离了张棣住处，莫员外闷闷不乐。这些日子，凭着自己对上圆滑，对下狠辣，混得风生水起。张棣虽然是个不入流的小官，但在新安县里，就是数得着的人物。自己平日里巴结的，也不过只是县尉、主簿这些人，就连知县都难得一见，怎么敢小瞧他？

　　手里提着两盒点心，莫员外心里想着办法。

　　张棣送走莫员外，心里极其不快。坐在院子里，喝了两壶茶水。见天色晚了，才走出院子。

　　到了大街上，人流如织，相当热闹。街两边有许多饺子馆和面馆，客人都很多。新安县离洛阳较近，一切都学习洛阳的款式，就吃的食物也学洛阳。

　　这条街明显就是新建的，店铺大多类似，就连牌匾也是类似风格。都是在门前立一个望子，后边是黑底白色的牌匾。门并不高大，而且向里很深，显得有些黑暗。

　　张棣看了很久，总觉得有些怪怪的。后来仔细一想，嘿，这不就是阴间的风格吗！

　　走过了很多家店铺，张棣实在不想进去。不觉越走越远了，快到街头，抬眼看见一间明显不同风格的店铺。

　　这一家铺面前面一个阁子突出来，挂了些烧鸡、烧鹅。一扇大门，全部打开，整个前厅一览无余。迎面是一个柜台，柜台后面一口大锅，卖的是拉面之类。

　　张棣道：“这一家店看着顺眼，怎么一个客人没有？”

　　左右看了看，实在不解，抬步进了店内。

　　小厮看见张棣进来，两眼放光，急忙迎了上来。

　　张棣道：“看你卖的是拉面，不知现在做不做生意？”

　　小厮急忙道：“做的，客官尽管坐下！要吃什么，尽管点就是！”

　　张棣道：“那就点一碗拉面，再要一只烧鸡，打一角酒。你们这里，还有什么吃食？”

　　小厮道：“客官点的已经够多了。若是再点别的，只怕吃不了。”

　　张棣道：“无妨，我带回去慢慢吃。”

　　小厮道：“还有诸般卤味，客官到那边阁子里慢慢点就是。还有诸般凉菜，像是脆藕、韭菜、豆芽之类，这个季节的时令蔬菜无所不有。客官想吃什么，尽管点就是。”

　　张棣道：“那就来一盘酱牛肉，再来一盘凉拌脆藕就是。”

　　小厮听了不由苦笑：“客官，酱牛肉确实没有。我们这店里客人稀少，不敢买牛肉来卤。客人要吃肉，尽管点些烧鸡鹅来吃。像是牛肉这类，店里确实没有。”

　　张棣听了摇头：“看你们铺面不小，怎么连牛肉都没有？算了，把烧鸡撕了，我拿来下酒。”

　　正在这时，一个年老员外从后转出来。见到张棣，急忙上前问好。

　　张棣回了礼，问道：“主人家，现在正是吃饭的时候，怎么你店里就我一个客人？”

　　店主人叹了口气：“这两天新安县的行人太少，有什么办法？再者说了，现在街里面的饭店越开越多，我这店位置比较偏远，自然就没什么客人了。”

　　张棣笑道：“你这店里做的是拉面生意，只凭着外人怎么行？本地人不来店里，定然是你店里做的不好了。”

　　店主人急忙摇头：“我这是新安城里有名的良心店家！做的饭菜，十足的味道好，多少人抢着来吃！唉，若是在两个月前，店里生意不知有多好！只是现在，不说也罢——”

　　说完，禁不住摇头。

　　张棣听了奇怪。问道：“为什么这样？饭菜味道做得好，应该客人多才是。”

　　店主人苦笑：“因为两个月前，知县官人说新安县正在驿路上，东来西往的客商太多。路上的店铺招牌杂乱，现在的宣抚相公又是个喜欢整齐划一的，不中他的意。要求各家店铺统一改招牌。店铺自己花钱，却要做成他们所定的样子。花钱倒也罢了，官人看外面的招牌，活像阴间一样。哪个愿意？”

　　张棣点了点头道：“确实。走在这条路上，好似到了阴间，大白天都凉气森森。”

　　店主人道：“知县看店铺不愿意，不由勃然大怒。不过新安县正临驿道，又离洛阳不远，知县也不敢放肆。听说使用了见不得人的手段，被宣抚相公抓住，是要受重惩的。”

　　张棣道：“宣抚相公关心百姓，官员做官，确实不能想怎么干就怎么干。”

　　店主人道：“所以知县就想了办法。本县有一个莫员外，泼天的钱财，很是有手段。知县就找民这个莫员外，让他把此事办妥。只要办妥了，就会给他很多好处。”

　　张棣听了笑道：“这个莫员外，刚才我也见过，也不见他有什么特别的。怎么新安城里的人，都说他心狠手辣？”

　　店主听了，叹了口气：“莫员外这个人，遇到外乡人，或者是官面上的人，都客客气气。而且对本乡人，如果不是与他有利害冲突，也挺和善的。但是与他有冲突，那就什么手段都使得出来。莫员外接了知县交待的活，哪敢不放在心上？他告诉沿待的商铺，不换招牌，那就不用做生意了。把这条街从里到外，划分成五段。首先收拾的是最里面的那些商铺。不换招牌，他就指挥着子弟堵住店门，不许做生意。再不听话，店铺门面上泼尿粪，砸门面，什么手段都能使得出来。打开门做生意，谁受得了这个？若是去报官，官府也不说不管。只是做这些事，莫员外都是背地里指使手下干的，甚至手下也是夜晚干的，官府又能怎么样？不用一个月，大部分店铺的招牌都换过了。”

　　张棣听着隐隐觉得不对，对店主人道：“那你家的门面，怎么还没有换？”