上的暗色污渍。我希望它们不是为我而争斗。或许不是吧。比较温和的打斗很少见，但她还是在白天碰见了一两次，一群爪族分成几派相互对峙。她看不出任何搏斗的动机，显然不是由于食物或性欲——这儿似乎也没有能持久存在的小派系。单体不比狗儿更聪明，但这个群落似乎传承着必须与周遭战斗的类似文化基因的东西。很快，她就学会了辨别爪族们最具危害的情绪和最疯狂的规矩。比如，如果她打算打开堆放得到处都是、在筏子中间部分堆得最高的储藏箱时，她就一定会碰到麻烦。这种反应可能来自于筏子住民遗留下来的流浪者基因，也可能有更加古怪的原因。每只箱子的木质边缘都烙有圆形灼痕，有点像北方佬的巫术符记。不管出于什么原因，总之没有爪族会去摆弄货物。

约翰娜只好每天花费几个小时来研究这群热带爪族。它们和残体收容所里的同类不同，在收容所里，共生体之间乱交或随意用思想声通话都等同于变态，管理者会尽全力去禁止这种行为。而在这里，变态行为被视为一种游戏。不过，这些单体很少会做出真正的蠢事，比如往筏子的雨水贮存池里撒尿之类。事实上，它们拥有一定的水手技能，而且它们在潜水捕鱼时显得相当协调一致。最后一点对约翰娜来说是件好事，尽管她恐怕没法一直靠吃生鱼过活。

大多数联系紧密的共生体不喜欢游泳，它们不能忍受思想声被水妨碍的感觉，但热带群落的成员可不会这么拘谨。在水中，它们会飞快地游来游去，就好像它们是天生的海洋生物一样。这群爪族中有一部分几乎一直待在水里，但某种比爪族大很多的黑白相间的动物游过附近时除外。孩子们管这些动物叫鲸鱼，热带爪族和北方爪族都极度害怕这些动物。

鲸鱼肯定很吵闹而且相当蠢，因为爪族似乎知道什么时候可以安全地回到水中。到了第四天，约翰娜也开始和爪族们一起游泳。在接下来的那个十日里，她参观了所有其他的筏子。每只筏子上的爪族都和她自己筏子上的那些差不多。最后，她跟所有“船员”都熟悉起来。

在每只筏子上，她最终都会与爪族交流同样的问题：“我们这是去哪里？”答案则总是类似于“我们往北去”、“我们跟你走”或者“这条大河真好玩！”几种。

她最终回到了最初那只筏子，一部分原因是小家伙在那里，但也是因为她决定把那当做舰队的旗舰。当然啦，这只筏子也是最大的。它的桅杆附近还有一片开阔地：这片空间被带抽屉的橱柜围了出来——这些橱柜没有打上货物烙印，不过也几乎都是空的。如果她没劫持这支舰队的话，这些抽屉里也许会装有属于真正的船员的各类物品。

最初两个十日阴雨连绵，筏子的一边是外海，另一边是海岸线上的丛林。筏子以匀速保持着基本向西的航线。约翰娜做了些计算——这不是她第一次为了拉芙娜曾强迫她学习手算技巧而心怀感激了——推算出它们很快就会转过西南海角。这支舰队可能确实正朝着木女王的王国航行。我真的那么善于劝诱别人吗？又或者这支舰队本就想去北方，而我仅仅是让它们提前启程而已？

约翰娜有的是时间去思考，或许比她一辈子的空余时间都多。大部分思考都只是在毫无意义地原地打转，但其中一些可能会救她的命。

内维尔的邪恶已经超出了任何人的想象。换个角度思考，她明白了许多事。早在很久以前，他就背叛了拉芙娜，并一直在散布谎言。她想起他始终在劝说行脚和她绕开热带地区。这几年来，他们一直在搜寻大老板，搜遍了每一个地方。或许这次内维尔做得太过头了。木女王——当然还有拉芙娜——都知道这段飞往热带的旅程。这下即使是内维尔的三寸不烂之舌也没法将事实掩盖太久了。

头一回理清整件事的逻辑时，约翰娜的精神为之一振——持续了大约三秒钟，直到她突然想通了其中的种种暗示。在内维尔造成行脚和约翰娜坠机的那天晚上，他还谋杀了谁？如果她回到故乡，还有哪个同伴会是活着的呢？

会有同伴的。我必须得足够聪明，才能回到家并找到他们。为此她花了不少时间去思考内维尔说过的一切，并且以每个字都是谎言作为前提。由此可以得出许许多多的推论：内维尔说轨道飞行器的影像装置只能勉强算是水平传感器，且只有一千米级别的分辨率。如果不是这样呢？她想起了轨道飞行器，她和杰弗里是仅有的见过它内部的人类孩子。她也记得妈妈说过，它里面已经没剩下什么有用的东西了。因此，内维尔的论断似乎可信——但这样说来，一厘米级别的分辨率不也同样有可能吗？不幸的是，仅仅假设内维尔满口谎言并不会让她发现确凿的真相！

她第一次想通这点还是出海的第一天，到现在，天空已少有晴朗的时候，即使有，也都是在夜晚。她曾抬起头，看向雨水和阴沉的天色，然后得出结论：内维尔的“水平传感器”很可能无法穿透云团，否则她也不太可能有机会坐在这儿思考了。即使天空放晴，轨道飞行器的监视设备在夜间的分辨率也不太可能达到一米以上的级别，也可能根本就派不上用场。

出海的第二十天后，天空开始时常放晴，夜间的繁星也清晰可见。筏子正向北方航行，约翰娜几乎能肯定他们已绕过海角。白天，约翰娜要么留在帆下，要么就坐在她用筏子中央那堆杂物建起的小屋中。到了晚