裴九龄这小子动作快，当晚，“守夜符”就发下去了。

这玩意儿其实就是块两指宽的竹牌，上面烙着个丑不拉几的“信”字，背后刻着时辰和巡逻路线。

在这个因为饥饿和恐慌而失眠的夜晚，这块竹牌成了桃花村周边唯一的硬通货。

以前是“这顿吃了没下顿”，现在是“拿着牌子就有粥”。

这种“以工代赈”的把戏，现代人都玩烂了，放在大炎朝简直就是降维打击。

三天。

林昭就在芦苇荡的破船头上蹲了三天。

他眼看着那支杂乱无章的流民队伍，硬生生被这块小小的竹牌筛选出了一千多个精壮汉子。

这些人眼里的神色变了，从那种等死的麻木，变成了一种要把谁撕碎了吃肉的狠劲儿。

与此同时，越州城里炸了锅。

苏晚晴这姑娘不出手则已，一出手就是绝户计。

她在城里的眼线放出口风，说朝廷为了镇压“私铸结党”，调了江南水师北上，要把越州城围成铁桶，到时候不管是反贼还是富户，只要兜里有那个红绳结的，一律按谋逆论处。

谣言这东西，越是离谱，信的人越多，尤其是心里有鬼的人。

林昭手里那本账册上的数据很有意思。

前两天还在观望的城中大户，昨晚开始疯了一样往城外跑。

南门的官差本来想拦，结果被几箱子白银砸晕了头，睁一只眼闭一只眼放行。

市面上的银票瞬间成了废纸，原本被嫌弃的铜板也没人要了。

反倒是桃花村那个做工粗糙的“民心结”，在黑市上被炒到了“一结换一斗陈米”的天价。

讽刺吗？真金白银买不到命，一根红绳却能。

第三天夜里，风大，把芦苇吹得呜呜作响。

裴九龄一身夜行衣，像只大狸猫一样钻进了林昭的船舱。

他浑身湿透，手里却攥着一把带着体温的碎银子和几块散发着馊味的面饼。

“成了。”裴九龄抓起桌上的水壶灌了一大口，抹了把嘴，“巡检司那帮老兵油子，早就被苏铭拖欠了三个月军饷。我让人拿着民心结进去晃了一圈，告诉他们知府大人准备把他们卖给朝廷顶罪，自个儿要献城投降。”

“他们信了？”

“只要饿肚子，神仙的话都不信，但只要给饭吃，鬼话都信。”裴九龄咧嘴一笑，露出一口白牙，“今晚有一百多个弟兄借着尿遁翻墙跑了，带头的那个百户，把他那把祖传的腰刀都押在了信议堂。”

林昭点点头，透过船舱的缝隙看向远处漆黑的越州城轮廓。

火候到了，该起锅了。

丑时三刻，夜色最浓的时候。

魏无忌带着那一千名手持“守夜符”的青壮，出现在了越州东门外。

没有云梯，没有撞木，甚至连把像样的刀都凑不齐。

这一千多人就在城墙根下列阵，火把连成一条长龙，把护城河照得通红。

“开仓放粮！保境安民！”

魏无忌嗓门大，这一嗓子吼出去，身后一千多条汉子跟着齐声高呼。

声浪撞在城墙上，震得上面的灰土簌簌往下掉。

城头上的守军早就人心惶惶。

他们往下看，没看到狰狞的反贼，只看到一张张熟悉的脸——那是住在城郊的二大爷、隔壁村的表舅、还有前天刚出城逃难的亲兄弟。

不知道是谁先带的头，一支没去箭头的箭轻飘飘地射了下来，软绵绵地插在护城河边的烂泥里。

紧接着，一样红彤彤的东西从城垛口抛了下来，在火光中划出一道弧线。

那是一枚民心结。

随后是第二枚、第三枚……红色的绳结像雨点一样从城头落下，那是守城士兵无声的投票。

这仗，不用打了。

天快亮的时候，知府衙门的急信送到了林昭手里。

苏铭要见他，还要就在这越州城里见。

“那是鸿门宴。”魏无忌瓮声瓮气地说道，手按在刀柄上没松开。

“是不是鸿门宴，得看赴宴的是谁。”林昭把信折好，转手递给了正在整理衣冠的苏晚晴，“我不去。你去。”

苏晚晴的手指微微一颤，随即恢复了平静。

她明白林昭的意思：如果是林昭去，那是谈判；如果是女儿去，那是给那个走投无路的父亲最后一个台阶。

这一去就是半日。

直到日头偏西，城门那边的吊桥才嘎吱嘎吱地放了下来。

没有伏兵，没有暗箭。

越州城的四扇大门同时洞开，原本把守在那里的官兵不见了踪影，只剩下空荡荡的门洞，像是一张张卸掉了獠牙的大嘴。

林昭拒绝了魏无忌带兵护送的提议。

他掸了掸衣摆上的芦花，一个人，背着手，慢悠悠地走上了那条通往府衙的青石板路。

街道两旁的店铺门窗紧闭，但每一扇窗户缝隙后面，都有一双眼睛在盯着这个年轻的背影。

走到府衙门口时，林昭停下了脚步。

苏铭就站在高高的台阶上，没穿官服，只穿了一身素布长衫。

他整个人像是老了十岁，原本挺直的脊背有些佝偻。

在他手里，捧着那个之前被林昭摔碎、又被人细心粘起来的青瓷茶盏碎片。

特别是那块刻着“沈”字的杯底，被放在最上面，刺眼得很。

林昭拾阶而上，直到站在苏铭面前。

“我输了？”苏铭的声音很哑，像是两块砂纸在摩擦。

“没人赢。”林昭伸手接过那堆碎片，指尖触碰到那冰冷的瓷锋，“这越州城若是还姓苏，或者是改姓林，那都是百姓输了。”

苏铭浑浊的眼珠动了动，似乎想说什么，但最终只是长叹一声，侧身让开了通往大堂的路。

在他身后，是一排排