00:00:00。她的头冠毫无必要地在她耳边发出鸣响。太精确了。过一两分钟应该没什么差别。但拉芙娜非常担心自己如果不按照日程表行事，也许就永远没有勇气登上讲台了。于是她没再开口，只是对女王微鞠一躬，穿过那几道此刻已为她敞开的门。

明亮的日光——当然了，全部来自人工制造——在木女王缓缓步入走廊时便泼洒在她身上。走廊的宽度和爪族的组合级入口的宽度一样。木女王继续前行，所有组件齐头并进。其实空间足够拉芙娜和她并行，但她从内维尔那里得知，木女王认为她和拉芙娜最好先后现身。

于是她等待着，一直等到木女王念完开场白，走向左边自己的王位。在那个瞬间，拉芙娜犹豫起来，害怕起来。这是当你真正意识到自己不成功便成仁时会有的那种感觉。但时间到了，她必须按日程表行事。她走向前去。很奇怪，这身传统制服让她充满了力量，步伐也坚定起来。

她走到灯光下，看不见的号手吹响了欢快的乐声。这段音乐和爪族无关。在人类古代的历史上，它象征着敬意。噢不！第一个失误。就算真要有什么欢迎，也应该是献给木女王的。

拉芙娜转向右方，向自己的王位走去。随后，她想起自己本来应该先转身向木女王鞠躬的。好吧，这是第二个失误，但不算太重要。她早就知道，自己肯定会出些小差错。

舞台比观众席要高出很多。走过舞台时，拉芙娜看着人群，试着轻松地向他们挥手，感觉就像挥舞一根木棍似的，但她还是听到了友好的掌声。她向上看去，不由得失神了片刻——我的天哪，这地方看起来好大。她很清楚最近一次增建的具体面积，但内维尔和他的朋友们运用了视觉和远景方面的小花招，让它显得更宽敞了。以前的游戏区消失不见，今天的墙壁上只有细长的拱形装饰。它们交错相叠，一直延伸到高高的天花板上，在那里，即使飞来飞去的鸟儿也不显突兀。人造阳光透过水晶穹顶照射下来。她认出了这种建筑风格。这是尼乔拉文明复兴中期的雨林式建筑。公主们从倾塌的废墟中寻找可用的建筑材料——否则她们就再也没法拥有水晶天窗了。这幕情景触动了她的心，尽管它对大多数爪族来说根本没有意义——对这些斯特劳姆的孩子们也没有太多意义。

幸好，讲坛和讲台跟她在舰桥上排练时一模一样。拉芙娜自己的女王宝座离讲台只有几步之遥，比木女王的王座离讲台更近。舞台上再无其他座位。她一度希望执行委员会能够全体出席，但约翰娜和行脚还在东海岸呢。显然内维尔没能说服木女王允许其他人出席。好吧，也就是说，木女王只希望由两位女王统治全体人民。

拉芙娜犹疑着走上自己的王座前的台阶。这张王座是个怪物，足有两米高，还不算前面的台阶，椅身缀满了人造宝石、珍稀金属及许多只在某些人类传奇故事里有意义的符号。我真的不想坐上去。木女王愿意出风头，但——

拉芙娜目光扫视过舞台。木女王的座椅当然和拉芙娜的完全不同。共生体的每个组件都需要独立的栖息处。木女王的那些王座都与拉芙娜的王座高度相同，但总面积并不比拉芙娜那一张王座更大，独立栖息处也排成一条短短的直线，而非爪族在深思时所用的排列方式。这是第三个错误，也是目前为止最严重的一个。

拉芙娜向木女王致以迟来的鞠躬。与此同时，她好像看到一个巨大的影子在讲台后面的墙上移动。那是……她自己……她自己的影像，高耸在那十米宽的墙壁上。光是抬头看它，拉芙娜就感到头晕。不管从这座大厅的哪个角落看过去，她的影像都很吓人。摄像机的拍摄角度肯定也是固定的。甚至当她回望木女王时，她也能确定那个巨大的影子确实是她自己，而非另一位联合女王。

这时本该由内维尔走上舞台，向众人介绍两位女王以及拉芙娜这场十分特别的演说。但她看不见内维尔。是木女王让他不要出面的吗？

她又向木女王鞠了一躬，同时开始搜寻她自己的音频信道。

木女王展现了她的宽宏大量。她笨拙地在人类风格的王座上转动身子，让她的头部彼此靠近。当她开口说话时，声音听起来像是来自四面八方，和蔼的语气又让她仿佛离听众只有一两米远。但愿她真是说给在座的每个人听，“欢迎来到新集会所的各位。希望这里能让大家拥有直言不讳的动力。”

拉芙娜的脸仍然在大屏幕上显示着，但木女王就坐在几米远处。拉芙娜可以看到她穿着爪族女王的礼服，但与她平时的皮毛斗篷和短夹克并无太大分别。至于她的表情——通常是以其组件的姿势表现的——似乎一脸讽刺，“所以今天，我的联合女王拉芙娜希望告诉你们大家，她的领导将会带来什么，而你们又将有怎样的明天。”木女王用一只鼻子指了指拉芙娜的方向，优雅地挥手示意她走向讲台。

在那一瞬间，拉芙娜呆立在原地，心慌意乱。有太多事情——小事和也许不那么小的事——都已经出了差错。和预计的完全不同！但她仍旧有演讲要做，还有她费尽心血整理出的那些想法。而且，现在的她真是万众瞩目。她转过身，爬上讲坛前的台阶。一扇视窗打开，闪光的字句显示出她的演讲内容。有那么一会儿，她没去理会那些字句，只是看向她的观众们：足足有一百五十个人类，也许还有五十个共生体。从讲台这边看去，第一层的观众席