那话语里，非但不能带来慰藉，反而像钝刀子割肉，更添几分残酷的实感。

李乾叹息着，吐出最后几个字，充斥的歉意道：“只能继续用药方调理，拖延一些时日。能否出现转机，就看天意了”。

话音落进昏黄的暮光里，如同枯叶坠入深潭，悄无声息地沉下去，再没有一丝回响。

张琪站着，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。

她早已知道会是这个结果。

父亲张永良所中之毒，诡谲阴狠，连号称能从阎王手中夺命的鴸红，都只能勉强压制，无法根除。

李乾虽是青岚城有名的医中圣手，但终究不是神仙，束手无策，实属正常。

她用力掐着自己的掌心，指甲深深陷入柔软的皮肉，刺痛传来，才勉强维持住表面的镇定。

声音有些发涩，像是被砂纸打磨过，冷静道：“有劳李医师了。还请您开方吧”。

道理她都懂。

可亲耳听到这近乎宣判的结论，从李乾口中一字一句，清晰而缓慢地吐出时，她还是感觉自己的心被一只无形的手狠狠攥住，然后猛地一剜。

剧痛并非尖锐，而是弥漫性的沉闷，从心脏最深处炸开，瞬间席卷四肢百骸。

痛得她眼前发黑，呼吸为之一窒。

胸腔里空荡荡的，仿佛有什么重要的东西被生生挖走了，只留下一个呼呼漏风的洞，灌满了冬夜的寒风。

她更加用力，近乎自虐般地掐着掌心，新痕覆旧痕，细微的血腥气在鼻尖若有似无。

靠着这清晰的刺痛，她才将那股几乎要冲破喉咙的哽咽和眩晕死死压了下去。

喉头艰难地滚动了几下，咽下满嘴的苦涩与无奈。

自己的声音再次响起，带着一种刻意的维持，甚至有些扭曲的平静，却掩不住底下那丝不易察觉的颤抖与干涩，轻声道：“有劳李医师了。还请您开方吧”。

同样的话语，重复了一遍。

第一次虽是命令，但第二次，却像是在确认某种无法挽回的终局。

李乾不再多言。

他走到屋内的书案前。

夕阳最后的余晖，正从雕花窗棂的缝隙斜斜挤入，昏黄浑浊，如同稀释了陈年的血，堪堪照亮案上铺开的素白宣纸。

他提笔，蘸墨。

手腕稳如磐石，不见丝毫颤动。

笔尖触及纸面，沙沙作响。

在这死寂得能听见尘埃落定的房间里，那细微的摩擦声，竟显出几分惊心动魄的意味，像是刀子轻轻划过绷紧的皮鼓。

两张方子。

一张笔力稍显平和圆润，墨迹均匀，是给榻上那位来历不明，重伤昏迷的天林公子，调理内息所用，用药中正，四平八稳。

另一张则截然不同。

笔锋陡然转沉，力透纸背，墨迹浓郁得仿佛要化不开。

遣药奇峻，君臣佐使之间，透着一股孤注一掷的狠厉与无奈，这是给床上气若游丝的家主张永良温养续命的方子。

所谓温养，不过是延缓腐朽的速度；所谓续命，实则是向冷酷的阎罗借贷时日，利滚利，终须连本带利，加倍偿还。

开完方子，李乾又仔细嘱咐了煎药的时辰火候，服用的禁忌忌讳。

每一条都详尽周全，但每一条都透着一股回天乏术的无力感。

说完，他收拾药箱，拱手告辞道：“大小姐，若无其他吩咐，老朽便先回去了。若有变故，可随时差人来唤”。

他转身欲走，苍老的背影在昏光里显得格外萧索。

脚步却又是一顿，似乎想起了这些时日翻阅古籍，苦思冥想的徒劳，回头看向张琪。

少女的脸庞半明半暗，精致的下颌线绷得极紧。

那双原本明亮如星子，生机勃勃的眼眸，此刻却盛满了强撑的镇定，和深不见底的哀恸，像两口即将枯竭的寒潭。

李乾心中微叹，行医数十年，见惯了生死，却终究还是存了一丝不忍。

他压低声音，如同耳语道：“或者大小姐可以试试寻找一些罕见的灵药。比如，千年雪莲，或是传说中生于极阴之地的‘九阴还魂草’。此类天地灵物，虽渺茫难寻，近乎传说，但或许能挣得一线生机”。

张琪闻言，嘴角极其轻微地扯动了一下，形成一个极淡苦涩的弧度，转瞬即逝。

千年雪莲？九阴还魂草？

莫说她张琪，便是整个张家倾尽百年积累，搜刮殆尽，也未必能求得其一瓣一叶。

李乾这话，与其说是切实可行的建议，不如说是一种委婉苍白的安慰，或者是给即将踏入鬼门关的人，一个虚无缥缈，聊以自欺的念想。

“多谢李医师提点”，她依旧礼数周全，微微颔首，声音平静无波，听不出丝毫情绪，吩咐道：“福伯，代我送送李医师”。

一直如同影子般，侍立在门边阴影里的老仆福伯，无声地躬身上前，引着李乾，悄步退出了这间被浓重暮色与苦涩药味浸透的四方阁。

“吱呀”

房门再次关闭，将那最后一丝外界的光亮，与人声也隔绝在外。

房间重新陷入一片，近乎凝固沉重的寂静。

仅有的光源，来自窗外。

夕阳的余晖已变得极其稀薄，是一种浑浊的暗红色，如同生命最后流逝的血液，无力地透过窗棂上，繁复的字样花纹挤进来，在冰冷光滑的青石地面上，投下几道长长的扭曲变形，如同鬼爪般的光斑。

光斑缓缓移动，掠过细微的尘埃，爬上床榻边缘的雕花，最终将倚在榻上调息的齐天、床上昏睡不醒的张永良，以及独立房中，手中轻握着两张药方的张琪，三个人的影子，模糊地投射在对面灰白色的墙壁上。

影子被昏暗的光线拉得很长，变形，纠