空几乎无风，飞行器以每秒几米的速度平稳滑翔着。行脚还声称舱室里汇聚在他们脚下的雨水让他更容易保持平衡了。

他们已经飞得很低。空气中充斥着污水和野兽的恶臭。这种气味并不意外：爪族水手和热带佬的残体述说过这世上最庞大拥挤的城市，这心智全无的都市能够毁灭任何清醒的思维。它叫做“合唱之城”，不是没有原因的。

“它们从没有这么吵闹过，”行脚说，“暴民正在一起歌唱，听起来它们过得很快活，只不过……呵，或许从不间断的性爱真的存在。”

他们降得很低，约翰娜又能看到火光了，但这次被障碍物遮掩了大半，只有隐约的闪光，还有时不时出现的、令人窒息的滚烫烟墙。她看了看右边，然后抬起头，“行脚！那儿是不是有东西在飞？”

飞行器摇晃了一阵，行脚的两个组件转头去看她所指的方向，“我什么也看不见。不过，确实有些很奇怪的噪音。”

自从轨道飞行器恢复使用后，就有人尝试持续监控整个大陆的情况——也包括爪族从未探索过的热带地区。问题在于，轨道飞行器的光学设备比普通光传感器好不了多少，而且只有千米级别的地面分辨率——尚不如“纵横二号”在十年前就开始使用的接近式成像系统。此时，他们的反重力飞行器应该已飞到了大河沼泽的河口处。爪族最密集的聚居地位于那儿——“纵横二号”的图像和航海传说在这点上口径一致。

神秘的光不见了，现在她发现左方有许多道忽明忽暗而且极其微弱的光。那是某种庞大静止之物，在绵绵细雨中看不清形状。

“我们目前高度四百米，正在前往沼泽过夜处的路线上。嘿，我有没有跟你说，两百来年前我曾经——或者说差一点就——在这儿度过了一整个十日？那是我离热带佬们最近的一次。”他又沉默下来，开始侧耳倾听，“那些家伙的吵嚷声小下去了。我敢打赌这片沼泽往内陆延伸得比我们认为的还要远。我们或许可以直接在这儿降落。”

“就算可以，也别降落，好吗？”约翰娜说。

“呵，好吧。不过明天会很有趣的。就算大老板没在这儿转悠，也还有好多我一直盼望见到的东西，就算要为此搭上性命也——”

一阵巨响。飞行器翻了个跟斗，一头栽向地面。

“行脚！”

“不是我的错！”五体吼了回来，显然还在跟操纵设备搏斗。这回比以前都要糟糕，除了行脚自找麻烦的那几次（比如很久之前他“意外”飞往月球时）。“左侧漂浮垫——”

飞行器颠倒过来，以仅剩的右侧支撑点前后摇摆着。这既是反重力材料的优点，也是缺点。这种材料就像个正在跟那些物理定律协商的律师。说不定等会儿的浮力反而会更胜之前。

也可能不会：有什么东西咔嚓一声折断了，他们再次开始下坠。行脚在她身边手忙脚乱。两个他身子探出窗外，嘴巴在雨中一开一合。说来奇怪，他倒是一个组件也没少。片刻以后，他咬着绷紧的漂浮垫退进船舱。“拿着！”他说，“别松手！”

她抓住那块仅剩的反重力漂浮垫的边缘。它在她手中扭动，仿佛活物在试图挣脱。行脚用所有组件的下巴咬住了剩余的部分。他左右拖动漂浮垫，尝试让他们保持在空中，只是如今没有了任何自动化控制系统。

“我们要坠毁了！”他大喊。事实上没那么严重，只不过他们向下的速度比“无害”要快很多。

右边有东西在拍打飞行器，然后是左边再然后是右边……最后底部传来一股强烈的冲力。她觉得自己快要晕过去了。她回忆起了从前行脚在她耳边说话的声音：“你听起来还活着，是吗？”

噢，不是记忆。“是。”她好不容易挤出这个字。

“哈。又一次完美着陆。”

“你没事吧，行脚？”

行脚没有立刻作答。爪族在承受反冲力方面比成年人类强，但一整个共生体之中出现倒霉鬼的几率也更大。“差不多吧，”过了好一会儿，他答道，“我想勒尔撞伤了一条前腿，”他又犹豫一阵，“别介意。我们安全着陆了，而且离热带爪族们还很远。”

“可我们没能飞到沼泽那边。”

“是啊，”他轻笑出声，“看来你也听得出声音的差别。我们降落在岩石之类的障碍物中间了，得想办法出去看看情况。”几个他已经站在外面的地面上了。

“嗯。”不知为什么，她还是没法站起来。她头晕脑涨地思索了一秒钟。噢。她解开安全带，爬到舱外的雨中。行脚说得对，他们降落的地点很坚硬。她的双手四下摸索。这儿有浅浅的水塘，但没有泥巴。这块石头或许是冰川冲刷来的，要不就是——她的手指摸索着有规则的裂纹——要不就是铺路石。她站起身，雨水浸湿了她的身体。

她感到她的爪族伙伴聚集在脚边。行脚的大个子组件，疤瘌屁股舒舒服服地倚靠在她身上。

“我们来瞧瞧飞行器还剩下点什么。”一道光亮起，依稀勾勒出行脚的一颗脑袋的侧影。他把提灯的光调暗了，用嘴巴咬着它，因此光只照向一面。行脚用灯光扫过整个飞行器，他的两个组件在残骸周围绕来绕去，无疑是在探听声音。“噢，我的天，”他说，“让这玩意儿再飞起来可真是个挑战。”

飞行器的外观从来就不漂亮，而这些年来，行脚的修修补补更是让它杂色斑驳。不过现在，船壳本身已经开裂。剩下的反重力垫碎成一块块，但仍在奋力上浮。

行脚突然关掉灯光。“我听到有爪族在说话。”他的声音在