京城春暖，桃花初绽。太液池畔柳絮轻扬，拂过镇国公府新挂的匾额。

府内，许楚骁与周婉清对坐弈棋，棋枰上黑白交错，恰似二人交织的命运。

\"将军今日心绪不宁。\"周婉清落下一子，声音轻柔却敏锐。

许楚骁指尖白子悬停良久，终轻叹落枰：\"昨夜观星，紫微晦暗，荧惑守心。天象示警，恐有变数。\"

话音未落，府外忽传来急促马蹄声。亲兵疾步入院：\"公爷，宫中急召！\"

许楚骁与周婉清对视一眼，俱看到对方眼中的凝重。

紫宸殿内，太子萧景琰面色阴沉，殿下群臣鸦雀无声。许楚骁步入时，感受到一种不同寻常的压抑。

\"楚骁来了。\"太子抬手止住行礼，\"北境八百里加急：蛮族三十部会盟，集结二十万铁骑，已破寒石关！\"

举殿哗然！许楚骁心中巨震：\"寒石关乃北境屏障，守将韩擎勇猛善战，何以轻易失守？\"

兵部尚书颤声奏报：\"蛮族此次不同以往，战术诡奇，更似...似有中原人指点。且军中似有妖术助阵，我军士卒多见幻象，不战自溃。\"

许楚骁眉头紧锁：\"韩擎现在何处？\"

\"重伤突围，正护送回京。\"

太子忧心忡忡：\"楚骁，北境危殆，朕欲派你...\"

\"陛下不可！\"内阁首辅杨文卿突然出列，\"许将军刚平西域，身心俱疲。且蛮族势大，恐需从长计议。\"

许楚骁眼中精光一闪。杨文卿素来主和，此次反对得异常急切。

\"杨相所言差矣。\"周婉清忽然开口——她因功特许参议朝政，\"北境乃国之门户，门户失则天下危。将军虽疲，义不容辞。\"

太子颔首：\"婉清所言极是。楚骁，朕命你为北征大元帅，节制诸军，即日赴援！\"

许楚骁跪接虎符：\"臣必竭尽全力，卫我河山！\"

退朝后，许楚骁立即点兵。然调兵过程处处掣肘：粮草迟迟未发，军械多有短缺，甚至有心腹将领突遭弹劾停职。

\"有人暗中作梗。\"周婉清蹙眉分析，\"且对军中事务极为熟悉。\"

许楚骁冷笑：\"幽冥教虽灭，其党羽未尽。此番北疆突变，恐非偶然。\"

深夜，许楚骁密会重伤初愈的韩擎。烛火摇曳，映着韩擎苍白面容上的刀疤。

\"蛮族战术诡异，更可怕的是...\"韩擎声音沙哑，\"我军中似有内奸。寒石关暗道，除我心腹无人知晓，却被蛮族精准突袭。\"

许楚骁目光骤寒：\"可能查出何人？\"

韩擎摇头：\"知情者皆战死。但有一事蹊跷：蛮族军中有一黑袍军师，身形似中原人，武功诡异，善使幻术。\"

许楚骁与周婉清对视一眼，俱想到幽冥余孽。

三日后，北征军誓师出发。许楚骁亲率五万精锐疾驰北境，周婉清留守京城，暗中查探内奸。

北境风雪凛冽，远比京城寒冷。许楚骏立于残破的寒石关城头，望着关外连绵的蛮族营帐，面色凝重。

\"将军，蛮族兵力十倍于我，且占据地利，强攻恐难取胜。\"副将忧心忡忡。

许楚骁目光锐利：\"蛮族虽众，然各部心不齐。且远征在外，补给艰难。我观其营寨布局，虽得高人指点，终非本族，必有破绽。\"

是夜，许楚骁亲率精兵夜袭。果然发现蛮族虽外围戒备森严，内部却混乱无序，各部各自为政。

激战一夜，焚其粮草无数，挫其锐气而归。

然次日，蛮族竟推出一种前所未见的攻城器械——高达十丈的移动箭楼，通体铁甲，箭矢难伤！

\"此非蛮族所能造！\"许楚骁心惊，\"必有中原工匠相助！\"

更可怕的是，箭楼上站着的黑袍人，挥手间竟让守军如陷幻境，自相残杀！

\"幽冥幻术！\"许楚骁咬牙，\"果然有余孽作祟！\"

他立即取破邪符咒，以血为引，破其幻术。蛮族攻势暂缓。

然接连数日，蛮族不断推出新式器械：喷火战车、地行弩、甚至能投掷毒烟的霹雳车...皆非蛮族应有之物。

\"军中必有内奸传递军工机密！\"许楚骁断定，\"且职位不低！\"

他密令亲信暗中排查，果然发现军械官刘焕形迹可疑。暗中监视，见其夜放信鸽。

\"拿下！\"许楚骁亲自审讯。

刘焕起初狡辩，直至用刑方招供：\"是...是杨相指使...许将军功高震主，太子已生猜忌...杨相许诺，若将军兵败，保我尚书之位...\"

许楚骁心中冰冷。朝中争斗，甚至通敌叛国！

他立即修密奏，连同样供，八百里加急送京。

然十日后，回旨令人心寒：\"刘焕构陷大臣，立斩。许将军当专心御敌，勿涉朝政。\"

许楚骁怒极反笑：\"好个杨文卿！好个太子！\"

周婉清密信随后而至：\"杨相势大，证据被毁。太子暧昧，恐有猜疑。将军慎之。\"

许楚骁长叹：\"外有强敌，内有奸佞，此战难矣！\"

果然，此后粮草军需越发拖延，援军迟迟不至。北征军孤军奋战，伤亡日增。

雪上加霜的是，蛮族突然改变战术，分兵绕道，直扑京师方向！

\"不好！其志不在北境，而在京城！\"许楚骁惊觉，\"蛮族只是幌子，真正目标是陛下！\"

他立即分兵回援，亲率轻骑昼夜兼程。

但为时已晚！蛮族精锐竟似凭空出现，已兵临京城之下！更可怕的是——京城守军竟