然后，她走向通往舰桥的出口。为这场演讲，她有很多事情要做：她得让所有人——包括木女王在内——都理解她的用意。

整整一个十日很快过去。室外积起了雪，连秘岛的大街小巷也一片雪白。黑夜越来越长。月亮和极光渐渐支配了天空。

除了和斯库鲁皮罗去了一次熔炉峰和冷谷之外，拉芙娜大部分时间都在“纵横二号”的指挥甲板上闭门不出。有太多事情要忙了。在北方，实验正在冷谷底部有序地进行。斯库鲁皮罗的手下几乎已经规划出了那一千平方米的土地，“纵横二号”的两台微型激光炮也已经就位。等真正寒冷的时日到来，他们计划制造最初的一百个微米级别的元件……一万个加法器电路。天啊！这个目标真的很愚蠢，但却是证明原理的重要论据。去年冬天，他们一直忙碌到开春，也没有达到预计标准。

她不断为演讲作准备，希望能拿出一份现实又乐观的优秀讲稿。内维尔每天都会来找她，把许多关于改建新集会所的细节告诉她。演讲和新集会所需要结合在一起。而她已经定好了演讲的日子。她很有信心。这感觉真不错！

这段日子里，执行委员会只召开了一次正式会议。木女王显得闷闷不乐。斯库鲁皮罗也让她很不自在。他是拉芙娜所见过的最缺乏政治常识的家伙——考虑到他的父母组件，这一点着实令人惊讶。尽管拉芙娜对他的工作很留心，“纵横二号”也尽可能多地给予了他支持，他还是抱怨说她对冷谷计划缺乏关注。他没做错——如果不考虑他将来还需要寻求她的支持的话。她为斯库鲁皮罗抽出了更多的时间和注意力，让内维尔去处理演讲相关的更多细节。

不再召开会议还有其他方面原因。拉芙娜重新审视了早些年对剜刀的监控：她仍旧可以确信，那些传感器在最初几年是相当准确的。把这一点跟最近的监控中出现的显著故障结合起来，可以得出结论：对剜刀疑神疑鬼是非常愚蠢的。尽管如此，她在会议上看到他时还是有些不舒服。

行脚和约翰娜去了镇外，去进行一趟在拉芙娜看来危险而又毫无意义的冒险：乘坐反重力飞行器，去五千公里之外的东部家园打探消息。那儿超出了无线电直接传输的范围，不过，他们重新设置了“纵横二号”所剩无几的通信设备之一，让它可以发送五兆赫到二十兆赫范围内的信号。他们会将无线电信号朝天空发射，通过这颗行星的电离层反射到大陆另一边。飞船山上的“纵横二号”足够灵敏，甚至能在极光高悬于天际时分辨出信号来——并向约翰娜的通信设备发送一股强得多的信号。

后来，正式会议的主要议题就是关于这场远征——

“能开会可真好，”行脚的声音传来，“关于大老板的故事并没有夸张。他真的已经开始自己的工业革命了。”

剜刀在他最习惯的座位上——桌子另一头——抬起头来，“啊哈！维恩戴西欧斯这回遮掩不住了！”

木女王发出微弱的嘶嘶声，但没有其他反应。事实上，东部家园是唯一有目击者可以证明那个可恶的维恩戴西欧斯曾经出现的地方。但那是八年前的事了，就在斯库鲁皮罗的实验室的一系列重大失窃案发生后不久，在那次事件中，不翼而飞的除了几台打印机、一台样品电话，甚至还包括三个打印机接口之一。在当时，那些失窃案比最近的无线电斗篷失窃事件还要耸人听闻，虽然窃贼之中的两人后来被捕——他们都是维恩戴西欧斯的前任助手。自从那几起失窃案之后，大老板就开始了稳步的“技术革新”。

“我们以前谈过这个，”拉芙娜说，“大老板或许把自己看成我们的对手，不过，技术的传播只会有助于总体的进步。别忘记最大的威胁是什么。”是正朝我们逼近的瘟疫舰队。

剜刀的几个组件狡猾地对视一眼——那代表了爪族的假笑，“如果整个王国先灭亡了，最大的威胁也就不重要了。”

“所以，我和约翰娜才过来确认，”行脚说，“就我们的所见所闻来说，我们认为这些年来大老板的技术进步程度比他自己宣称的还要高。现在，他真正的计划已经铺得太大，没法伪装了。我认为大老板——或是维恩戴西欧斯——在王国的高位者中安插了探子。”

闻听此言，木女王抬起了每一颗脑袋。两个她——如果算上她的幼崽小希特的话，那就是三个她——恶狠狠地看向剜刀。

“有好些真正的技术革新，”约翰娜说，“我想最初应该是从北端实验室流出的。”

“什么？！”斯库鲁皮罗愤怒地尖叫起来。

“你们见过那个叫大老板的家伙了吗？”拉芙娜说。

“还没有，”行脚道，“就连他的工厂经理也没怎么见过他。他似乎不太插手这种日常的工厂运作。”

“我们已经很小心了，”约翰娜说，“我一直躲在他们看不到的地方。”

“很好！”这话同时发自拉芙娜和内维尔口中，而且明显加重了语气。作为一个两腿人，有些事是只有约翰娜才能做到的，这给行脚-约翰娜这对搭档带来了巨大的优势——至少这是约翰娜的理由。拉芙娜倒觉得，这远不足以作为她参与侦查任务的理由。

“真希望你在我身边。”内维尔说。

“我没事，内维尔。就像我说过的，避人耳目就好。”

无线电线路里传来一阵怪声，或许是行脚发出的思想声。拉芙娜笑了，她想象着那个组合和女孩围坐在通信设备旁边的样子。在东海岸，现在应是凌晨。她很想知道他们