曹长寿听到太后召唤立刻推门而入。

一股寒气随之卷入，但他立刻掩上门，躬身候命。

武懿指着叶展颜，语气斩钉截铁，不容置疑道。

“拟旨！加封叶展颜为司礼监秉笔太监，仍兼东厂提督、九门提督，食禄再加一千户！即日生效！”

曹长寿猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，比殿外的霜叶还要苍白。

司礼监秉笔？！

那可是能批红、能参与最核心政务的位置！

这不是我的活吗？！

太后，您把我的工作给赏出去了？！

这不好吧？

叶展颜他……

他竟一跃成为内廷最具实权的几人之一了！

这晋升速度，如同秋风席卷，让人措手不及！

“娘娘……”

曹长寿的声音都有些变调，带着秋风的嘶哑。

“嗯？”

武懿目光扫过来，带着不容置疑的威严和一丝冷冽。

曹长寿浑身一激灵，如同被冷水泼面，立刻低下头，掩去所有不甘。

“奴才……奴才遵旨！”

“恭喜叶秉笔！”

这句话，几乎是从牙缝里挤出来的，带着无尽的酸涩与寒意。

叶展颜再次叩首，声音平静无波，仿佛这滔天恩宠与他无关。

“奴才，谢娘娘隆恩！”

“定当竭尽驽钝，以报娘娘天恩于万一！”

殿外，秋风更紧，呼啸着卷过宫墙檐角，将枯黄的落叶吹得盘旋飞舞，最终零落成泥。

慈宁宫内，暖意盎然，恩宠与杀机，权力与算计。

如同那袅袅熏香和炭火暖气，纠缠升腾，弥漫不散。

似乎在酝酿着一场比秋风更加酷烈的东西……

等叶展颜走后的慈宁宫，忽然浸染在了一片肃杀的寂静里。

太后武懿重新斜倚在凤榻上，指尖轻轻划过一份刚送来的奏疏，眼神平静无波。

方才，东厂提督叶展颜刚从这里离开。

她还在窃喜喜回味着对方提出的“推恩令”。

殿内，侍立在侧的曹长寿却像是刚从冰水里捞出来一样。

此时，他只感觉一股寒意从脚底板直冲天灵盖。

激得他几乎要控制不住地战栗起来。

他低垂着头，眼观鼻，鼻观心。

但方才叶展颜那看似谦逊实则睥睨的眼神。

那不经意间流露出的，仿佛连这慈宁宫也可随意掌控的气度，像一根根毒刺，深深扎进他的心里。

危机感！

前所未有的危机感！

曹长寿伺候太后多年，深知这位女主子的心思。

她需要鹰犬，需要利刃，却绝不容许鹰犬噬主，利刃脱柄。

叶展颜如今已是司礼监秉笔太监，掌着批红之权。

又是东厂提督，握着侦缉刑狱之柄。

如今更兼了九门提督，连京畿卫戍也落入其手……

这三处实权，任何一样都足以令人侧目，如今却急聚于一人之身！

曹长寿仿佛已经看到……

明日，或者后日，等叶展羽翼彻底丰满。

他只需轻轻一挥手，自己便会像蝼蚁一样被其随手碾死，甚至连理由都不需要一个。

东厂的黑狱里，哪天不消失几个不开眼的内侍？

不能再等了！

必须做点什么！

巨大的恐惧瞬间压倒了平日里的谨慎。

就在太后放下奏疏，端起手边温热的参茶，刚要啜饮一口的刹那。

曹长寿猛地向前扑出两步，“噗通”一声重重跪伏在冰冷坚硬的金砖地上。

他的额头紧紧抵着地面，发出沉闷的响声。

这突兀的动静打破了殿内的沉寂。

太后武懿端茶的手微微一滞。

她垂眸看向脚边几乎蜷缩成一团的曹长寿，纤细的眉头微微蹙起。

“长寿，”她的声音听不出喜怒，带着一丝被打扰后的慵懒，“你这是作甚？可是有话想说？”

武懿将茶盏轻轻放回茶几上，发出细微的磕碰声。

曹长寿伏在地上，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。

他知道，开弓没有回头箭。

此刻的话若不能打动太后。

那他的下场恐怕比被叶展颜弄死更惨。

他深吸一口气，将心一横，声音因恐惧和激动而带着一丝不易察觉的颤抖，却又努力维持着清晰。

“娘娘明鉴！”

“奴才……奴才是心中惶恐，为我大周社稷，为娘娘凤体安康，忧心如焚啊！”

“哦？”武懿眉梢微挑，“何事能让你忧心至此？起来回话。”

曹长寿却不敢起身，反而将头埋得更低。

“奴才不敢！奴才斗胆……”

“方才叶展颜叶提督离去，奴才观其气焰，思其权柄，实在是……实在是夜不能寐！”

他略微抬头，偷眼觑了下太后的神色。

见她并未立刻斥责，胆子稍壮，语速加快继续。

“娘娘！叶提督如今被您赋予的权利实在是太大了！”

“司礼监秉笔太监，可代天批红。”

“兼东厂提督，掌生杀予夺。”

“现在更领九门提督，控京城安危！”

“这三处实权集于一身，古之未有啊！”

“叶提督眼下固然对娘娘忠心耿耿，可权欲熏心，人心易变！”

“他如今党羽遍布朝野内外，东厂番子如狼似虎，只知有叶督，不知有朝廷！”

“倘若日后他……他生出二心的话，那顷刻之间，便是肘腋之患！”

“届时太后危矣，大周危矣！”

“奴才死不足惜，只怕到时无人能制他啊！”

这番话，字字句句如同重锤，敲在太后心上。

她原本微蹙的眉头瞬间锁紧了，凤眸之中闪过一丝锐利的光芒。

殿内陷入死一般的寂静。

只有鎏金熏炉里的香炭偶尔发出“噼啪”的微响。

曹长寿伏在地上，能清晰地听到自己血液流动