在叶展颜忙着去军火坊视察的时候。

新任西厂提督刘志，召开了第一次中层会议。

此刻，西厂衙门正堂，森然如狱。

乌檀木的梁柱高耸，支撑起一片晦暗的穹顶。

两侧墙壁上，并非寻常衙门的“明镜高悬”匾。

而是悬着两排黑底金字的木牌，上书“巡查”“缉捕”“诏狱”“监察”等字样，字字透着一股砭人肌骨的寒意。

堂下左右，按雁翅排开两列番役，皆着葵花团领衫，腰佩制式狭锋腰刀。

这些人一个个屏息凝神，眼观鼻，鼻观心，如同泥雕木塑。

堂上，西厂提督刘志端坐于太师椅中。

他身着猩红蟒袍，映得那张白净无须的面皮愈发显得阴柔。

一双凤眼半开半阖，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，发出几不可闻的“笃笃”声。

堂下，理刑百户、档头、番役等一众骨干皆已到齐，垂手侍立。

但唯独在左侧首位，那把本属于掌刑千户华雨田的交椅，空空如也。

刘志的目光在那空位上停留了一瞬，唇角勾起一丝若有若无的弧度。

“人，都齐了？”

他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

带着一种湿冷的质感，如同毒蛇滑过肌肤。

“回督主，理刑百户曹无庸及以下各司档头，均已到齐。”

一名档头上前一步，躬身禀报，刻意忽略了那个缺席的名字。

满堂寂静，无人提及华雨田。

所有人都心知肚明，那位掌刑千户是东厂提督叶展颜钉在西厂的一颗钉子，所以平日里便备受排挤。

今日这般重要的议事，他的缺席，本身就是刘志等人故意为之。

刘志很满意这份寂静。

他微微颔首，目光转向站在右手首位的年轻官员身上。

“无庸，近前来。”

“卑职在。”曹无庸应声出列。

他不过二十出头年纪，面容俊朗，眼神锐利，穿着一身崭新的百户官服，更显得英气勃勃。

他是刘志半月前力排众议，破格从一名普通太监提拔上来的理刑百户。

原因无他，此人不仅是原司礼监掌印大太监曹长寿，诸多干儿子中最有本事的一个。

他更是深谙刘志心意，是刘志用来对付华雨田、乃至其背后叶展颜的一把快刀。

曹无庸快步上前，躬身听令。

刘志看着他，阴柔的脸上露出一抹堪称“温和”的笑意。

“曹公公近来可好？”

“咱家许久未向他老人家请安了。”

曹长寿现在虽然被东厂那办关押了。

但因为还未审理、判刑，所以他的余威还是尚在的。

而且，刘志之前与其关系匪浅，所以太后才让他来接手西厂。

曹无庸心领神会，声音清朗说道。

“有劳督主挂心，干爹现今还算不错，东厂并未动刑。”

“前日我去看他老人家，他还提及督主，说督主为国操劳，辛苦了。”

一番看似寻常的问候，落在堂下众人耳中，却别有深意。

谁不知道曹长寿手里掌握着诸多秘密？

俗话说的好，百足之虫死而不僵。

他以前一句话就能葬送很多人。

现在依旧可以一句话毁掉很多人！

所以，现在众人在心里还是挺敬惧他的。

刘志此举，既是彰显自己与曹公公的亲近，更是为曹无庸站台。

他在明确告诉所有人，此人是他刘志重用之人。

“嗯。”

刘志满意地收回目光，扫视全场。

方才那点温和瞬间敛去，取而代之的是一种冰冷的威严。

“既然人都齐了，那咱家就说正事。”

他顿了顿，确保所有人的注意力都集中在自己身上，才缓缓开口。

他声音不高，却字字如锤。

“今儿就一个议题。”

“东厂提督叶展颜叶公公，忠勇体国，不日即将奉旨离京，总督北伐大军监军事宜。”

提到“叶展颜”三字，堂内气氛陡然一紧。

那是压在西厂头顶的一座大山，是东厂权势的象征。

刘志将众人的反应尽收眼底，继续道。

“叶公公此行，责任重大，关乎北疆安定。”

“然，东厂事务繁杂，日常缉捕、刑名、侦缉，千头万绪，叶公公这一走，怕是难以兼顾。”

他身体微微前倾，目光如冷电般扫过众人。

“咱们西厂与东厂，同气连枝，皆为陛下和太后分忧。”

“所以，咱家想让大家集思广益一下……”

“如何在这段时日里，帮助叶提督，将东厂那一摊子事情，也一并撑起来！”

“撑起来”三个字，他咬得格外重。

堂内陷入一片死寂。

番役们连呼吸都放轻了。

这话里的意思，再明白不过。

所谓“帮助”“撑起来”，实则是要趁叶展颜离京，权力真空之际，伸手去夺东厂的权！

这是虎口夺食，是赤裸裸的挑衅，一个不慎，便是两大特务机构彻底撕破脸的血腥厮杀。

众人面面相觑，皆不敢率先开口。

这事关重大，谁也不想当这个出头鸟。

就在这时，曹无庸动了。

他再次上前一步，面向刘志，拱手朗声道。

“督主仁厚，体恤同僚，实乃我辈楷模。”

“叶公公为国远征，我等为其分忧，义不容辞！”

他声音清越，打破了令人窒息的沉默，也瞬间吸引了所有目光。

刘志眼中闪过一丝赞许，面上却不动声色。

“哦？无庸有何高见？”

曹无庸挺直腰板，侃侃而谈说道。

“卑职以为，帮助东厂，需得落到实处。”

“东厂职责，核心在于侦缉不法，维稳京畿。”

“叶公公北伐期间，其下精锐必然