金銮殿内，空气凝固如铁。

杨廷鹤捧着那叠记录着家族和门生罪证的卷宗，双手剧烈颤抖。

此时，他老脸煞白，冷汗已浸透了朝服内衬。

他知道，这些罪证一旦坐实，不仅他本人仕途尽毁，整个杨氏家族都将面临灭顶之灾！

尤其是那五万石赈灾粮，足以让他侄孙杨振凌迟。

而他作为家族支柱，也难逃干系！

王文举更是瘫软在地，失禁的恶臭让周围的官员下意识地掩鼻后退，眼中满是鄙夷。

刚才还气势汹汹的弹劾集团，此刻已土崩瓦解，人人自危。

叶展颜负手而立，目光冷冽地扫过杨廷鹤，如同在看一个死人。

只需他再添一把火，将“指使构陷”、“结党营私”的罪名扣上去，就算不能立刻将杨廷鹤置于死地，也足以让其身败名裂，退出权力核心。

小皇帝李明又惊又怒，更多的却是无能为力的恐慌。

他眼睁睁看着自己最大的倚仗杨太师，在叶展颜面前如此不堪一击，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。

就在叶展颜准备乘胜追击，给予杨廷鹤致命一击时，一个沉稳苍老的声音响了起来：

“陛下，武安君。”

众人循声望去，只见一直沉默不语的内阁首辅，周淮安，缓步出列。

他年事已高，须发灰白，但腰杆挺直，面容清癯，带着一股历经风雨的沉静气度。

周淮安先是看了一眼面如死灰的杨廷鹤，眼中闪过一丝复杂。

随即他转向叶展颜和小皇帝，拱手说道。

“今日朝堂之争，实乃臣工之不幸。”

“王御史风闻奏事，言辞失当，构陷重臣，其罪当究。”

“杨阁老治家不严，御下无方，致使亲族门生犯下罪孽，亦难辞其咎。”

他先定了性，承认了杨廷鹤一方的错误。

这让叶展颜眉头微挑，静待其下文。

“然，”周淮安话锋一转，语气变得凝重起来。

“陛下，武安君，杨阁老毕竟乃先帝托孤之臣，内阁次辅，辅政多年，于国事未有懈怠。”

“如今北疆初定，朝局当以稳定为上。若因一时之愤，而使辅政重臣顷刻倾覆，恐非国家之福，亦非太后与陛下所愿见。”

他这番话，说得极为恳切，既点明了杨廷鹤的过失。

然后，又抬出了先帝托孤和朝局稳定的大义，更是隐隐点出了太后可能的态度。

叶展颜目光微凝，看向周淮安。

这位老首辅，平日里看似中庸，不偏不倚。

但在关键时刻，其份量和影响力却不容小觑。

他出面保杨廷鹤，并非与杨廷鹤有多深的私交。

更多是出于维护朝堂平衡、避免政局剧烈动荡的考虑。

若自己执意要当场将杨廷鹤往死里整，势必与这位老首辅，乃至其代表的稳健派势力正面冲突。

最后即便是能赢，也必然消耗巨大，引起太后忌惮，并非最佳选择。

周淮安见叶展颜沉吟，知他听进去了，便继续对皇帝说道。

“老臣以为，王文举构陷重臣，证据确凿，应立即革职拿问，依律严惩！”

“杨振、杨文远等人所犯罪行，亦应交由有司，秉公审理，绝不姑息！”

“至于杨阁老……御下不严，识人不明，致使朝堂生乱，理应受罚。”

“老臣恳请陛下，念其多年辛劳，暂且保留其阁臣之位，罚俸三年，令其闭门思过，以观后效。”

这个处置，保住了杨廷鹤的政治生命。

但将其权力暂时架空，并将其羽翼剪除，可谓重重拿起，轻轻放下。

小皇帝此刻已是六神无主，见首辅出面转圜，如同抓住了救命稻草，连忙看向叶展颜，试探地问道。

“武安君……以为周相所言如何？”

所有人的目光都聚焦在叶展颜身上。

叶展颜沉默片刻，目光在周淮安那沉稳的脸上停留数息，又瞥了一眼几乎虚脱的杨廷鹤，心中瞬间权衡利弊。

今日之目的已达到——立威、粉碎阴谋、剪除杨党羽翼。

若强行扩大战果，得不偿失。

他缓缓开口，声音恢复了平日的淡漠。

“周相老成谋国，所言在理。”

“本君亦非嗜杀之人，一切但凭陛下与朝廷法度裁决。”

他选择了让步，给了周淮安这个面子。

周淮安微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。

此子，懂得审时度势，知进退，比想象中更难对付。

小皇帝如蒙大赦，立刻顺着台阶下。

“既然如此，就依周相所言！”

“将王文举革职拿下，移交大理寺！”

“杨振、杨文远等一干人犯，由刑部、都察院、大理寺三司会审，严查其罪！”

“杨阁老……罚俸三年，闭门思过，无朕旨意，不得参与朝会！”

“陛下圣明！”

周淮安率先躬身。

“陛下圣明！”

群臣齐声附和，声音中充满了劫后余生的庆幸和对叶展颜更深的敬畏。

杨廷鹤踉跄了一下，几乎站立不稳，被身旁的同僚扶住。

他脸色灰败，仿佛瞬间老了十岁，看向叶展颜的眼神中充满了后怕与刻骨的怨恨。

但更多的，是一种无力回天的绝望。

叶展颜不再看他，仿佛处理了一件微不足道的小事。

他今日虽未将杨廷鹤连根拔起。

但经此一役，杨党势力大损，杨廷鹤本人声望扫地，短期内再也无法对他构成威胁。

而他也借此向朝野展示了自己的力量与手腕，以及那深不可测的情报能力。

退朝的钟声响起，百官心思各异地退出金銮殿。

叶展颜与周淮安并肩走在最前方。

“周相今日之情，本君记下了。”叶