藏在什么地方。

剜刀-泰娜瑟克特摇摇头，咧嘴笑了起来。

“怎么？”拉芙娜问他。

那个组合耸耸肩，“事情不是很明显吗？根本没必要在斯库鲁皮罗那边安插探子。谁偷了粉红象数据机？我想我都能用数据机来设计所有——”

要不是“纵横二号”的隔音效果，木女王的尖叫声足以震得人耳膜发痛。三个她跳上桌子，爪子不停敲打着桌面。“你这是承认自己背叛了吗？”她说。

剜刀回答时露出满口牙齿，“别傻了。噢，我忘了，你的确是个傻瓜，因为你放过了杀掉维恩戴西欧斯的机会。你放任他逃走，却又谴责我偷走了数据机。”

这话使得木女王的另一个组件也站上了会议桌。换作从前，拉芙娜还能出面来做和事佬。可现在？拉芙娜的脑海中有个念头飞掠而过：如果她出来调停，木女王没准儿会朝她挥动爪子。

内维尔比她更勇敢，或者说动作更快，也或许只是更愚蠢些。就在木女王向前爬去的时候，他已经站起了身。“别动怒，陛下！”他向她伸出一只手，然后似乎才意识到自己安慰的对象根本不是人类，“呃，这种事是睿智的领袖必须承担的。”

这种中世纪式的生硬手法似乎见效了。木女王没有后退，但前冲的势头减缓了。

“剜刀说得对，”约翰娜的口气似乎很镇定，或许是因为那些尖牙和利爪的响声在低质量的信号传输过程中全军覆没了，“大老板或许真的拥有维恩戴西欧斯外加数据机，不过，在斯库鲁皮罗的实验室里安插探子也能说得通。”

这下大家都满意了，只有斯库鲁皮罗除外，“我的哪一座实验室里都没有探子！”但不让人感到意外的是，他非常愿意讨论制止这种并不存在的间谍活动的技术手段。对访问“纵横二号”的用户实行监控，这种方法相对容易。问题在于，如何将它和出现在别处的发明确切地联系起来。

内维尔看起来越来越不快了，“我们得早点弄清楚这件事。大老板那边肯定会有相关的线索。你们是不是应该尽快离开东部家园了，约翰娜？”

“照计划是这样没错，”约翰娜和行脚低声交谈了几句，但声音太过模糊，“纵横二号”无法分辨，“我们的设备运转良好，而且我们在城外还有安全的藏身处。有必要的话，我们完全可以多待一段时间——如果你们能给我们提供些可以跟进的线索就更好了。”

内维尔的内心显然在挣扎。拉芙娜想象得到他多么期待约翰娜回来。

“我们有什么能提供给他们的线索吗？”拉芙娜问。

行脚说：“比如斯库鲁皮罗的实验室日志。我们可以从中寻找那些特别巧合的细节。”

此时已经坐回椅子的木女王有不同看法，“根据约翰娜和行脚所说，大老板的势力正在一天天变强。如果他们现在就回来，我们下次再要接近那里恐怕就更难了。”

“我们应该在那儿安排一队全职探子。”剜刀-泰娜瑟克特说。

木女王耸耸肩以示同意。他们俩几乎已经开始交谈了。

终于，这场会议有了执行委员会该有的样子——只不过现在约翰娜和行脚要继续缺席至少二十天。

二十天。约翰娜和行脚直到拉芙娜的重要演讲结束之前都不会回来。自从在范的坟墓旁度过的那一晚之后，她就一直没机会跟约翰娜说话。约翰娜总是出远门去执行侦查任务，回来时也大都和内维尔在一起。这下拉芙娜彻底没有跟她私下谈话的机会了。

而木女王的脾气显得前所未有地糟糕。

拉芙娜为她即将召开的演说写了好些草稿。有好多事要一起公开。有些是令人愉快的好消息——比如集会所将会实施正式的民主制度，让每个人都能参与其中；有些是不容置疑的事实——威胁着他们未来的瘟疫舰队，以及在进行延寿研究之前先行解决基础技术问题的必要性；有些是让这些事实更加容易被人接受的提议。没有了木女王的协助，如今又没有了约翰娜和行脚——一切都只能依靠拉芙娜的判断力和内维尔的建议了。他一遍又一遍地提醒她那些她自己肯定会忽略的细节。比如：“安排一下话题的顺序，用那些让大家有真正乐观理由的好消息作为结尾。”以及，“我们可以把你的演讲结合你那个‘公共委员会’的想法，拉芙娜。我爸常说，有责任感的人如果拥有克服困难的手段，就能更好地处理坏消息。”他们打算宣布，她即将召开的这次演讲将是一场盛会，也是人类孩子和爪族提供反馈意见的最好时机。“我和木女王谈过了，拉芙娜。她觉得行得通。”这是最好的消息之一。木女王仍旧对拉芙娜避而不见，但她至少间接参与了这次计划。

内维尔和他的伙伴们想出了让新集会所显得更加宽敞的方法，他给她看了几十种不同的内部装饰风格。最后她只能把这些全权委托给他，专心去修饰她的演讲稿，尽她所能地去实行他最后提出的那些意见。

然后便到了“盛会”召开之前的一天。拉芙娜已经在考虑减少术语数量之类的事了。离演讲开始只有不到十五个钟头了。她和内维尔最后聊了一次，回顾了自己必须了解的新集会所的重要设备，并再一次对演讲过程进行排演。“就算演讲没能达到百分之百完美，也不用担心。还有我呢。公共委员会的形式让我可以随时站起来提个问题，然后让事情回归正轨——你的朋友要支持你也容易得多。”

“……你说得对，”拉芙娜道，“我只是太紧张了。”拉芙娜看着那个小小的时钟窗口，那是