向北方滑落，阴影在街面上不断蔓延。

两个女人走过第一家酒馆的门口。“昨天刚来过，”约翰娜说，“最近的顾客多数是从大陆来的牧工，他们是来为自己的牧群庆祝的。”

前方那些酒吧似乎更能吸引长湖共和国的商贩以及东部家园来的探子，那边充斥着流言蜚语和陌生人。她注意到正在过街的那个共生体：他看起来跟集市上一直在她们身后转悠的那个爪族很像。

约翰娜发现了她在看什么，“别担心。那是波罗达尼，木女王的手下。我能认出他的耳朵。”她朝那个组合挥挥手，然后大笑起来，“你不是说这里像飞跃界中层的城市吗？”

“只是有点儿像。我每次只能欺骗自己几分钟而已。斯坚德拉凯有六七个主要种族，没有一个跟爪族相似。我们人类在数量方面只能排第三，不过我们很受欢迎。那儿有几座模仿人类旧时代的旅游城镇——除了人类之外，它们还吸引了至少两个种族的游客。”

“人们可以在那儿兜风观光，对吧？就像我们现在这样挥霍金钱？”

“你在斯特劳姆文明圈有过这种经历吗？”

“噢，有啊。你知道的，我可是个早熟的孩子。你也喜欢这种生活，不是吗？”

“是。”其实那时她还是个羞涩的大学女孩，没有毕业，也没有坐飞船前往弗林尼米集团。弗林尼米的交际圈里几乎完全没有人类存在——至少在范·纽文到来之前如此。

“这么说，这些酒馆跟你记忆中的文明世界的酒吧很像喽？”

“呵，算不上多像。斯坚德拉凯的那些‘酒吧’非常拥挤——用爪族的标准来说，挤到连思想声都听不清。对于人类和其他几个种族来说，那儿算是某种求爱的场所。而在这儿——”

“在这儿，每个人类都从小就认识其他人，而我们所有人加起来也塞不满这些酒吧。不过想象起来还是很有趣的。比如前面那个地方。”

她说的是“螳螂之兆”酒馆。那几个爪族文字刻在一块一米高的雕刻品下面：雕刻品的模样是只用双腿行走的古怪昆虫。拉芙娜没见过真正的螳螂，不过，她听说这种生物是下海岸地区随处可见的害虫。当然了，真正的螳螂最大也还不到五厘米。每次爪族讲述人类登陆时的情景，总会有某个共生体询问那些陌生的外星人是什么模样。也因为没有可以用来演示的录像，爪族组合会对那些容易上当受骗的听众——自然也是爪族——描述说，人类一般来说就像“超大个儿的螳螂”。“螳螂之兆”酒馆的招牌——那块木板雕刻——事实上是从长湖共和国的一间酒吧运来的。在这儿，它是个特大号笑话，因为这间酒馆正是人类的最爱。

音乐从酒吧里传来。

“听到了吗？像不像文明世界的夜总会？”约翰娜说。

那是人类的音乐，由人声演唱，外加十余种乐器的配乐——或是一台电子音响合成器。但在酒吧里，你看不到音响合成器，看不到乐器，甚至可能看不到任何一个引吭高歌的人类。歌词似乎来自童谣，而配乐……不太像是儿歌。这些声音恐怕全都出自某位爪族。他肯定是在“纵横二号”提供的资料上做了些美化修饰。在爪族世界，人类文化正在经历重建的过程，所依靠的却是机械的记忆和这个中世纪物种的曲解。

一段涂着光洁油漆的木头阶梯通向高处的酒馆入口。约翰娜轻快地跳上那几级阶梯，拉芙娜紧随在后。她们离入口还有些距离，高处的大门却打开了，一群一二十岁的人类走到楼梯最上方。

其中一个转身把头探进门里，说了句话，内容大概是：“啊，想想看吧。这比……”

看到上面那群人时，拉芙娜让出了一条路来。这段阶梯原本只能供一个共生体单向通行，因此只比单个组件略宽一些。男孩们没看见她，但他们看到约翰娜的时候，突然安静下来。她听到其中一个人在说：“你姐姐来了，杰弗里。”

约翰娜的嗓音有些尖锐：“嗨，你们这是在做什么？”

为首的男孩——听声音像是加侬·乔肯路德——答道：“只是把真相告诉大家，小姐。”没错，正是加侬。那男孩看到拉芙娜，脸上的冷笑不见了。天哪，他完全是一副做贼心虚的模样！他小心翼翼地挤过她身边，刻意避开她的目光。

跟在后面的那三个男孩年轻一些，两个十七，一个十九，每个都很让人头疼。今天他们个个鬼鬼祟祟的，静悄悄地经过她身边，然后匆匆走下台阶。他们身上有些地方不对劲：他们穿着短裤和今夏开始流行的愚蠢的低帮鞋。换做凉爽的雨天，他们的小腿会冷得要命，双脚也会湿透。

在更高处的阶梯上，约翰娜说：“好了杰弗里。怎么回事？”那句话说得很轻，但拉芙娜发现女孩已站到了台阶中央。在这段阶梯的顶端，正是杰弗里和阿姆迪。人类和爪族都露出惊讶不悦的表情。爪族——也就是阿姆迪勒拉尼法尼——脸上的不安更加明显，连拉芙娜也能一眼看出来。杰弗里相比之下要平和一些，“嗨，姐。嗨，拉芙娜。有段时间没见了。”

阿姆迪走下阶梯，一只脑袋轻轻贴着约翰娜，另外两只贴着拉芙娜。“能见到你们可真好！”共生体用他那种小男孩的嗓音说。阿姆迪勒拉尼法尼是个八体，差不多已经到了能够清醒思考的共生体的极限。拉芙娜初次和他见面时，他的组件还都只是幼崽。他们那时那么幼小，你可以用双臂抱起他的一半组件，而另一半会在你的脚踝周围打滚，提出各种问题，炫耀自己的知识。他和小杰弗里