天色渐沉，暮色四合。

白日的喧嚣渐渐平息，长街陷入宁静。忽闻马蹄声由远及近，却是喜报传来。

那报信的使者一路疾驰，径直入了皇宫。

与此同时，戚临越步履匆匆地踏入瞻园。

“兄长何在？”

霁一正要回话，屋内的人似是听见动静，点亮了烛火。

戚临越微微一怔。这才入夜，晚膳时辰未过，兄长竟已歇下了？

都是成过亲的人，他自然明白。有些事，总是情难自禁。

不多时，房门自内开启。戚清徽迈步而出，神色倦怠地垂着眼帘。

“何事？”

戚临越见他这般模样，不由关切：“兄长可是身体不适？”

怎会如此萎靡不振？

戚清徽无意多言，只拢了拢衣衫，连眼皮都未抬：“说正事。”

深知戚清徽办事最重效率，戚临越当即正色道：“淮北水患已大致平息，周理成不日便将返京。消息传入宫中，龙心大悦。他原是兄长举荐，圣下特召您入宫问话。”

戚清徽眸色沉静，辨不出情绪。

他薄唇轻启，语气里不见平日面对天子的恭谨：“真是麻烦。”

谁说不是呢。

戚临越没好气道：“二皇子可是也去淮北了。”

“军饷的事，他为主谋。此事没闹开，可老臣心里哪个没数？圣上有意偏袒。这次怕是要借着机会，让他戴罪立功。”

什么机会。

自然是夺了周理成功劳的机会。

戚清徽：“这朝堂之上，向来是身份在前，功劳在后。”

他语气里带着几分讥诮：“周理成治水有功不假，但若无人替他说话，这功劳......终究要落在不该落的人手里。”

他抬步朝外走。

此时明蕴自内室款步而出。

她未施粉黛，眼下倦痕未掩，仍穿着敬茶时那袭海棠红罗裙，发髻纹丝不乱。

明蕴快步上前，将手中外衫轻轻为戚清徽披上，方朝戚临越敛衽为礼。

戚临越当即郑重还礼。

“嫂嫂。”

“内子素日深居简出，今日与嫂嫂却格外投缘。”

他温言道：“日后嫂嫂得闲时，她怕是要常来叨扰了。”

姜娴母家远离京都，门第不算显赫。

京中贵女们或矜持身份疏于往来，或存着攀附之心刻意接近。

久而久之，她索性闭门谢客。

见她性子沉静，戚临越倒盼着妻子能与明蕴多些往来。戚家仅有两房，妯娌间总该多些情分。

明蕴含笑应道：“求之不得。”

允安虽已四岁，可于她而言，与初为人母的姜娴一样，都在悉心研习为母之道。

“我也想向弟妹请教些育儿心得。”

明蕴说罢，看了眼天色，她唇角含着恰到好处的浅笑，声音轻柔似春风。

“夫君去忙。”

“天色不早了，我去接允安。”

她始终恪守本分，对戚临越突然到访的缘由未置一词。

不多问，不多说，不多听。

二人并肩穿过月洞门，都没觉得这有什么不对劲的。

双双出了院子后，明蕴沿着朱漆回廊往东厢去，裙裾拂过青石板发出细微声响。

戚清徽往西出府门，衣袂在晚风中轻扬，身形更显挺拔。

戚临越望着他们相敬如宾的模式，心下诧异这全然不似新婚夫妻该有的缱绻。

他快步跟上戚清徽，终是忍不住开口，声音里带着几分不解。

“兄长出门前，怎不向嫂嫂交代去处？”

即便他来瞻园与兄长议事，也定会记得告知妻子行踪，这是夫妻间最基本的体贴。

戚清徽步履从容，眉宇间虽带着连日操劳的倦色，通身气度却依旧迫人，语气却依旧沉稳如常。

“外头公务，何必与内眷细说？”

戚临越低声劝道：“若你归得早，嫂嫂自然要备晚膳同食；若晚，便不必空等，也省得她操劳。”

“不然，显得多生分。”

戚清徽微微侧首：“不觉得。”

他修长的指尖无意识地摩挲着玉扳指，语气平静无波：“眼下这般，反倒自在。”

除了难眠，婚后生活没有其他可指摘的。

戚临越望着兄长这副油盐不进的模样，无奈地摇了摇头。

戚清徽语气轻飘飘：“你成婚也才两年。”

“麟儿也才周岁。”

夜风卷起几片落叶，在他脚边打着旋。

戚清徽：“可允安四岁了。”

“可见在夫妻之道上……”

戚清徽抬手拂去肩头落叶：“你的阅历尚浅。”

“夫妻之间的相处各有不同，寻到最自在的方为上策，我需要你指点？”

戚临越：“……”

好家伙，竟被堵得无言以对。

细想确实在理，他竟找不出话来反驳。

“倒也是。”

戚清徽本就困倦，语气更冷了几分：“回去！跟着我作甚，你很清闲？”

戚临越倒不怕他冷脸：“全哥儿还等着我回去哄睡。但这不是要先将兄长送出府，才能安心。”

“瞧你这模样……”

戚临越摇头：“别走着走着就睡过去了。”

“虽是新婚，也该懂得节制。”

戚清徽底子好自然无妨，可嫂嫂方才走路的姿态，都有些虚浮不稳。

戚清徽：？？

他知道戚临越是误会了。

“你……”

“念头可真脏。”

————

奉天殿外月色如水，戚清徽踏着青石板路而来。

总管太监早在汉白玉阶前等候，见他身影便含笑趋前。

“世子可算是来了，圣上一早就发了话，说您来了不必通传，快里头请。”

殿中香烟袅袅，永庆帝正批阅奏折，听到外头的说话声，就撂下了朱笔。

戚清徽入殿，掀开衣摆，肃然跪拜，动作沉稳利落，