酒宴持续至深夜，方才渐近尾声。

叶展颜在席间应对得体，与众人谈笑风生。

酒到杯干，展现出与传闻中“杀伐果断”截然不同的亲和与豪爽。

然而，或许是江南水酒后劲绵长，亦或是连日奔波劳顿。

到了后来，他脸上渐渐泛起醉意的酡红，眼神也显得有些迷离，言辞虽未失态，但反应显然慢了许多。

“国公爷……诸位……今日尽兴，本君……有些不胜酒力了……”

叶展颜扶着桌案，略显摇晃地站起身，对着主位的步擎及众人拱手，舌头似乎都有些打结。

步擎见状，连忙起身，关切道。

“君上醉了？是老夫疏忽，江南水酒看似绵软，后劲却足。”

“来人，快扶君上下去歇息！”

早有侍立在一旁的叶展颜心腹亲卫上前，小心搀扶住他。

步擎更是亲自离席，一路将叶展颜送到春风阁楼下，态度殷勤备至。

“国公爷……留步……留步……”

叶展颜含糊地说着，被搀扶着登上了一辆早已备好的宽敞马车。

步擎站在车下，拱手微笑道。

“君上好生歇息，明日老夫再登门拜访。”

“大军所需一应事务，君上尽管放心。”

马车帘幕放下，缓缓启动，驶离了依旧灯火通明的春风阁，融入扬州城的夜色之中。

步擎站在原地，目送马车远去，脸上和煦的笑容在灯笼的光影下，显得深邃难明。

马车内。

原本“醉意朦胧”、“脚步虚浮”的叶展颜，在帘幕放下的瞬间，眼神便恢复了清明锐利。

他脸上的酡红也迅速褪去，哪里还有半分醉态？

他坐直身体，接过亲卫递来的温热毛巾，擦了擦脸，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒。

“哼，老狐狸。”

叶展颜低声自语。

刚才那场酒宴，看似宾主尽欢，实则步步惊心。

那种被无形之力包裹、无处着力的感觉，比真刀真枪的冲突更让人警惕。

他掀开车帘一角，望着窗外迅速倒退的扬州街景。

这座富庶繁华的江南名城，此刻在他眼中，却仿佛笼罩在一层无形的迷雾之下。

而迷雾的中心，便是那位笑容可掬的吴国公。

“廉英。”叶展颜沉声道。

一直侍立在马车角落的廉英立刻上前。

“督主。”

叶展颜的目光依旧望着窗外，声音压低。

“传我命令，调动东厂在江南的所有力量，重点监控吴国公步擎！”

“查！给我往深了查！查他近十年的所有产业往来、银钱流动、人事交往！”

“查他在扬州、在江南各地的关系网！查他与哪些海外商贾、使节有联系！”

“查他府上每一个进出的可疑人物！尤其是……”

他顿了顿，眼中寒光更盛。

“查他与当年北洋水师裁撤变卖一事，有无任何蛛丝马迹的联系！”

“哪怕是最不起眼的一个账房，一条船运记录，也不能放过！”

廉英神色肃然。

“督主，东厂在江南的力量，此前多用于监控地方官吏和沿海匪情，若要如此深入、全面地调查一位国公……恐怕人手和权限……”

“人手不够，就从邻近的徐州、吴州，甚至从京城调！”

叶展颜打断她，语气斩钉截铁。

“以追查‘资敌案’、保障大军后勤安全为名，请求太后密旨，赋予东厂在江南临时‘便宜行事’之权！”

“此事由你亲自负责，挑选最可靠、最精干的人手，组成专案小组，秘密进行！”

“所需银钱，从我私库中支取，不必报备！”

他转头看向廉英，目光如炬。

“记住，此事绝密！”

“除了你我，以及你挑选的核心人员，不得向任何人泄露真实目的，包括……其他随军人员。”

“若有需要，可动用我们在江南的所有暗桩，甚至可以……收买、策反吴国公府内部的人！”

廉英感受到叶展颜的决心和此事的重要性，郑重抱拳。

“属下明白！定不负督主所托！”

说罢，她身形一动，如同灵猫般悄无声息地掀开车帘一角，融入外面的夜色之中，前去布置。

马车继续行驶，向着城外大军驻扎的营地而去。

叶展颜靠在车厢内，闭目养神，脑海中却反复回放着今晚宴会上的每一个细节。

步擎的每一个笑容，那些“才子佳人”的每一句恭维……

这个吴国公，绝对有问题！

而且，问题很大！

要知道，爱叫的狗不咬人，但咬人的狗都不爱叫！

越是对自己恭顺，他的嫌疑就越大！

事出反常必有妖！

这个步擎如此费尽心机地营造和谐，拉拢士林，展示影响力，绝不仅仅是为了讨好自己这个“钦差”。

其背后所图，恐怕远超想象。

必须把他查个底朝天！

……

春风阁，顶楼。

步擎并未立刻离去。

他独自一人，回到了顶楼那间最为奢华僻静的雅间。

房间内灯火通明，却空无一人。

他缓步走到临街的窗前，推开窗户，夜风带着微凉的湿气拂面而来。

远处，叶展颜车马离去的方向，早已不见踪影。

只有街道上零星的光点和更远处军营的点点灯火。

他静静地站在那里，脸上早已没了宴席上的和煦笑容。

取而代之的是一种深沉的平静，目光悠远，仿佛在思考着什么。

过了一会儿，雅间的侧门被轻轻推开。

一个身着淡紫色长裙、脸上覆着一层轻薄面纱的女子，步履轻盈地走了进来。

她身姿曼妙，气质清冷，虽然看不清全貌。

但露出的额头光洁，眉眼如画，显然