郑元培害怕叶展颜真就地掉头回京城。

所以，几乎是语无伦次地把话题拉回来。

“当务之急，还是东南剿匪！”

“皇上……皇上虽然垂询水师失利之事，但想必更希望君上能戴罪立功，早日平定海疆！”

“所以……所以这南征之事……不能停，不能耽误！”

他原本准备好的、要用来勒令叶展颜“暂缓”，甚至“说明白才能继续前进”的后半段话。

全都被他硬生生地、无比艰难地咽回了肚子里，差点没噎着自己。

叶展颜看着郑元培这副前倨后恭、惊慌失措的模样，心中冷笑。

他知道，自己这招“祸水东引”加“以进为退”，奏效了。

这老家伙，怕了。

他们不怕自己打仗，甚至可能希望自己打败仗。

但他们绝对怕自己掉头回京，借着查“水师旧案”的由头，掀起一场针对他们的清算！

“哦？”

叶展颜故意拉长了声音，脸上露出一丝“疑惑”。

“郑大人的意思是……皇上并不怪罪，反而鼓励本君继续南下，戴罪立功？”

“是……是极！正是此意！”

郑元培如蒙大赦，连连点头继续。

“剿匪事大，刻不容缓！”

“君上当以国事为重！”

“可是……”

叶展颜又露出为难之色。

“这水师新败，士气受挫，军械亦有损失，后续剿匪，怕是力有不逮啊。”

“而且，朝中若有人因旧事掣肘，粮饷不济，这仗……也不好打。”

这是开始要条件了。

郑元培此刻哪里还敢说半个“不”字，只想赶紧把这尊瘟神送走。

“君上放心！老夫回京后，定当如实禀明皇上与……与兵部，全力保障大军南下粮饷军械！绝无掣肘！”

他几乎是在拍胸脯保证了。

叶展颜这才“勉为其难”地点点头。

“既然如此，为报皇恩，为平海患，本君……便继续勉力为之吧。”

一场原本可能针锋相对的“钦差问话”。

就这样，在叶展颜一番连消带打、软硬兼施的操作下，以郑元培近乎“求着”他继续南下的戏剧性方式，匆匆收场。

郑元培几乎是逃离般离开了中军大帐。

他甚至顾不上休息，就催促着还没缓过劲来的随从，赶紧收拾东西离开这个是非之地。

他怕再多待一会儿，叶展颜又会冒出什么更吓人的念头。

看着郑元培仓皇离去的背影，叶展颜脸上的种种表情瞬间收敛，只剩下冰冷与深邃。

他拿起案上那本所谓的“原始记录抄本”。

其实只是荀乾佑临时整理的一些公开信息，很多关键部分都是空白。

但用来吓唬郑元培，足够了。

“传令全军，”叶展颜沉声道，“明日卯时，拔营启程，目标——扬州！”

送走了仓皇如丧家之犬的郑元培，叶展颜的心并未完全放下。

虽然暂时解决了来自朝廷的直接掣肘。

但誉亲王既然已经把手伸进了兵部，并且对自己敌意如此明显，绝不会仅仅派个钦差来“问话”就善罢甘休。

尤其是渤海方向，水师新败，郑海、陈山虽然稳住了阵脚，但战力大损，军心未复。

誉亲王若真想在南下之事上做文章，甚至想彻底废掉自己这条海上臂膀，从渤海下手，再扶持或勾结某些势力给水师制造麻烦，无疑是上佳之选。

必须确保蓬莱港水师基地的稳固！

那是他重建水师、将来经略东南海疆，乃至威慑外洋的根基，绝不能有失！

想到这里，叶展颜再无迟疑。

他回到案前，铺开信纸，提起狼毫，略一思忖，便笔走龙蛇，写下一份手令。

手令是写给随军谋士诸葛宁的。

诸葛宁此人，不仅博闻强记，善于推荐人才、分析情报，更难得的是心思缜密，处事冷静，颇有大局观。

让他去坐镇后方，协调各方，主持水师重建及渤海防务，再合适不过。

叶展颜在手令中，授予诸葛宁“渤海督军参赞”之临时职权，全权负责蓬莱港水师基地一切军务、后勤、防务事宜，并有权调动、指挥驻扎蓬莱的第十一师，及后续可能调集的其他水师力量。

同时，赋予他临机决断之权，若遇突发敌情或内部变故，可先处置，后禀报。

写罢手令，盖上自己的武安君印信和东厂提督私印，叶展颜唤来赵黑虎。

“虎子，你点齐一千锦衣卫精锐，要最得力、最忠诚的。”

叶展颜将手令递给他，神情严肃继续道。

“你随诸葛先生，即刻启程，返回蓬莱港。”

“你的任务只有一个，那就是保护诸葛先生安全，并协助他，以雷霆手段，肃清蓬莱港及水师内部一切不稳因素，确保水师基地固若金汤！”

“必要时，可动用一切手段，先斩后奏！”

“出了任何事情，有本督担子！”

赵黑虎闻言，眼中凶光一闪，没有丝毫犹豫，单膝跪地，双手接过手令。

“末将领命！定保诸葛先生无恙，保蓬莱无虞！”

“若有宵小作乱，末将定将其碾为齑粉！”

叶展颜点点头，又让人去请诸葛宁。

不多时，诸葛宁匆匆赶来。

他已从廉英处大致了解了郑元培到来的风波，此刻见叶展颜深夜相召，心知必有要事。

“诸葛先生，请坐。”

叶展颜示意他坐下，然后将自己的担忧和盘托出。

“郑元培虽被打发走了，但誉亲王不会罢休。”

“渤海，是我们的软肋，也是他们可能下手的地方。”

“水师新败，内部难保没有心存异志或被收买之人。”

“蓬莱港，绝不能乱。”