潮湿阴冷的地牢里，华雨田站在一角，数着从石缝中渗下的水滴。

整整五十七天，他被关在这暗无天日的牢房里，每日只有一碗稀粥和半碗清水维持生命。

他的指甲缝里积满了污垢，原本白皙的面容如今蜡黄凹陷，唯有那双狭长的眼睛依然闪烁着锐利的光芒。

“华公公，时辰到了。”

铁门被推开的声音刺耳地划破寂静，两名身着褐色衣袍的番子站在门外，面无表情。

华雨田缓缓抬头，嘴角扯出一个几不可见的弧度。

当他拖着虚弱的身体走出地牢时，刺目的阳光让他下意识抬手遮挡。

待眼睛适应了光线，眼前的景象让他微微一怔。

地牢外的小院里，整整齐齐站了两排太监。

有人捧着崭新的深青色官服，有人端着绣着云纹的官靴，有人捧着玉带，还有人拿着一件厚实的貂皮大氅。

“恭喜华公公高升。”

为首的太监躬身行礼，声音尖细却不失恭敬。

华雨田深吸一口气，感受着久违的新鲜空气涌入肺部。

他微微一笑，伸展双臂，任由这些太监们为他现场更衣。

粗糙的囚衣被褪下，细腻的丝绸官服贴上肌肤，冰冷的玉带束在腰间。

当那双崭新的官靴套上他的双脚时，他感到一种久违的力量重新回到了身体里。

“理刑大人，请随奴婢前往签押房，提督大人有令，待您更衣完毕即刻前往。”

一名小太监低眉顺眼地说道。

华雨田点点头，迈步向前。

每走一步，他都能感觉到体内力量的复苏。

理刑百户——东厂实际上的三把手。

这个头衔比他预期的还要高。

看来叶展颜确实急需他的帮助。

穿过几重院落，华雨田被引至东厂核心区域的签押房。

至于东厂真正的主人叶展颜，则是有更重要的事情需要亲自处理。

此刻，他正带着牛铁柱、廉英和赵淮等一众高手，浩浩荡荡前往左千牛卫驻地。

左千牛卫的驻地就在皇城西侧，叶展颜手持太后懿旨，毫无阻碍地进入了军营。

卫兵们列队站立，眼中满是疑惑。

因为，听说这人便是新走马上任的统领。

他们从未见过如此年轻的统领，更别说还是个太监。

帅帐之内，校尉以上的军官皆已到场。

叶展颜站在上首之位，冷峻眼神横扫四周一圈。

“从今日起，左千牛卫归东厂辖制。”

他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。

“本督不管你们之前听命于谁，从今往后，只认太后懿旨和本督手令。”

听完这话，一位年长的将领上前一步：“叶公公，末将有一事不明。东厂历来只司器具制造，为何如今要辖制禁军？这好像不合规矩……”

叶展颜斜眼瞥了那人一眼，而后阴恻恻轻笑一声道：“规矩？太后的话就是规矩。”

说着，他从袖中抽出一卷竹简继续：“王将军，这是你去年收受边关将领贿赂的证据。你是现在带着你的人宣誓效忠，还是……去刑部大牢慢慢解释？”

王爽脸色瞬间惨白，扑通一声跪下：“末将糊涂！左千牛卫誓死效忠太后，效忠叶统领！”

叶展颜满意地点点头，目光扫过其他将领：“还有谁有问题？”

军营内鸦雀无声，人人垂首敬畏。

不错，这效果正是他想要的！

接管左千牛卫比他想象的要顺利很多。

哎，真是白瞎他带来这么多的打手。

想象中的血腥场面竟然一点儿都没发生。

当夜，叶展颜在东厂衙门设宴，邀请各部亲信。

酒过三巡，被提拔为掌班的心腹钱顺儿低声道：“督主，曹长寿那边恐怕不会善罢甘休……”

叶展颜把玩着手中的玉杯：“他老了，该退了。”他抬头看向窗外的明月，“明天开始，本督第一个要办的人就是他！”

“督主，您的意思是？”

“这事你不用操心，帮我看好家就行，好好搜集、整理情报……”叶展颜眼中寒光一闪，“剩下的事，自有本督慢慢处理……”

钱顺儿领命，然后再次敬了一杯酒。

叶展颜饮罢酒独自站到窗前。

月光将他的影子拉得很长，一直延伸到殿外的石阶上，如同一条蓄势待发的毒蛇。

权力的滋味，比他想象中还要甜美。

而这，仅仅是他走向巅峰的第一步。

次日，清晨……

养心殿内，檀香袅袅。

叶展颜垂首立于殿中，双手捧着一本厚厚的奏折，鸦青色的飞鱼服衬得他肤白如雪。

殿内静得能听见铜漏滴答，他屏息等待，连睫毛都不敢颤动一下。

“呈上来吧。”

珠帘后传来太后武懿慵懒的声音，叶展颜这才敢稍稍抬眼。

透过珠帘缝隙，他看见武懿斜倚在软榻上，一袭绛紫色宫装，发间只簪了一支白玉凤钗，却比满殿金玉更加夺目。

“奴才遵命。”

叶展颜膝行上前，将奏折高举过头顶。

一旁的大宫女青鸾接过，转呈太后。

他退回原处，额头几乎贴地，姿态谦卑至极，却无人看见他唇角那一闪而过的笑意。

武懿翻开奏折，指尖在纸页上轻轻滑动。

叶展颜能听见纸张翻动的沙沙声，每一声都像是刮在他心上。

这本奏折是他三日来整理出的成果，里面详细列出了之前进言的具体实施计划。

只不过，这里面所提的每一项都需要大量银钱。

“小叶子。”武懿忽然唤他，“这些计划，都是你这三日想出来的？”

“回娘娘，奴才不敢懈怠。”叶展颜声音恭敬，“东厂新立，百废待举。奴才既蒙娘娘恩