叶展颜说出口的六个字，斩钉截铁，掷地有声。

那字里行间透出的决绝与凛然杀气，绝非作伪，更非讨价还价的筹码。

步擎脸上的僵硬笑容彻底崩碎，取而代之的是一种近乎气急败坏的涨红。

他“噌”地站起身，因为动作太猛，带得身后的太师椅都向后滑出刺耳的一声。

他再也顾不得什么国公仪态，快步绕过紫檀木几，几乎是冲到叶展颜面前。

只见他压低声音，语气急促，带着一种近乎恳求的焦躁。

“叶提督！叶大人！你……你这是何必呢？！”

步擎搓着手，额角渗出细汗。

“那些扶桑人不过是疥癣之疾，飘忽不定，剿之不尽！”

“何必非要耗费大军，劳民伤财，跟他们死磕？”

“你若是担心朝廷那边不好交代，简单！”

“你给我……给我五天，不，三天时间即可！”

“我保证让那些浪人、还有跟他们有勾连的船队，全部退回外海，暂时消停！”

“到时候，你只需在海边随便抓些不服管束的海寇、私盐贩子，甚至……我帮你找些替死鬼！一样可以报捷！”

“剿匪的功劳，稳稳是你的！没人会深究！”

他见叶展颜面色沉凝，不为所动。

随即急忙加码，声音压得更低，带着诱惑。

“至于好处……叶提督，江南的海外贸易，那可是金山银海！”

“只要你睁只眼闭只眼，不碰这条线，明年开始……”

“所有从扬州、松江、泉州出去的船，回来的利，我分你一成干股！不！两成！”

“你知道两成干股一年是多少吗？至少这个数！”

他伸出五根手指，急切地在叶展颜眼前晃了晃，眼中满是“你懂得”的精光。

五百万两白银！

这确实是一个足以让无数人疯狂的惊天数字，也是吴国公能与扶桑人长期“合作”的利益根基。

然而，叶展颜听完这“掏心掏肺”的“交易”，脸色不仅没有缓和，反而彻底沉了下来，如同结了一层寒冰。

他缓缓站起身，身姿挺拔如松，目光平视，却带着肃杀的压迫感。

叶展颜看向近在咫尺、神情急切的步擎。

他没有立刻反驳那五百万两，而是问了一个似乎风马牛不相及的问题。

“吴国公，您觉得……您比秦王、晋王如何？”

步擎一愣，一时没反应过来。

叶展颜的声音冰冷，继续说道。

“秦王，晋王，皆是先帝兄弟，当朝实权亲王，坐拥封地，掌有亲军，党羽遍布朝野。”

“我动他们的时候，你可曾听闻我有手软？”

步擎的脸色，随着叶展颜的话语，一点点变得难看起来。

“但是今天面对您……我叶展颜，还在这里耐心跟您打商量。”

叶展颜微微向前倾身，目光如刀，字字诛心。

“这不是说我怕了您，而是我想给您一次机会！”

“我连实权亲王都敢动，都动得了，难道……就不敢动你一个在江南称王称霸的国公吗？”

“你——！”

步擎呼吸一窒，脸色瞬间由红转青，再由青转铁。

他的胸口剧烈起伏，指着叶展颜的手指都在发抖。

这句话，毫不留情地撕碎了他试图维持的体面与侥幸，将他那点依仗地方势力与朝廷周旋的底气，戳得千疮百孔！

是啊，眼前这位，可是连亲王都敢拉下马的狠角色！

自己这个国公，在朝廷法理和东厂锦衣卫的刀锋面前，又算得了什么？

看到步擎那骤变的脸色和眼中的惊惧，叶展颜知道火候差不多了。

他语气稍缓，但依旧坚定，带着一种恨铁不成钢的意味。

“国公爷，我只是不想把宝贵的精力跟时间，浪费在自己人内耗上！”

“至少现在，我依旧将您，将江南诸多被卷入此事的人，看作是大周子民，是自己人！”

“但你要明白一个道理……”

他顿了顿，声音陡然提高，带着振聋发聩的力量。

“非吾族类，其心必异！”

“那些扶桑浪人，今日是疥癣之疾，明日就可能成为心腹大患！”

“他们今日劫掠商船，明日就可能登陆滋扰！”

“他们用从我们这里赚走的、骗走的、抢走的银子，打造战船，训练士卒……”

“他日刀锋所指，就是我大周海疆，就是你江南繁华之地！”

“你现在与他们勾连，分润利润，看似占了便宜，实则是养虎为患！”

“这是在给自己，给子孙后代，掘墓！”

这番话，义正辞严，直指根本。

步擎张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙干涩。

他何尝不懂这个道理？

只是……那白花花的银子，那轻易到手的巨额利润……

全都如同最甜美的毒药，让他欲罢不能。

所以，他总是心存侥幸，总以为可以控制局面，总以为祸事尚远。

叶展颜敏锐地捕捉到了他眼中的挣扎与贪婪。

症结就在这里——利益！

巨大的利益蒙蔽了他的眼睛，拴住了他的手脚。

于是，叶展颜话锋陡然一转，从凛然的斥责，变成了极具诱惑力的提议。

他身体微微前倾，盯着步擎的眼睛，声音压得极低，却充满了煽动性。

“国公爷，既然你下不了决心，无非是舍不得那几百万两银子。”

“好，本督给你指一条明路，一条更赚钱、更安稳，还能永绝后患的路！”

步擎茫然抬头，下意识地问。

“什么路？”

叶展颜一字一顿，清晰无比地说道。

“帮我，灭了盘踞在东南外海的那些扶桑据点、船队！”

“尤其是他们背后的那几个大名、商社