七月的荒村，太阳像一口翻过来的铁锅，扣在头顶。土墙被烤得发白，芦苇叶子卷成焦黄的针。破庙的瓦缝里冒出丝丝青烟，那是陈光庆用湿柴焖的红薯，甜香混着焦糊味，飘得满村都是。

庙前那棵歪脖子枣树下，十三口烂铁锅排成一列，锅铲十三太保正跟着陈光庆打太极。他们光脚丫踩在滚烫的沙地上，汗珠顺着脊梁沟往下淌，在屁股后面画出一道道泥印。

“野马分鬃——”，“白鹤亮翅——”

孩子们奶声奶气地拖着尾音，像一群刚学打鸣的小公鸡。

最前头的“小祖宗”却忽然把胳膊一甩，扑通坐到地上：“不练了，我要洗澡！”

她的小脸晒得通红，额前碎发湿成一绺一绺，像被雨水打湿的猫。陈光庆最怕她这一招——荒村连口井都干涸了，去哪儿给她找洗澡水？

陈光庆把十三太保托付给瘸子张老爹，自己牵着小祖宗往村西走。那里有条无名小河，两岸芦苇比人高，风一吹，绿浪滚滚。

“只能洗一小会儿，”陈光庆蹲在岸边，把她的衣角卷进裤腰，“水凉，别抽筋。”

小祖宗欢呼一声，像条银鱼扎进河里。水花溅到陈光庆脸上，他咧嘴笑，却忽然笑不出了——

孩子胸前那条金龙项链在太阳底下晃出一道刺眼的金光。

项链是去年腊月在死人堆里捡的。当时小祖宗缩在破棉袄里，小脸脏得看不出男女，只这条链子沉甸甸地坠在颈间。陈光庆怕招祸，用黑布缠了，又给她套上男娃的短褂。

此刻黑布被水冲散，龙鳞历历，龙爪扣着一块指甲大的玉牌，正面刻着“公主”，背面刻着“鎏金”。

陈光庆心里咯噔一声，伸手去捞，却听芦苇丛里“哗啦”一响。

他猛地回头，看见一张蜡黄的脸——村里最蔫坏的二流子赵三，正趴在芦苇后头，眼睛瞪得比铜钱还大。

赵三连滚带爬跑回村，嗓子喊劈了：“太子！女扮男装！金龙！”

不到一顿饭的工夫，破庙门口围满了人。有拄拐的老妪，有赤膊的壮汉，还有抱娃的妇人。他们不敢进庙，只把脖子伸得老长，像一群被掐住嗓子的鹅。

陈光庆抱着湿漉漉的小祖宗回来时，十三太保已排成人墙，锅铲横在胸前，活像一排小门神。

“让开让开！”赵三挤到最前头，手指几乎戳到小祖宗鼻尖，“她——”

“她是我妹妹！”陈光庆截住话头，声音不大，却像块石头砸进油锅。

赵三冷笑：“你妹妹？你陈家三代佃户，哪来的金龙？除非——”

“除非个屁！”瘸子张老爹忽然抡起拐杖，一棍敲在赵三小腿上，“金龙咋了？金龙吃你家米了？

人群骚动起来。有人窃窃私语：“听说前朝公主流落民间……”“要是真龙血脉，朝廷会不会来人？”

小祖宗在陈光庆怀里抖得像片树叶。她忽然挣开他，站到磨盘上，奶声奶气却字字清晰：

“我不是公主！我是金龙公主！我自己封的！”

人群一静，接着爆出哄笑。赵三笑得最大声，却被扎小辫的娃一脚踹在屁股上：“笑屁！再笑铲你！”

孩子们一拥而上，把赵三掀翻在地，烂泥糊了他满脸。大人们见状，也讪讪散了——荒村苦日子磨平了棱角，谁有闲心管皇家旧事？

半夜，破庙漏下的月光像碎银子。小祖宗蜷在陈光庆臂弯里，小声抽噎：“他们是不是不要我了？”

陈光庆用蒲扇给她赶蚊子：“要。怎么不要？张老爹还说要给你编个花轿哩。”

祖宗破涕为笑，却又皱眉：“那项链……”

陈光庆从怀里掏出金龙，指腹摩挲着“公主”二字，忽然有了主意。

第二天一早，他把十三太保叫到枣树下，宣布：“今日起，咱们成立‘金龙帮’！帮主就是——”

他一把举起小祖宗：“金龙公主！”

孩子们齐声欢呼，锅铲敲得震天响。赵三躲在墙角，撇撇嘴，却被张老爹一瞪，缩了回去。

金龙帮的第一件大事，是开垦河滩荒地。十三太保排成一行，像小鸭子一样跟着陈光庆学“云手”——弯腰、铲土、抖腕，把杂草连根掀起。

小祖宗戴着项链，站在地头当监工。谁偷懒，她就叉腰喊：“罚你多练十遍‘金鸡独立’！”

傍晚，荒地点起篝火。红薯烤得裂了口，糖汁滋滋冒泡。陈光庆把最大的那个递给小祖宗，她烫得左手倒右手，眼泪却笑出来：“光庆哥，红薯比宫里的酥山还好吃。”

陈光庆心里一酸。他想起师父说过，太极的终极奥义是“守中”——守住心里的那一点真。此刻，那一点真就是孩子嘴角的糖汁。

赵三终究没死心。他偷溜到镇上，用二两酒钱换来一个消息：朝廷正在找前朝遗孤，赏金五百两。

回村那天，他带了一队官差，腰刀锃亮，像一排移动的冰棱。

官差头子姓马，三角眼，说话像含着沙子：“奉命搜查逆党。”

陈光庆把十三太保和小祖宗护在身后，手心全是汗。破庙的门槛被他踩得吱呀作响。

就在这剑拔弩张之际，张老爹忽然敲着铜锣冲出来：“官爷！俺们村的井水干了，求您给指条活路！”

村民们呼啦啦跪了一地，把官差围得水泄不通。马捕头被闹得心烦，又见破庙里除了几口锅就是一群泥孩子，挥挥手：“撤！”

赵三急了，扯住马捕头袖子：“真的有个——”

“有个屁！”马捕头一巴掌扇得他转圈，“再啰嗦，把你当逆党一起拿！”

赵三捂着脸，在夕阳里像只被踩扁的蛤蟆。

危机过后，陈光庆带