暮色四合，檐下的绢纱灯笼次第亮起，投下光晕，空气里还浮着白日未散尽的余温。

明怀昱提着外头买的烧鸡，晃晃悠悠地进了明蕴的院子。一眼就瞧见允安正蹲在墙角。

小崽子侧脸被夕照镀了层暖融融的金边，精致的像个瓷娃娃。

也不知看什么这般入神，连他走近都不曾察觉。

映荷正守在一旁，见了他恭敬行礼。

“阿姐呢？”

“在书房。”

映荷顿了顿：“待了一日了。”

明怀昱拧了拧眉，看向书房的方向，到底没有过去打扰，点了点下巴：“这小崽子作甚？”

“府里新到的几盆花草按例分送去各房，花园西角几丛半凋的菊花也换了新植。小主子见了，就说想要弄些花种在墙角种上。娘子已应，说明儿就带他出门买。”

“种子？便是买了苗儿，此时播种晚了些，怕是都没法安全过冬。”

映荷无所谓：“活不活另说，横竖小主子乐意就成。”

明怀昱：？？？

“不是。”

他就纳闷了。

“我约阿姐明儿去听曲儿，她说不得闲。转头就应下这崽子要出门了？”

“阿姐为何对这崽子这般上心？同吃同住不说，还陪着他玩闹？”

说到这里，他就格外不服气。

“这崽子是小，可到底男女有别。阿姐犯糊涂，映荷你怎么不劝劝。”

映荷微笑不语，自不会透露分毫。

允安实在蹲久了，累了。

小崽子抱着膝盖蹲在原地，像只笨拙的幼猫，撅着屁股一点一点往明怀昱那边挪蹭。待终于挨近了，便身子一歪，软软靠了过去。

将他的腿当垫背。

明怀昱：？？

就没见过这么不客气的。

明怀昱没好气把蹲着的小团子拉起来：“夏日蚊虫多，别杵着。回头教你读书又要挠个不停，还不回屋去。”

“我有这个！”

允安拿起腰间的荷包，朝明怀昱晃了晃。

小崽子生得粉白，许是骨肉里都沁着蜜糖般的甜意，连蚊虫都循着味儿追着他叮。

纵使夜里明蕴特意命人在他小榻悬了纱帐，可白日里稍不留神，那白嫩的皮肉上仍会冒出几个红肿的包。

偏他皮肤嫩，又忍不住要去抓。

这荷包是明蕴让人准备的，里头放了驱蚊虫的药草，味道不冲，效果奇好。

明怀昱看过去：“这什么？”

允安纳闷：“舅舅没有吗？”

“蕴姐姐没有给你准备？”

允安自顾自高兴：“看来我是独一份了。”

明怀昱：……

好气。

空气里弥漫着烧鸡的香味，允安鼻子嗅了嗅：“是给我的吗？”

怎么还好意思要吃的！

明怀昱咬着牙，实话：“不是！”

他是给明蕴买的。

允安眨巴眨巴眼。

“哦，懂了。”

“懂什么？”

“你羞于承认。”

也不知过去了多久，天色彻底沉下来。

两人坐在书房门口。

允安啃着鸡腿，好吃到小脚都要翘起来。吃一口，就往明怀昱的方向蛄蛹半寸。

明怀昱不想搭理他，朝右侧挪，重新拉开距离。

如此往复几次，直到他的臂侧抵住木框门，彻底没法避。

偏那不识趣的小东西又一次挨挨蹭蹭地贴过来，带着奶香的热乎乎身子严丝合缝地紧偎着。

明怀昱彻底没脾气了。

就在这时，明老太太院里来了人。

“公子。”

那婆子上前请安：“老太太让您过去用饭。”

明怀昱冷下脸：“不去。”

婆子正为难，只听房门咯吱一声。

允安和明怀昱齐齐看过去。

明蕴神色平静：“阿弟等会就去，你先去回话。”

婆子连忙应是，急急退下。

明蕴才看向两人。

“怎么在这里坐着。”

明怀昱：“自然是试试那荷包的效果，真神了呢，往日嗡嗡作响的蚊蝇，今日竟半只都不敢近身。也不知哪儿弄来的，昂不昂贵。”

明蕴面无表情：“别阴阳怪气。”

“那阿姐为什么给允安不给我？”

明蕴纳闷。

“你皮糙肉厚的，非和他比？”

明怀昱：“那我不想去祖母那头。”

他很抵触。

“这会儿过去就是为了庆贺明卓会诗宴回来。祖母明知我容不下那贱人，为何非要找机会调合？”

能为什么？

不过是明老太太从始至终都不觉得明怀昱会比明卓有出息。

她老人家心里自是疼她们姐弟的，可也看重明家的兴衰，那份慈爱也就免不得掺进几分权衡，几分取舍。

明蕴掩下情绪：“父亲下值回府更衣后，便匆匆前去接人了。他什么德行，素来重视会诗宴，你也是知晓的。”

明蕴揉了揉眉心，嗓音里带着倦意：“按时辰推算，此刻也该回了。能赴此宴到底是份殊荣。我身子乏，就不过去了。你稍后见着那场面，且敛着些脾气，莫在长辈同欢时说出煞风景的话来。”

明怀昱拧眉。

“真真晦气！”

他实在见不得祖母和那老东西围着明卓转的样子！

“我倒是能埋头吃饭，不去理会。可那道貌岸然的混账要是又说些找打的话，我……”

“那也忍着。”

明蕴：“父亲向来偏心眼，你就不怕他又请家法让你跪祠堂？”

“明卓是什么人，想耍什么把戏，我清楚，你也清楚。可他会读书，平素又在祖母跟前温顺，在祖母眼里就是好的。”

“便是祖母有意护着你，你能讨得了什么好？”

道理他都懂，可明怀昱不痛快。

“我能不去吗？”

“不能。”

明蕴：“明卓若得瑟，你就恭维他有能耐，他若讨人嫌想要为难你