩棠看看表，说：“你过去坐吧。”

　　“我陪您待会儿。”隋明亮轻声说。

　　韩棠微笑，“陪着我可没意思。”

　　“不会。每次跟您说会儿话，我都有种心被按摩过的感觉。”隋明亮声音很轻。

　　韩棠将灶上的火关小些，说：“你们工作上的事我不懂，不过，可千万别一味迁就工作，忽略孩子。”

　　“不那么容易。”

　　“的确。当然孩子是以你为榜样的，小的时候可能不懂，长大会明白。”

　　隋明亮轻声说：“我不是好榜样……听方总说，当年您要是不调动，发展得肯定特别好，现在 J 区要退休的女区长，是您当年的下属？”

　　韩棠愣了下，没想到她会提到这事，笑道：“啊，她的机会更好。如果是我，不一定升得上去。”

　　这时那边楚天阔叫小隋，问茶倒到哪里去了，又说快点过来替我一下……韩棠瞥了眼灶上的火，看了看锅子里，让隋明亮留下看火，说：“用不了半小时就得，我去看看。”