短铳的硝烟味尚未完全散尽，慈幼局后巷的血腥与死寂被急促的行动打破。

廉英带来的人手脚麻利地，将重伤昏迷的刘嬷嬷简单包扎、塞口绑缚，迅速抬走。

其余人则如梳子般细致地搜查两间瓦房及附近区域。

“督主！这里有发现！”

一名东厂好手在里间床下那个旧木箱旁低声禀报。

他移开木箱，露出下面一块略显松动的地砖。

撬开地砖，下面竟是一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口。

随即，一股混杂着劣酒的浑浊气息扑面而来。

暗道！果然另有乾坤！

叶展颜眼神一凝。

“廉英，你带两个人下去，小心机关。”

“其余人，警戒四周！”

“是！”

廉英毫不迟疑，点了两名身手最好的同伴，抽出兵刃，矮身钻入暗道。

暗道狭窄潮湿，向下延伸数丈后，转而水平，前方隐约有微弱的光亮和鼾声。

廉英示意同伴噤声，三人屏息潜行。

暗道尽头是一扇虚掩的木门，鼾声正是从门后传来。

她轻轻推开门缝，向内窥视。

里面是一个约莫丈许见方的简陋石室，墙壁上插着半截即将燃尽的蜡烛，光影摇曳。

石室中央一张破木桌上杯盘狼藉，倒了几个空酒坛，地上还滚落着两个。

一个身材干瘦、头发稀疏灰白、穿着油腻旧衫的中年男子。

正四仰八叉地倒在桌边的草堆上，鼾声如雷。

只见他满脸通红，浑身酒气冲天，显然醉得不省人事。

其相貌，与诸葛宁描述的“钱四”特征有七八分相似！

廉英打了个手势，三人如狸猫般闪入室内，迅速检查四周。

确认无其他出口和埋伏后，廉英上前，毫不犹豫地一个手刀劈在醉汉颈侧。

鼾声戛然而止。

她探了探鼻息，确认只是昏厥，便和同伴一起，将这人像拖死狗一样从暗道里拖了出来。

“督主，找到一人，昏迷中，疑似目标。”

廉英将人带到叶展颜面前。

叶展颜立刻蹲下身，借着月光仔细端详。

此人面貌沧桑，手指关节粗大，确有常做账房或与水工打交道之人的特征。

他心中急切，也顾不得许多，伸出右手，一把抓住了钱四那只冰冷的手腕！

触感传来，只有皮肤粗糙的摩擦感。

没有声音，没有图像，没有那些纷乱或清晰的“心声”！

果然！叶展颜心中一沉。

他“读心”能力，似乎只对女性生效，对男性毫无作用！

这限制，在此刻显得尤为令人沮丧。

他无法直接从钱四脑海中，获取关于水师旧案、舰船流向、吴国公牵扯的信息！

无奈与一丝烦躁涌上心头，但叶展颜迅速将其压下。

人抓到就好，带回大营，总有办法撬开他的嘴！

“就是他！带走！立刻撤离！”

叶展颜起身，果断下令。

两名东厂好手架起昏迷的钱四。

一行人不再耽搁，迅速沿着来路向巷外退去。

夜色是最好的掩护，但他们刚刚经历一场激战，还带着一个俘虏和一个重伤员，行动速度难免受到影响。

刚走出这条僻静的死胡同，拐入稍微宽阔些的后巷主道，还没走出二十丈……

“嗖！嗖！嗖！”

破风声骤起！

无数箭矢如同飞蝗般从两侧屋顶、墙头、阴影中激射而出，瞬间覆盖了他们所在的区域！

“敌袭！盾！”

廉英厉喝，与几名同伴瞬间扯下背上携带的轻型圆盾，护住叶展颜和昏迷的钱四。

箭矢钉在盾牌和墙壁上，咄咄作响，也有一名外围的东厂好手躲避不及，中箭闷哼。

箭雨稍歇，更多的黑影如同潮水般从四面八方涌出。

瞬间将叶展颜这区区七八人围得水泄不通！

火光次第亮起，是火把。

摇曳的光线下，只见来者皆身着黑色夜行衣，黑巾蒙面，手持各式利刃，眼神冷漠凶狠。

粗略观察，这些人数量密密麻麻，目测不下百人！

更让人心头一沉的是，其中约有三四十人，装束与池井五月类似。

他们身形矮小精悍，手持忍者刀或胁差，背后甚至有小弓、锁镰等奇门兵器！

赫然是扶桑忍者！

其余黑衣人，则多为中原武林人士打扮。

但行动间颇有章法，绝非乌合之众。

对方显然有备而来，而且动用了真正的大队人马！

绝非刘嬷嬷手下那点私兵可比！

为首一人，并未蒙面，是个面色阴沉、留着短髭的中年男子。

他眼神锐利如鹰，扫过被围在中间的叶展颜等人。

最后落在被架着的钱四身上，嘴角扯出一抹冰冷的弧度。

“东厂的朋友，深更半夜，在我扬州地界绑人行凶，是不是……太不把我‘漕帮’放在眼里了？”

中年男子声音沙哑，带着浓浓的江湖草莽气。

但自称“漕帮”，其背后站着谁，不言而喻。

吴国公步擎掌控江南漕运多年，与漕帮关系千丝万缕。

他旁边，一名身材矮小、目光如毒蛇般的扶桑忍者头目。

这人用生硬的汉语补充道。

“还有，你们伤了我们的人，偷了不该偷的东西。”

“今夜，人和东西，都要留下。”

“你们的命……也要留下！”

话音落，上百名黑衣杀手与扶桑忍者，缓缓收紧包围圈。

瞬间杀气如同实质的冰水，弥漫开来，将叶展颜一行人死死锁定。

前有狼，后有虎，深陷重围，敌众我寡，且带着累赘。

叶展颜深吸一口气，将短铳重新填好弹药，插回后腰。

他缓缓抽出软剑，剑身映着四周跳动的火把光芒，寒意森然