起来简直就像海生动物。如果这片水域再温暖些，再平静些，它们不会有什么危险。可如今这些绳索成了救命稻草：哪个单体成功抓住了绳子，就会被迅速拖上平坦的鹅卵石海岸。约翰娜和那几个共生体成功救起了十几个落水者，但水里原本至少有三十颗脑袋。其余的爪族肯定是在冰水中失去了意识，或是被冲刷到了更北的地方。

在此期间，其余的共生体把木筏的剩余部分拉上了岸。筏子上的热带爪族一哄而散，而海岸巡逻队和本地居民们爬上垃圾堆，翻找起来。约翰娜这才意识到，这场“救援”的主要目的是弄到遇难木筏上的货物。

海峡间已经看不到其他幸存者的影子了。除行脚以外，原本在救助落水者的其他共生体也加入了这场疯狂的回收废品活动。在平坦的海岸上，幸存的热带爪族瑟瑟发抖地挤成一团。其中最少的一群也至少有二十个爪族。这些不是共生体，它们只是一群抱团取暖的单体罢了。

约翰娜走到那群爪族旁边，听它们对话。她一点儿也听不懂。说到底，这儿根本没有真正的爪族共生体。但她能察觉到不时传来的轻微震颤感：这些生物在某个特定的频率范围内——约在四十千赫到两百五十千赫之间——并不沉默。这就是共生体所说的思想声。

行脚慢慢地跟过来，但与最近的热带爪族保持着十五米以上的距离，“你现在可不太会受它们欢迎的。”

“啊？”约翰娜回答，目光仍旧不离这群奇怪的爪族。它们几乎都没穿什么衣服，但皮毛却和故事里所说的一样长满疥癣。其中一些除了爪子周围以外，全身都没有毛发。“是我们救了这些家伙啊。”

“噢，也不是说它们不喜欢你。”行脚说。约翰娜朝那群难民挪近了些。这回有十几颗脑袋跟随着她的动作，嘴巴紧张地开开合合。行脚继续说：“嘿，我也没说这些热带佬会喜欢你！我敢打赌，它们之中没有一个知道是你救了它们。”

它们的脖子伸向她，其中一两个甚至从其他同胞身上滚落下来。一时间，她还以为它们要袭击她，但那些落地的爪族看起来吓得不轻。约翰娜退开一两步，“嗯，我明白你的意思了。它们就像战争后的残体，又害怕，又没有思考能力。”而且如果受到惊吓，它们很可能会发起攻击。

“差不多吧，”行脚说，“但要记住，这些家伙不是共生体的残余部分。恐怕它们从来没有组成过什么联系紧密的共生体。它们的思想声根本毫无意义。”

约翰娜继续在难民们周围走动。看起来，只要保持某个特定的距离，这群爪族就不会感到不安；如果她踏入雷池一步，它们就会扑过来。行脚说得对，它们和伤兵不一样。她见过的那些战后残体都渴望成为某个共生体的一部分。它们会带着善意接近行脚，努力吸引他。如果它们在受创前了解过人类的事，就会对她相当友好。“那它们会变成什么样？”她问。

“噢，这就是它们不太受海岸巡逻队欢迎的原因。你知道，我们每隔几年就会发现一艘遇难船。船上的大都是垃圾。”

约翰娜扫视着雾气缭绕的海岸。的确，海岸巡逻队的人手不足以控制所有难民。热带爪族们虚弱地走来走去，其中大部分似乎都被那些共生体吓住了，但仍不时有小群的疥癣海员抓住海岸巡逻队警戒线的空当，跑出海滩。如果有哪个共生体追上去，就会有另外五个或十个难民同时逃跑——总有一些漏网之鱼。她看着行脚，“这么说，巡逻队宁愿它们多淹死几个？”

行脚的两个组件朝约翰娜点头，“就是这样。”他也许是木女王的配偶，但说起话来一点儿也不拐弯抹角，“本地的残体已经给木女王添了很多麻烦了。这些家伙也只会是麻烦。”

约翰娜感到心里涌起一股比海水更冰冷的寒意。爪族对待残体的方式是她在爪族世界里最不喜欢的事情之一。“那它们之后会怎么样？会有人强迫它们回到海上——”她的嗓音提高了，怒气也开始上涌。拉芙娜·伯格森多不会容忍这种事的，她可以肯定。如果她能及时告诉拉芙娜的话。她转过身，飞快地朝反重力飞行器走去。

行脚的所有组件都转过身来，快步跟上她，“不，别担心这种事。事实上，木女王很久以前就颁布了法令，让所有幸存的难民都迁入崖畔村。巡逻队员正在等候增援，好把难民们送进村子里。”

大约三分之一的海难幸存者已经消失不见，或单独或成对地逃跑了。或许它们的动作比约翰娜见过的那些残体灵活得多。共生体的残体通常是焦虑不安的精神障碍者，即便身体大致健康无虞，也很容易活生生饿死。那些上了年纪、遭到抛弃的单体只能存活很短的时间。约翰娜没有放慢脚步。她脑海里冒出了一个念头……

“你在打什么疯狂的主意，对不对？”行脚说。他有时会宣称，自己总跟着她是因为她在一年里做出的怪事儿和他在别处待上十年能看到的一样多。行脚的的确确是个行脚客，所以这番话显然有点夸张过头了。他记得几个世纪以前的事，亲身经历那些令人难以置信的历史和传说。很少有共生体像他那样，行走过那么多地方，见证过那么多事情。在世界上所有的爪族之中，行脚和写写画画是她最先认识的两个。这份运气救了她的命，最终也拯救了所有人类孩子的命。

“你不打算把计划告诉我，是吗？”行脚说，“但我敢打赌，你希望我载你到某个地方去。”这并不难猜，因为约翰娜仍然