叶展颜暗自松了口气，知道自己赌对了。

他连忙将目前掌握的零星线索。

几次可疑的会面地点、模糊的接头人描述、时间上的巧合等等。

半真半假、添油加醋地汇报了一番，足够引人遐想，却又暂时拿不出铁证。

董太妃听得极其认真，不时追问细节。

良久，她身体微微后靠，脸上露出一丝难以察觉的笑意。

“很好。叶提督，这件事，你办得‘很好’。”

她刻意停顿了一下后继续说。

“此事关系重大，涉及宫闱安全和太后清誉，必须彻查清楚。”

“本宫给你三天时间，不管你用什么方法，务必给本宫查个水落石出，拿到真凭实据。”

“明白吗？”

“奴才明白！奴才遵旨！定不负娘娘重托！”

叶展颜再次磕头，声音斩钉截铁。

“去吧。记住，要隐秘。”

董太妃挥了挥手，重新倚回软榻，闭上了眼睛假寐起来。

叶展颜如蒙大赦，又行了个大礼。

这才躬着身子，一步步倒退着出了正殿。

直到走出慈安宫那朱红色的大门，远离了那冷冽的檀香气，走到宫墙夹道的阴影之下。

叶展颜一直紧绷的腰杆才微微松弛下来。

此时，月亮才终于再次探出头来。

月光照射在他那身象征权势的东厂提督袍服上，却照不亮他心底泛起的阵阵憎恶和黑暗。

他回头望了一眼那巍峨华丽的宫殿，眼神阴鸷得能滴出水来。

“妈的……”

他从牙缝里挤出两个字，声音低得只有自己能听见。

“臭婊子！”

“真拿老子当你们这些深宫怨妇养来咬人的狗了？！”

刚才殿内那极尽的羞辱，一遍遍在他脑中回放，烧得他五脏六腑都在疼。

他叶展颜执掌东厂后，现在爪牙遍布天下，百官见了哪个不胆战心惊？

却要在这深宫里，对一个女人卑躬屈膝，甚至被当作传播床帏秘闻的长舌妇般呵斥！

一股暴戾的怒火直冲顶门，几乎让他失去理智。

他猛地转回头，加快脚步，几乎是逃离般向着东厂方向走去。

其内心的咆哮却再也抑制不住无声呐喊。

“回去老子就让东厂那帮工匠停下所有活计！”

“都去给老子全力研究火药！”

什么tNt、Rdx、c4、hmx……老子不管你们听没听过！”

“只要能给老子研究出一样来……他妈的！”

他的拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。

“等老子弄出来了……妈的，老子亲自来！”

“端了你这臭女人的慈安宫！”

“把你和你那身冷骨头一起炸上天！”

“妈的！气死老子了！”

阴冷的宫墙夹道里，只有他压抑着极端怒火的脚步声在回荡。

以及那无人听见的、足以将整个宫廷炸得粉碎的疯狂誓言。

卯时初刻，天色将明未明。

一层灰蒙蒙的薄雾笼罩着东厂禁苑的重檐斗拱。

四下里静得只剩更漏单调的“滴答”声，以及远处校场上隐约传来的、压抑的甲胄摩擦声。

值夜的小火者们都屏着呼吸，踮着脚尖行走，生怕惊扰了后堂那位大人的清梦。

东厂提督太监叶展颜的寝处却并非奢靡无度，反而异常简肃。

一床一榻一桌一椅，皆是紫檀木所制，沉暗无光。

这些如同它们的主人一般，透着一股生人勿近的冷硬。

空气里弥漫着淡淡的檀香，却也压不住那若有似无的血腥气和阴鸷感。

叶展颜睡得很浅，现在能睡个圆圈觉已是难得。

故而，当门外响起极轻微、却又带着一丝急促的脚步声时。

他眼皮下的眼珠已然动了动。

“督主？”

声音又轻又尖，是贴身心腹太监来福特有的嗓音。

此刻他却压得极低，带着显而易见的惶恐。

“督主，您醒醒吗？”

叶展颜没有立刻睁眼，只是鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，算是应答。

来福得到示意，几乎是贴着门缝挤了进来。

他快步走到床榻前，弓着身子，声音发颤道。

“督主，秘牢那边……”

“秦王殿下……闹腾得厉害，天不亮就吵着非要见您不可……”

叶展颜缓缓睁开眼，眸子里没有丝毫刚睡醒的迷茫，只有一片深不见底的寒潭。

他并未看向来福，只是盯着帐顶繁复的暗纹。

过了一会儿，他才声音平淡无波的开口回答。

“哦？阶下之囚，倒还有力气闹腾。”

“是这几日的伙食太好了，让他忘了自个儿的身份？”

来福的腰弯得更低了，几乎对折抱拳应答。

“奴才也是这么回他的，可……可他说……”

他吞了口唾沫，似乎接下来的话极其烫嘴。

“他说若您不去，今日……今日就能让咱们东厂覆灭！”

寝殿内空气骤然一凝。

叶展颜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，像是听到了天大的笑话。

他慢条斯理地坐起身，来福连忙上前替他披上外袍。

“覆灭东厂？”

叶展颜的声音里带着一丝嘲弄。

“就凭他一个失了势、烂在秘牢里的藩王？”

“看来关了些时日，倒是把脑子关坏了。”

他系好衣带，语气随意地吩咐道。

“去，告诉下面，断他三天口粮，好好饿一饿，醒醒神。”

来福闻言，却并未如往常般立刻应声退下。

他依旧保持着躬身的姿势，脚尖不安地蹭着光滑如镜的金砖地面，额头渗出了一层细密的冷汗。

叶展颜整理衣袖的动作微微一顿，眼角余光扫了过来福。

殿内再次陷入死寂，只有那更漏声……滴答