新婚三日后，戚清徽整肃衣冠，准备重返朱门金殿，回归朝堂议事。

晨光熹微，檐角残星尚未褪尽。

寝屋内，明蕴被衣料窸窣声惊醒，拥着锦衾坐起身来。

为人妻者，总该尽些本分，替他理一理官袍衣襟。

“吵醒你了？”

戚清徽回身望来，声音低沉：“天冷，不必起。”

绯色官袍衬得他眉眼愈发清峻，较之常服更添凛然威仪。

明蕴欣赏了一下，拥着衾被，面露迟疑：“这……似乎不太合规矩。”

戚清徽默然不语，眸光定定落在榻上人身上。

妻子青丝如墨泼洒枕间，睡意未消的眉眼褪去平日锋芒，没有涂脂抹粉，金玉首饰，却在温婉中透出惊心动魄的艳色。

“伺候夫君更衣本就是分内之事。”

明蕴轻声解释，语气恳切：“按规矩，该伺候你更衣，一同用膳，再恭送夫君出门的。”

戚清徽：“……”

那你怎么还裹在被子里？

当春卷吗？

似窥见他未尽之言，明蕴歉然一笑：“可夫君既这般体恤，我若执意起身，反倒辜负了您的心意。”

说罢，她从容躺回衾间。

“路上怕是结霜了……”

瓮声瓮气的声音从被子里传来：“夫君记得捧个手炉。”

她还不忘道：“天越来越冷了，夫君却要早早去上朝，真是辛苦。”

很没有感情的。

“让人心疼。”

戚清徽：“……”

他几乎要气笑了。

不过……

这样也好。

他和明蕴同寻常夫妻不同，两人一开始就暴露了真性情，没有在对方面前有半点掩饰。

她贪暖，他寡言。

倒比那些相敬如宾的夫妻更真切三分。

戚清徽刚出府门，便与荣国公撞了个正着。

父子二人默然登上朱轮马车，轱辘声碾过清晨寂静的青石街道。

荣国公闭目养神，忽而开口：“你母亲昨夜不得安眠。”

语气平淡似闲话家常：“半夜气得坐起，骂了半宿。”

偏偏不会骂人的脏话，翻来覆去都没什么气势。

车帘缝隙漏进的晨光，映出荣国公唇角若有似无的笑意。

“你那媳妇...”

略作停顿。

“甚好。”

他鲜少夸人，能得这二字，已是极高赞许。

“制得住你母亲。”

荣国公指尖轻叩膝头：“往后出府赴宴，不论是宫宴还是别家做客，不必再劳烦你叔母周旋。有她在，当无大碍。”

“不过……”

他瞥向戚清徽。

“依你母亲锱铢必较的性子，日后定要寻机扳回一城。你媳妇往后怕是要受些委屈。”

戚清徽回望父亲。

受罪？

最终受罪的怕是你吧。

怎么还笑得起来？

往后母亲夜半气急坐起的情形只怕有增无减。每回动怒，你那点私房钱怕是要捉襟见肘了。

穷的叮当响。

戚清徽却未点破，只将话题引向正事：“周理成已返京，今日早朝必会议功。”

荣国公眼底最后一丝笑意消散，眸光深沉若古井。

“且看吧，今日必有一番唇枪舌剑。”

他指节无意识地叩着紫檀小几：“圣上欲为二皇子铺路，却要借朝臣之口道出，才好顺水推舟。”

戚清徽唇角掠过一丝极讽刺的弧度：“太子虽病，犹在。”

短短六字，道尽皇家子嗣相争的残酷。

圣上若执意抬举二皇子，那位缠绵病榻的储君会作何想？

储君纵使素以温厚着称，经历多年储位风雨，又岂会不生疑虑？

此刻东宫之中，怕早已将这番举动视为——只待他咽气，便要改立新储。

荣国公语气平淡，却字字千钧：“若论嫡庶正统，太子若真有不测，七皇子谢斯南方是名正言顺。”

“新后一党，可不会眼睁睁看着二皇子得势。”

新后，便是谢斯南的生母。

正因如此，永庆帝之前找上了戚清徽。

只需荣国公府作壁上观，在龙威震慑之下，周理成自会‘心甘情愿’地献上功劳。

待木已成舟，谁敢再质疑？

戚清徽目光掠过窗外渐次明亮的街景：“可荣国公府，不会坐视不理。”

他转回视线，与荣国公目光相接：“今日只要戚家率先力保周理成，满朝文武谁不是明眼人？军饷案牵动国本，莫说老臣，便是御史台诸公与武将们，也绝不会坐视他功劳被窃。”

马车在宫门前缓缓停稳。

戚清徽整了整绯色官袍的袖缘，语气笃定。

“这件事，成不了。”

————

天色渐明，街市喧哗声透过高墙隐隐传来。

暗卫呈上的卷宗堆积如山。不过两日工夫，所有罪证已查得水落石出。

明蕴端坐亭中，一页页翻看着证供，神色平静得仿佛听不见不远处凄厉的哀嚎，也听不见棍棒击打在肉体上的闷响。

空气中弥漫开新鲜的血腥气，甜腻中带着铁锈味，熏得人喉头发紧。

乌泱泱的仆从垂首立在院中，个个屏息凝神，连衣料摩擦声都清晰可闻。棍棒击打肉体的闷响与渐渐微弱的哀嚎，像重锤敲在每个人心上。

待最后一声呻吟消散在晨风里，明蕴这才缓缓起身。

她目不斜视地掠过地上那一滩滩模糊血肉尸身，仿佛那不过是寻常落叶。

“死了就拖出去。”

她声音清凌凌的，像碎玉敲在冰面上。

“别脏了荣国公府的地儿。”

消息传入二房屋里时。

“什么？”

“明蕴她疯了吧！”

二房内，戚锦姝啪的放下银箸，震惊得连刚端上来的燕窝粥都忘了用。

“她平素最是理智。这种事不该徐徐图之，待将中馈接手后，再慢慢施以