巨大的食槽周围走动。她做了梦，还觉得自己听到了爪族的音乐声。可怜的阿姆迪到底怎样了？

到了第二天，灰白的光线涌入屋檐之下时，有人用力拍打起了谷仓门。一个守卫的两个组件打开了门。拉芙娜面对着光线眯起眼睛，虽然那仅仅是暗淡的晨光而已。有个东西——是里特洛——跳进门来，嗓门又大又毫不客气。那个单体身后跟着阿姆迪，另一个爪族组合跟在阿姆迪身后，和阿姆迪保持着共生体之间的社交距离。阿姆迪环顾四周，“杰弗里？拉芙娜？”

“我在这儿。”杰弗里的声音有气无力。

“我在这儿。”拉芙娜说。

“你受伤了！”阿姆迪围绕在杰弗里身旁，拍拍他的身体，又碰碰他的脸。

“嘿，别碰那儿！只是有些青肿而已，阿姆迪。”

“好吧。但他们应该善待你才对。”两个他回头看了看陌生人，用爪族语言发出嘶嘶声。拉芙娜从没见过阿姆迪如此坚定地对另一个人抱怨。

也许……“神明骗局怎样了？”她问。

“我——我搞砸了。当地人很怕人类，但他们中的大部分都不相信你们能思考。尽管如此，我本来也还是有机会的。要不是这个满口胡言的蠢单体一直在——”

里特洛在阿姆迪身边转来转去，挤进对方的私人空间，还不时发出思想声应和。阿姆迪勒拉尼法尼将所有的脑袋转向里特洛，对准它发出不满的嘶嘶声。这个单体发出一声痛苦的呻吟，退缩到谷仓远处的角落里。

“抱歉，抱歉。我无意伤害任何人，也包括那个愚蠢的白痴，但它差点就让我们都被杀掉——”他用爪族语和守卫们以及第三个组合说了几句话，他们则声音沙哑地大笑起来。很显然，他在同时和两群人交谈。

杰弗里跪坐起来，盯着最近的守卫和他的十字弓兼棍棒，“到底怎么样了，阿姆迪？看起来你跟这群家伙挺谈得来。”

“是啊，是啊，至少还不算太坏。你看，我在路上跟你们解释怎么样？绞车主人希望我们趁着雨水径流还处在可控范围内时赶紧出发。如果动作够快，你们应该还有时间吃些热食物。我跟他们商量——”

这会儿拉芙娜也闻到了。一个共生体守卫正推着两辆手推车，里面有热气腾腾的……流质食物？不，这样说不太准确。手推车的车身到处都是洒出来的液体，不过车里还装着成堆的煮红薯，以及大杯装的肉汤，是爪族平时用来搭配煮过的肉类的那种。如果你饿得厉害，它足以让人垂涎欲滴，即使平常看来也属于可以接受的范畴，这是极其罕见的、能够适用于人类的爪族食物。

但她看不到餐具，甚至连爪族的咬式餐刀都没有。脏兮兮的手推车就这样推到了他们面前。这种待遇不像是对待神明，倒像是对待家畜。他们吃了一小会儿，然后守卫们便把他们推了出去，同时仍然将两个人类分隔开来。

他们的货车就停在前方那座模样怪异的木制建筑旁边，那就是绞车站。

“等我们到达谷底，就稍微休息一下，”阿姆迪说，“我去去就来。”他向前方走去。

“你用了什么跟他们做交易，阿姆迪？”杰弗里喊道，“我们的提灯还有剩下的吗？”

“还有地图呢？”

“都还在。还有货车和两头最好的驮猪。”

“哇哦。”杰弗里说。

“那我们给了他们什么呢？”拉芙娜说。只是另一辆货车和几头驮猪吗？

阿姆迪穿过庭院，去和站在绞车站旁的几个爪族说话。在拉芙娜身后，螺旋牙线赶着两头驮猪出了谷仓。那个残体看起来比拉芙娜或杰弗里更清楚情况。那些牲畜迈着沉重的步子经过时，螺旋牙线基本行走在小路靠山下的那一边，让驮猪远离满溢的河水边那片可口的青草。里特洛跟在后面，不时咬几下驮猪，发出尖厉的和音，或许是在对螺旋牙线发号施令。

这个早晨冰冷又潮湿，所有露天物体的边缘都有小小的水滴正在成型，他们头顶的那片雨云眼看就要降下暴雨。拉芙娜在污泥中跋涉，奋力维持着平衡。

河水自绞车站旁奔涌而过，几乎淹没了那架巨大的水车，水流不时打个转儿，现出一弯白色的水花。更远处，水流与一条近得很不自然的地平线相会。瀑布声震耳欲聋。绞车站今天看起来大不相同了。举例来说，昨晚他们的货车停放在靠近悬崖边缘的地方，今天那个地方多出了一块附带大门的平台，看起来简直像是观景台。平台顶部是一座矮墩墩的木塔。

杰弗里先走到平台那边。他的守卫把他推到平台远端，然后把他拴在那儿的栏杆上。螺旋牙线赶着两头驮猪拖着的货车上了平台，也把它们拴住。然后轮到拉芙娜了。

驮猪们在平台上不安地走来走去——平台也回以晃动。有个本地共生体站上平台。他先是检查螺旋牙线打的结够不够紧，然后对地面上那些爪族吼了一句。阿姆迪走上平台时，他的每个组件都退开几步，让出一条道来。

阿姆迪的大部分组件昂首阔步地绕过那些驮猪，来到杰弗里身旁。他其余的组件站在拉芙娜那边的栏杆旁。他那身华丽的装束基本上完好无损，姿态也傲慢自大得很。但在他朝着绞车主人发出欢快笑声的同时，他那个小男孩似的人类嗓音却犹豫而又惊恐：“对不起，对不起。我告诉这些家伙的说法让我们惹上了更大的麻烦。”

在驮猪们的另一边，杰弗里的大笑声传过来，“听起来你成了他们的好朋友嘛，阿姆迪。”

“噢，我想是的，可我也知道他们肯定会看穿我。我没法再继续这么演下去