黎明书院的大堂里，空气燥热得像是一口快要烧干的铁锅。

三百个写着名字的木球在巨大的红木箱里翻滚，撞击声沉闷而密集。

台下坐满了人，有的裤脚上还沾着鱼鳞，有的指甲缝里全是染坊的青黛，这些平时见了县太爷都要磕头的泥腿子，此刻却都伸长了脖子，死死盯着那个箱子。

“织造坊，赵阿四！”刘知远站在台上，手里拿着花名册，声音透着一股子狠劲，“到了没？”

没人应。

台下一片死寂，只有不知哪儿来的苍蝇嗡嗡乱飞。

“苏州渔户，陈三斤！”

还是没人。

连着点了二十三个名字，全是江南地界的。

原本满满当当的候选席上，空出了一大块，像是一口好牙被生生打掉了几颗，看着就在漏风。

林昭站在侧幕的阴影里，手里捏着那份缺席名单，指关节有些发白。

“别点了。”苏晚晴走到他身后，语速很快，带着一股凉意，“刚才让人去查了底档。这二十三个人，家里要么在顾家的地头上佃了田，要么就是欠了钱庄的过桥息。就在昨晚，他们家门口都被泼了东西。”

“狗血？”

“红漆。”苏晚晴把一张现场拓下来的纸递过来，“还有信。信里没字，只有一截断指。那是刚从乱葬岗刨出来的死人手指，未必是真砍的，但吓唬老实人足够了。”

她顿了顿，看向台下那些开始交头接耳的百姓，声音压得更低：“林昭，暂停吧。这时候要是硬抽，抽出来的全是北方人，底下人会觉得咱们在搞地域抱团。这‘国民审计院’还没开张，公信力就得崩。”

林昭没说话，只是把那张拓纸折起来，塞进袖口。

他看着台上刘知远有些冒汗的额头，又看了看台下那些眼神闪烁的百姓。

暂停？

暂停就是认怂。

一旦让那帮士族觉得恐吓有用，以后这招就会变成常态。

“不能停。”林昭整了整衣领，大步走上台。

他一露面，台下的嗡嗡声瞬间小了下去。

林昭没拿扩音的铁皮桶，只是走到台前，指着那一片空荡荡的椅子：“我知道大家在嘀咕什么。这二十三把椅子空着，不是因为他们不想来，是因为有人不想让他们来。”

台下有人倒吸了一口凉气。

“按规矩，缺席视为弃权。”林昭的声音很平，像是在说一件无关紧要的小事，“但今天的规矩改一改。这二十三把椅子，我给他们留着。咱们接着抽，抽剩下的名额。至于空出来的，七天后，我在江南给他们单开一局补抽！”

他转头看向刘知远：“记下来，缺席原因那一栏，全部填‘待查’。要是查出来是家里遭了灾，咱们认；要是被人堵了门……”林昭笑了一下，那笑容却没进眼底，“那咱们就去帮他把门拆了。”

抽签继续。

木球滚落，报号声此起彼伏。

但就像苏晚晴预料的那样，前五轮出来的人，全是北方口音。

“我就说是做样子的吧……”人群里有人小声嘀咕，“江南的一个都没有，这还不是他们自己人分肉吃？”

这种质疑声像瘟疫一样蔓延。

林昭没解释，只是站在台上看着全场。

他知道，嘴皮子这时候是没用的，得见血。

七天后，江南松江府，中心广场。

那天是个阴天，风大，吹得人脸皮生疼。

广场正中央搭了个台子，没摆鲜花，没挂红绸，就摆了二十把太师椅。

每把椅子背上都贴着名字。

“陈三斤”、“赵阿四”、“李阿秀”……

椅子上没人，但椅子旁边却坐着人——全是这些缺席者的邻居，被林昭请来“占座”的。

几千号人围在台下，顾家的几个管事混在人群里，抱着胳膊等着看笑话。

在他们看来，这不过是林昭最后的倔强，那二十三个泥腿子只要还要在江南讨生活，就绝不敢露面。

“带人。”林昭坐在主位上，抿了一口茶。

魏无忌从后台拖上来一个人。

那人穿着绸缎长衫，此刻却像只死狗一样瘫在地上，正是那天去泼漆的混混头子。

紧接着，一个穿着粗布衣裳的小丫鬟哆哆嗦嗦地走了上来。

她是顾家外宅的粗使丫鬟，前天夜里偷跑出来，差点被抓回去打死，是魏无忌把她从河沟里捞上来的。

林昭没让她说话，只是让人把魏无忌几天前录下的口供，当着几千人的面念了出来。

那个负责记录的书吏嗓门很大，每一句都像是砸在地上：

“顾管家说了，那些泥腿子懂什么账？让他们进审计院，那是脏了咱们的眼！宁可让他们一辈子在泥里刨食，也不能让他们坐在咱们头顶上算账！”

人群里炸了。

之前那些因为没抽中而抱怨不公的江南百姓，此刻脸色全变了。

原来不是上面不给机会，是身边的这些大老爷们要把这扇门焊死！

愤怒这种情绪，一旦有了具体的宣泄口，比火烧得还快。

“请人。”林昭放下茶杯。

从人群最后方，二十三个披着斗篷的人影走了出来。

他们走得很慢，腿还在抖，但确实是在走。

走在最前面的是个满脸皱纹的老妇人，那是李阿秀的娘。

她走到那个贴着女儿名字的空椅子前，扑通一声跪下，嚎啕大哭。

林昭走过去，扶起老太太，把抽签箱捧到她面前：“大娘，别哭。手伸进去，摸一个球出来。这一把，您替女儿抽。”

老太太颤巍巍地把手伸进箱子，摸索了半天，抓出来一个。

“三十七号！”刘知远大声报数。

“中！”

台下爆发出雷鸣般