孙映雪行礼告退。

走到帐门口时，她忽然停下脚步，回头看了叶展颜一眼，犹豫了一下，还是轻声问道。

“君上……您今日在文学馆，一切可还顺利？”

“我看您回来时，脸色似乎……有些不同。”

叶展颜身体微微一僵，随即若无其事地摆摆手。

“无妨，只是……江南气候潮湿，有些水土不服罢了。你去忙吧。”

孙映雪眼中疑惑更深，但没再多问，转身离去。

帐内，叶展颜独自一人，靠在椅背上，长长地吐出一口浊气。

考验？奖励？后庭？步练师？

还有那让人头皮发麻的内心世界……

这扬州的局面，真是越来越诡谲复杂了。

而那位看似病弱、实则……嗯，无法形容的吴国公千金，恐怕会成为他此行最大的变数之一。

“唐秉程……”

叶展颜低声念着这个名字。

或许，从这个“开明派”人才身上，能找到一些突破口？

他揉了揉眉心，感觉这次南下平乱，要应付的，恐怕远远不止海上的风浪和匪寇的刀锋。

数个时辰后……

夜幕下的扬州城，灯火渐次点亮，与城外连绵军营的篝火遥相呼应，勾勒出平静下暗藏汹涌的轮廓。

中军大帐内，烛火通明。

叶展颜与荀乾佑、廉英等人正在分析白日的种种异常，筹划明日“剿匪筹议会”的细节与应对之策。

“督主！”

廉英低声汇报，语速有些快。

“我们的人在城中发现，那几个先去吴国公别院‘报到’的士绅代表，离开别院后，并未直接来大营。”

“他们各自分散，有的去了酒楼，有的回了自家在扬州的宅邸或商会据点。”

“我们的人正在分别监视，暂无异常举动。”

“不过……其中一人，姓赵，是松江府来的丝绸巨商有些可疑。”

“他离开吴国公别院后，并没有去任何公开场所，而是换了一身不起眼的衣服，悄悄去了……城西的‘漕运码头’。”

“漕运码头？”叶展颜眼神一凝。

扬州漕运码头，乃南北货物集散、水路交通要冲，三教九流混杂，也是各种秘密交易的理想场所。

叶展颜快语询问。

“他去码头做什么？见了什么人？”

廉英语速很快，条理清晰回道。

“他独自一人，在码头一家不起眼的茶馆二楼，与一个头戴斗笠男子短暂会面，大约一炷香时间。”

“那人警惕性极高，我们的人不敢靠得太近，未能听清谈话内容。”

“而且那人离开时，脚步轻快，显然有武功在身，很快便消失在码头复杂的人流和货栈之中。”

“赵姓商人随后也离开茶馆，回了他在扬州租赁的一处小院，再未出门。”

有武功在身的神秘人？

在漕运码头秘密会面？

叶展颜手指轻轻敲击着桌面。

这个赵姓商人，是吴国公那边的人？

还是……与那股出现在“黑水洋”的神秘船队有关？

“继续盯紧这个赵姓商人，还有今日所有去过吴国公别院的士绅代表。”

叶展颜下令，表情有些凝重。

“另外，加派人手，秘密监控漕运码头，尤其是夜间。”

“看看还有没有类似的可疑会面。”

“是！”

廉英抱拳应了一声。

随即，荀乾佑捻须接话道。

“督主，看来这扬州城内，水面下的勾连比我们预想的还要紧密。”

“吴国公、士绅集团、神秘势力……甚至可能与海上的船队都有联系。”

“明日‘筹议会’，他们恐怕不会让我们顺利召开，他们可能会在会上做些文章。”

“本君等着他们做文章。”

叶展颜冷笑，眼中满是冷冽。

“越是跳出来，越是容易抓住狐狸尾巴。”

“明日会议，由荀先生你主持大局，廉英带人暗中警戒，孙策协助记录和观察。”

“本君也会在场，但主要看戏。”

“记住，我们是‘明牌’，他们是‘暗牌’，我们要做的，就是逼他们把‘暗牌’一张张打到明面上来。”

“属下明白！”

计议已定，众人各自领命散去，为明日之事做准备。

叶展颜却并未立刻歇息。

他走到帐外，望着扬州城的方向，心中那股探究的欲望愈发强烈。

文学馆、步练师、神秘船队、漕运码头的秘密会面……

这一切都像是一团乱麻，却又似乎有着某种内在的联系。

尤其是步练师……

她搞那个“文学馆考验”，聚集人才，到底想干什么？

仅仅是为了满足个人爱好，还是……有更深的谋划？

还有唐秉程……那个对海外事务了如指掌的开明派人才，他现在在哪里？

是否也被卷入了某些事情？

叶展颜忽然想起，廉英之前提到，派去侦查“黑水洋”船队的东厂精锐斥候，有两人失踪。

最后的消息，是发现了船队与陆上某处有秘密联络的迹象。

陆上某处……会不会就是漕运码头？

还是……与文学馆、吴国公别院有关？

他沉吟片刻，转身回到帐内，快速写了一张便条，唤来一名绝对可靠的亲兵，吩咐道。

“将此条秘信送给本地情报负责人，让他们立刻去查两件事！”

“第一，查清唐秉程今日离开文学馆后的行踪和落脚点。”

“第二，重新梳理‘黑水洋’失踪斥候最后传回的所有细节，看看有没有提到任何可能与扬州城内具体地点相关的地形、标记或特征。”

“遵命！”

亲兵领命而去，消失在夜色中。

叶展颜重新走到帐外，夜风微凉，吹拂着他额前的发丝。